– Может, мне, конечно, показалось, но давай сразу проясним один момент. Я тебе не нравлюсь, верно?

– Что вы, Ваше Высочество, – потупив взгляд, отозвалась та.

– Малия, правду, – продолжила настаивать, но поняв, что этим холодным тоном только еще больше напугаю, добавила уже мягче: – Я не в обиде. И ни в коем разе не собираюсь тебя наказывать или отлучать от опеки над моим сыном. Но я должна знать, в чем именно причина этой неприязни.

– Если честно, не понимаю, что в вас все, включая младшего принца, нашли. Он даже любовь создательницы отверг, лишь бы быть с вами. А ведь вы ничего такого не сделали. Только ребенка ему родили. Но он по какой-то непонятной для меня причине все равно выбрал вас. Простите, принцесса, за мою дерзость. Но вы просили правду.

Последние слова девушка произнесла уже с низко опущенной головой, очевидно, ожидая от меня наказания за прямоту. Что ж, придется ее удивить, как и Юмию в свое время. Тем более она только что рассказала мне нечто любопытное.

– Ты права. Во всем. И я действительно не заслужила к себе такого отношения. А еще мне не за что тебя прощать. Я спросила – ты ответила. Спасибо за честность, – отозвалась, передав сына собеседнице.

– А вы? – сразу немного осмелев, поинтересовалась та.

– Что я?

– Вы любите своего принца?

– Полагаю, ты тоже хочешь услышать четный ответ?

– Если вас не затруднит, Ваше Высочество, – раздалось скромно в ответ.

– Любила. Даже после того, как он нас чуть не убил. Ухватилась за догадку Дайнара, будто то был и не он вовсе, как за единственное объяснение всему произошедшему. С этой мыслью до недавних пор и жила. Даже малыша хотела назвать в честь отца.

– А теперь?

– Если совсем честно, то уже не знаю, – отозвалась с тяжелым вздохом.

– А чувствуете что?

– Малия, не слишком ли много вопросов? – отозвалась насмешливо, желая уйти от прямого ответа.

– Простите, принцесса. Забылась. Больше такого не повторится.

– То-то же.

– Можно сказать вам еще кое-что? – все же не выдержала и снова обратилась ко мне девушка.

– Слушаю.

– Это касается вашего сына. Мы тут как-то играли с ним в одну игру и, так уж вышло, что начали перебирать разные имена. Кажется, одно ему особенно понравилось.

– Какое?

– Майдар.

Необычное. Но, похоже, не для этого мира. Плюс вроде как частично то, что я изначально планировала, и одновременно нет. Тем не менее мне нравилось, как оно звучало. Да и при его упоминании дракончик на руках няни сразу оживился, тут же принявшись активно ластиться уже к ней.

– Я подумаю. Спасибо, Малия, – ответила, решив пока ни на что не соглашаться.

А вот поблагодарить няню за ее трепетное и внимательное отношение к малышу посчитала просто необходимым.

– За что? – удивилась девушка.

– За заботу. И честность. И что не боишься высказывать свое мнение. Но с последним все же поаккуратнее. Для меня в прошлый раз это плохо кончилось.

– Буду иметь в виду, – раздалось мне уже вслед, когда я, перейдя на дорожку с твердым покрытием, обулась и поспешно направилась прочь.

Предстояло еще слишком многое обдумать. И сделать. А для этого мне понадобится...

– Дайнар!

– Я здесь, Ваше Высочество. Звали? – осведомился мгновенно материализовавшийся рядом советник.

– Да. У меня будет к тебе несколько поручений.

– Слушаю.

– Мне нужны отдельные покои. Сможешь организовать?

– Принцесса, вам следует знать, что это плохая идея.

– Другого от главного фаната принца я и не ожидала услышать, – проворчала презрительно.

– Кого? – раздалось недоуменно в ответ.

– Никого. Так сможешь или нет?

– Очень, очень и очень плохая идея, леди Лен... – продолжил нудить Дайнар.

– Так, стоп! Еще раз услышу от кого-то из вас свое до безобразия исковерканное имя – и я за себя не отвечаю. Меня зовут Лена! Четыре буквы! Л-Е-Н-А. Повторили, запомнили – и активно пользуемся. Можно еще Елена, если так уж нравится все усложнять и удлинять. Но никак иначе! Все ясно?

– Да, Ваше Высочество.

– Отлично! Так что с моей личной комнатой? Я могу на тебя рассчитывать? И насколько быстро она будет готова?

– Насколько это возможно, – раздалось неопределенно в ответ.

Дайнар! Вот же прохвост! Нет, они с его принцем определенно друг друга стоят. Вечно никакой конкретики.

– Приступай.

– Могу поинтересоваться, чем вы пока займетесь?

– Выбором слуги, чем же еще? – отозвалась, пожав плечами.

Оставив позади явно малость подрастерявшегося после моего заявления советника, заметно прибавила в шаге. Даже интересно, кто-то прямо сейчас кинется докладывать обо всем Элиадару или захочет узнать кульминацию?

Дайнар не разочаровал. Кое-как переварив все мои хотелки, мужчина продолжил сопровождать меня. Правда, у дверей покоев принца все же притормозил. Ждал приглашения?

– Заходи! Чего стесняешься? – позвала я. – Поможешь определиться. А то я мало что смыслю в прислуге.

– Зато отлично разбираетесь в поисках неприятностей и создании проблем. Как для себя, так и для окружающих, – раздалось сварливо за моей спиной.

Так, и этого уже почти до ручки довела. М-да, Катя не простит! Впрочем, сама виновата. Как любимый мужик ответил взаимностью, так сразу вся его сделалась. Ох, подружка, не ту сторону ты выбрала. Любовь зла! И я уже многократно успела в этом убедиться.

– Итак, где эта служанка? – спросила, остановившись посреди комнаты и подбоченившись.

– Я здесь, миледи, – ответила окликаемая, сразу показавшись из гардеробной. – Чем могу быть полезна?

– Я давала тебе одно поручение сегодня утром, – напомнила.

– Да, принцесса. Все сделано. Нужно лишь ваше распоряжение.

– Тогда веди!

– Как прикажете, – объявила девушка и поспешила на выход.

– Не нравится мне все это, – продолжил причитать Дайнар. – Леди Елена, что вы задумали?

– Ни больше, ни меньше того, что мне теперь по статусу полагается, – пояснила, направившись было к балкону в намерении полюбоваться немного видом с него и таким образом скрасить свое ожидание, как вдруг вспомнила про выговор. – О котором ты, конечно же, совершенно случайно забыл мне сообщить.

– А еще предостеречь. Принцесса, можете не верить, но моя основная задача – оберегать вас. И если я что-то делаю или, в данном случае, не делаю...

– А теперь послушай меня! – резко прервала собеседника. – Ты можешь печься о моем благополучии сколько влезет. Но если обладаешь какой-то стратегически ценной, а в данном конкретном случае еще и жизненно важной информацией обо мне или моем сыне, будь добр сообщать ее сразу. Чтобы я потом не узнавала о ней в комплекте со скрытыми угрозами в свой адрес. Тебе ясно?

– Да, миледи, – раздалось уже тише.

Ага! Дошло наконец, что напортачил. Ну хоть так.

– Хочется верить, мы больше не вернемся к этому вопросу.

– Вы уже определились, что будете делать? – заметно осторожнее полюбопытствовал Дайнар.

– Если тебя интересует, собираюсь ли я становиться главной, можешь расслабиться. Мой ответ – нет. Во всяком случае, пока.

– Надеюсь, так и останется, – как-то уж совсем тихо и вместе с тем недостаточно, видимо, чтобы я все же его услышала, отозвался советник.

– Зря ты так в свою принцессу не веришь, – пожурила мужчину.

– В вас я как раз уверен. Мне иногда за свой мир страшно становится.

Ух ты! Это что сейчас было? Сарказм? А не, кто-то снова серьезно. Вот зануда!

Впрочем, это не помешало мне вдоволь посмеяться над последним... комплиментом? Хоть и приличный булыжник в мой огород, но за неожиданно поднятое таким образом настроение многое можно простить.

– Дайнар, веришь или нет, но все, чего я хочу, – это чтобы мой малыш рос здоровым и счастливым, а его жизнь была полна любви и приключений. Если очень повезет, то и моя тоже. Власть нам этого точно не даст и не позволит. Золотая клетка. Хотя мне кажется, что я уже и так в ней. Осталось только дверцу закрыть и самолично запереться. И будь я проклята, если обреку на это своего ребенка!