– Спасибо, – отозвалась, окончательно убедившись: я бы точно так не смогла.

– Сможешь. Со временем. Нужно лишь немного потренироваться. Я научу, если захочешь.

– Еще спрашиваешь. Конечно хочу! – отозвалась, поняв: мне это просто необходимо.

Мало ли что может случиться в будущем. И чем лучше я буду владеть телом При, тем безопаснее для всех.

Кстати, где эта вредина? И почему она до сих пор молчит? Уж мою трусливость в недавнем фокусе точно должна была прокомментировать.

«При?»

Тишина.

– При? – позвала уже вслух. – Ты меня пугаешь. Отзовись.

– Не отвечает? – переспросил Дар.

– Нет. Но почему? Может, обиделась на что-то?

– Или стала неотъемлемой частью тебя.

Говоривший не спрашивал. Он утверждал. Этим расстроил и одновременно разозлил меня еще больше. Я полюбила свою драконицу. Привыкла слышать ее голос, советы, нотации, рассуждения... Даже возмущения и ругань в свой адрес! А теперь что? Мы одно целое. Начала ли я ощущать себя как-то иначе? Вроде нет. Хотелось верить, При тоже. Все же она отдельная личность. Пусть мы теперь неразрывно связаны и я больше не слышу ее у себя в голове, она так же свободна во мне, как и я с ней.

– Это все ты виноват! – выпалила обиженно.

– Конечно. Кто же еще? – раздалось насмешливо в ответ. – Я всегда виноват во всем, что с тобой происходит. И горжусь этим.

Одновременно со всем сказанным мужчина снова приблизился и крепко, ласково меня обнял.

– Что ты делаешь? Я, вообще-то, злиться на тебя пытаюсь, – проворчала.

– Кто тебе мешает? Злись. Ты мне такая даже больше нравишься.

– Что? – переспросила, с вызовом заглянув в наглые драконьи глаза.

– Шучу, – в очередной раз не сдержав смешка, произнес мужчина, погладив по волосам, а потом, уже привычно крепко обхватив за затылок, поцеловал. – Я тебя любой люблю. И мне нравится, насколько разной ты бываешь.

Этот комплимент я получила уже по окончании ласки. И что из этого оказалось приятнее: нежность или же слова, – до конца не поняла. А может, все вместе? Но счастье продлилось недолго.

– Еще мне очень повезло. Теперь у меня аж две женщины вместо одной.

– Ты подумал, что сейчас сказал? – поинтересовалась, нахмурившись. – Жить надоело?

– Просто хотел вернуть тебе боевой настрой, – признался Дар. – А он почему-то на меня быстрее всего срабатывает.

– Ладно, допустим, вывернулся. Я взбодрилась. Теперь идем искать твою мать.

– Кстати, что ты поняла, когда проснулась сегодня утром? – полюбопытствовал Элиадар, стоило нам, не разжимая объятий, двинуться дальше.

– Что сделала, чтобы излечить тебя от симпатии к Ялмез. И как помочь твоим братьям избавиться от этого нездорового наваждения.

– Правда? Расскажешь?

– Потребовала тогда, в твоем сне, вернуть мне мою внешность. Помнишь?

– Да.

– Видишь, все довольно просто.

– Тебя об этом кто-то просил?

– Да, Лисиния. Ясмира если и знает, то, как мне показалось, сильно по этому поводу не переживает.

– Ошибаешься, – произнес со вздохом Дар, и тут же поспешил добавить: – Но это в любом случае не наше с тобой дело. Знаешь, и хорошо. Остается надеяться, это поможет Артону и Силиану.

– Поможет. Теперь я просто уверена, – заявила твердо как раз перед тем, как мы очутились в первом попавшемся нам на пути помещении.

Это оказалась та самая комната, в которую меня вчера перенесла Ялмез. Правда, к нашему общему с принцем разочарованию, здесь никого не оказалось. Как и, уже к счастью, следов борьбы или каких-то иных агрессивных действий, чем я сразу поспешила успокоить Элиадара.

– Не поверю, пока лично не увижусь с матерью, – холодно отозвался тот.

– Тогда идем дальше, – объявила. – Кажется, я знаю, где она.

– Да? И где же?

– Увидишь, – произнесла и, взяв спутника за руку, увлекла за собой обратно в коридор.

Как и предполагала, бывшая королева оказалась в пещере с призрачными. Неподвижно стояла посередине огромной залы спиной к входу и, кажется, о чем-то не на шутку задумалась, раз даже нашего появления не услышала и никак на него не отреагировала, пока мы не позвали.

– Вея?

– Мама?

Это мы с принцем произнесли почти одновременно. Переглянувшись, улыбнулись друг другу краешками губ и снова сосредоточились на повернувшейся к нам женщине.

– Вернулись, – подытожила бывшая королева. – Вместе. Даже помирились. Рада за вас.

Вот только радости в голосе я так и не расслышала. Зато плохо скрываемую грусть – даже очень.

– У тебя все хорошо? – взволнованно поинтересовался Дар, тоже заметив настроение родительницы. – Ялмез ничего тебе не сделала?

– Нет. Все хорошо, сын.

– Не похоже, – отозвался собеседник.

– Милый, ты нас не оставишь ненадолго? – спросила я, поняв по долгому выразительному взгляду хранительницы призрачных, чего именно она хотела.

– Хорошо, – не стал спорить Дар и, развернувшись, направился обратно в коридор.

– Смотрю, вы все же синхронизировались, – констатировала Вея, подойдя ближе, когда мы остались одни.

– Есть такое, – грустно отозвалась теперь уже я.

– Не переживай, Лена. Твоя драконица не потеряла себя, растворившись в тебе. Она так же свободна, как и ты. Думаешь, теперь это только твое тело с ней в качестве пленницы внутри? Неправда! Как и то, что некоторые поступки впредь будут не совсем твои. Только ты этого даже не заметишь. Все потому, что вы достигли полного взаимопонимания. Поэтому теперь мыслите и действуете одинаково. Ты поймешь, о чем я, когда вернешься во дворец.

– Крут? – тут же догадалась.

– Да. И теперь с ним совершенно точно будет все хорошо.

– Призрачный?..

– Сделал все так, как было нужно. Твой слуга, а по совместительству еще и отец, жив-здоров. Его жизни больше ничего не угрожает.

– Рада это слышать. Спасибо, – отозвалась и тут вспомнила, почему попросила Дара оставить нас одних. – Что Ялмез вам сказала, из-за чего вы так расстроились?

– Что не она виновна в смерти моего мужа, – пояснила Вея.

– Разве это не хорошо?

– Наверное. Точнее, да, хорошо. Просто...

– Вам было куда легче винить ее, чем искать истинного виновника.

Да, знаю, грубо прозвучало. Но, судя по следующим словам женщины, я своим предположением попала в самую точку.

– Верно. Как и то, что теперь уже вряд ли его найду.

– Не расстраивайтесь. Да, вашего мужа не вернуть. Но он стал отцом трех замечательных принцев, достойно правящих страной и даже успевших найти свои половинки. Я здесь недолго, но неоднократно успела убедиться: с ними ваши дети точно не пропадут. Они любого за них растерзают. Будь то демон, человек-ящер или даже сам демиург этого мира.

– От скромности не умрешь, – с тихим хихиканьем заключила собеседница.

Кажется, мне все же удалось поднять ей настроение.

– Это точно, – не могла не согласиться. – Нельзя. У меня теперь двое ваших внуков растут.

– И внутри уже зреет третий.

– ЧТО?! – воскликнула, испуганно схватившись за живот, в то время как в голове мгновенно созрел план того, что я сделаю за это с одним вконец очешуевшим принцем.

– Успокойся, Лена, – снова принявшись веселиться, поспешила успокоить меня Вея. – Я пошутила. Ты не беременна. Просто захотелось послушать твои мысли на сей счет. Забавно. Стоит предупредить Эла, чтобы был осторожен, если не хочет быть придушен подушкой, скинут с балкона без возможности превратиться, покусан... Впрочем, от последнего, еще и в твоем исполнении, просто уверена, он бы не отказался. Ничего не упустила, надеюсь?

– «Утоплен в ванной» забыли.

– Точно!

– В свое оправдание могу сказать, что вашему сыну и без всего этого будет нескучно.

– Ни секунды не сомневаюсь. Что-что, а женщины нашего с тобой мира знают, как сделать так, чтобы жизнь медом не казалась.

– Еще любят и активно практикуют, – добавила с хитрым подмигиванием.