Воспользовавшись тем, что собственный мир в очередной раз стер все следы моего пребывания в нем, я отправилась устраиваться на работу в издательство, в которое попала после окончания универа. И вот удача! Моей тогдашней начальнице снова требовалась помощница, так как прошлая буквально вчера отправилась в декретный отпуск. Кажется, это судьба. И она снова свела нас вместе. Успев еще в прошлый раз выучить некоторые привычки своего нового-старого босса, после недельной стажировки я, со слов женщины, была той, кого она уже давно искала.

Вот так моя работа снова стала моей. А вскоре в паре кварталов от нее обнаружилась и довольно милая однокомнатная квартирка-студия, окна которой выходили на городской парк. Плюс в торце того же здания находилась кофейня, в которой готовили просто-таки божественный кофе! Им я после окончания очередного насыщенного рабочего дня с чувством выполненного долга и наслаждалась. А еще любовалась видом. Ну как видом… Кому-то снующие туда-сюда люди и гоняющие по дороге машины – такое себе зрелище. Мне же нравилась жизнь города. Ее ритм, атмосфера, даже запах. И я была горда, что снова являлась ее неотъемлемой частью. Пусть и сидела в относительно спокойном и почти безлюдном месте.

Все было хорошо, пока в поле зрения не появилась до аритмии знакомая фигура в деловом костюме, при виде которой я, так не вовремя сделав глоток, аж кофе подавилась. Еще и весь стол им оплевала.

– Черт! Черт! Черт! Только не он! Только не сейчас. Только не здесь. Пусть он пройдет мимо. Ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, – продолжала успокаивать себя, сидя уже под столом, под который, за неимением других вариантов, куда спрятаться, сразу залезла.

Так себе убежище. Мебель здесь была на тонких ножках, да и место я выбрала чуть ли не у самого окна.

– Здравствуй, Лена, – раздалось над головой.

– Че-е-ерт! – прошипела, прежде чем, выглянув из-за столешницы и натянуто улыбнувшись, ответить: – Привет, Дар.

– Можно присесть? – поинтересовался мужчина после короткой паузы, когда я, так и не найдясь, что еще сказать, все же вылезла из своего укрытия.

– Да, наверное. Только вытру тут все, – отозвалась и, усиленно избегая смотреть на собеседника, схватилась за салфетки.

Но официант оказался проворнее и, прежде чем я успела что-то сделать, уже оказался рядом с моющим средством и тряпкой наперевес. А еще он забрал мой стаканчик и, раз следующий кофе все равно шел по акции бесплатно, пообещал сделать новый.

– Спасибо, – отозвалась растерянно, совершенно не представляя, что делать дальше.

– Поговорим? – снова обратился ко мне мужчина напротив, когда я, за отсутствием напитка, переключилась на десерт и принялась усиленно потрошить его ложкой.

В горло кусок не лез. Но поднять взгляд на дракона оказалось еще страшнее.

– Говори, – разрешила.

– Узя, посмотри на меня.

Вот же!.. Знает, гад, чем взять. Как и то, что я едва ли останусь равнодушной к нашему секретному слову.

На мгновение низко опустив голову и прикрыв глаза, уже в следующее – приосанилась и взглянула на свою компанию.

– Ладно, и что дальше? Снова насильно зальешь в меня волшебное пойло и против воли утащишь обратно в свой мир? Или нет, не так. Сначала прочтешь длинную нотацию о том, как я посмела бросить тебя и наших детей на произвол судьбы и сбежать сюда без единой возможности быть обнаруженной. Или...

– Лен, остановись, – прервал меня Элиадар, когда я сделала глубокий вдох, чтобы продолжить перечислять возможные сценарии наших дальнейших действий. – И послушай меня, пожалуйста.

Вовремя мне кофе принесли. Взявшись за стаканчик все еще немного подрагивающими от напряжения руками, предприняла попытку донести его до рта. Бесполезно. Пришлось вернуть напиток на стол. Не успела это сделать, как мою ладонь накрыла мужская.

– Прости, не хотел тебя пугать. И силой забирать никуда тоже не собираюсь. Еще обещаю, что не сделаю ничего из того, что ты сама не захочешь.

– Правда? – поинтересовалась удивленно.

– Да, – раздалось спокойно в ответ одновременно с тем, как мужская ладонь сжала мою еще чуточку сильнее, а потом и вовсе принялась ласково поглаживать по пальцам.

– В таком случае зачем ты здесь?

– Чтобы быть с тобой.

И тут я впала в полнейший ступор. Оставалось ждать, когда мужчина все объяснит. Хорошо, он не заставил себя долго ждать.

– Прости меня за все, любимая. Если сможешь, конечно. Я был таким идиотом. Злился на то, против чего оказался бессилен. Но почему-то сделал виноватой тебя. А что натворил, осознал, только когда в очередной раз потерял свое самое большое сокровище, вновь дав ему уйти. Лен, я говорил правду о том, что мне не жить без тебя. И когда снова остался один, понял: не хочу, чтобы мой сын когда-нибудь испытал что-то подобное. Одиночество. Не знаю, как для вас, людей, а нас, драконов, это состояние в буквальном смысле сжигает изнутри. Но если ты считаешь, что я заслужил его, я прямо сейчас встану и уйду.

– А если не считаю, что будешь делать? – полюбопытствовала.

– Останусь с тобой. Конечно, если позволишь.

Так, нижнюю челюсть на место, и давайте кое-что проясним, поскольку это с большой вероятностью шутка. Или же кто-то окончательно спятил.

– Я тебя сейчас правильно поняла? Мы не возвращаемся в твой мир, а остаемся жить в этом? Ютимся вдвоем в моей крошечной однокомнатной квартире, ходим на работу и изображаем из себя нормальных обычных людей?

– Ну, насчет квартиры надо подумать. Да и чем мне заняться – тоже. А в остальном все именно так.

Очешуеть!

– А теперь правду, Дар. Тебя выгнали из дворца и разжаловали из принцев?

– Нет.

– Тогда кто ты такой и что сделал с моим упрямым, вредным, эгоистичным, бескомпромиссным, властным, самодовольным, наглым...

– Лена, перестань, пожалуйста. Я понял, что не мужчина твоей мечты. А еще во мне столько недостатков, что на троих хватит.

– И я люблю каждый из них.

– Еще я не всегда думаю, что делаю и что... Прости, что ты сейчас сказала?

– Что люблю каждый твой изъян, противная ты ящерица, – произнесла с улыбкой и со слезами на глазах.

Как же мне в этот момент захотелось к кому-то в объятия. И я, разумеется, не стала отказывать себе в этом удовольствии, тут же удобно устроившись у мужчины на коленях.

– Это означает «да»?

– Да. Оставляю себе. Всего. Такого, какой есть. Но нервы трепать продолжу так же динамично.

– А еще одного ребенка родишь?

Так, кажется, я малость поторопилась. Интересно, у меня еще получится сбежать? Есть же множество других миров, куда можно переместиться и где Дар не додумается меня искать.

– Я поспешил? – догадался мужчина, разглядев панику в моих глазах.

– Да. И сильно. Если честно, я не уверена, что вообще когда-нибудь...

– Тс-с-с! Ничего не говори сейчас, хорошо? Не захочешь – не будем. Я не стану тебя ни к чему принуждать. Но если вдруг передумаешь, обещай, что дашь знать. Хорошо?

– Ладно.

– Ладно?

– Ладно.

– Вот и ладно, – с улыбкой произнес мужчина, прежде чем притянуть меня ближе и начать целовать.

Боже, поверить не могу! Мой дракон здесь, в моем мире и хочет остаться тут со мной. Так, стоп, а дети тогда на ком остались?

– Лисиния отлично справляется с ролью матери. Настолько, что дочь почти полностью переключилась и сосредоточилась на ней. Последние два визита вообще едва ли обратила на меня хоть сколько-то внимания. Она теперь во всем копирует свою тетю и, кажется, мечтает когда-нибудь стать такой же, как она.

– А Майдар? – не содержала любопытства.

– У него тоже все хорошо. Его избранная ни на шаг от него не отходит. Кажется, обоих все устраивает.

– Он начал относиться к тебе иначе?

– Немного. Но только когда Ялмез нет рядом. В ином случае стремится оказаться между мной и ей. А еще четко дает понять: я в их компании третий лишний.

– Что еще?