– Присядь, – обратилась к Дару и, когда тот опустился на одно колено, подошла и встала у него за спиной, чтобы видеть пробуждение дочери и реакцию брата на нее.

– Он же ей не навредит? – раздалось неожиданно рядом.

– Ерунды не говори. Это сын тебя недолюбливает. И по вполне понятным причинам. С чего бы ему причинять вред Миккии?

Слова, которые я даже не пыталась произнести тихо, окончательно разбудили малышку. Широко распахнув глаза, которые так и остались ярко-голубыми, она тут же принялась активно осматриваться. По тому, как недовольно скривились ее губки, стало понятно: девочка готова в любой момент разреветься. Ровно до того момента, пока ей в щеку не уперся мокрый холодный нос.

Испуганно вздрогнув от неожиданности, ребенок повернул голову и встретился взглядом с Майдаром. Секундное замешательство, по прошествии которого дракончик вдруг резко отпрыгнул от сестры, игриво крутанулся на месте и, принявшись активно шевелить хвостом из стороны в сторону, присел на передних лапах, явно приглашая поиграть с ним. Значит, он узнал-таки крошку. И малышка, судя по тому, что на руках отца не спешила закатывать скандал на тему того, что она больше не в своей родной комнате, тоже.

– Тихо-тихо. Ты куда? – заволновался Дар, когда ребенок вдруг резко перевернулся со спины на живот, едва не выскользнув из объятий мужчины.

– Оставь ее, – отозвалась, сразу догадавшись, куда собралась Миккия.

– Но...

– Не спорь! – настояла и, когда принц, хоть и нехотя, спустил ребенка на пол, потянула его за плечо, увлекая подальше от детей к двери, чтобы уже там прошептать: – А теперь не мешай.

– Лен, так нельзя. Он – дракон, она – младенец. А если он ее укусит?

– Защитничек, тебе никуда не надо? Государственные дела, небось, уже заждались, – напомнила, поняв, что самым лучшим сейчас будет выпроводить сердобольного отца подальше отсюда.

Вот только он отчего-то совсем не спешил уходить.

– Издеваешься? Пока я не буду полностью уверен, что Ми в безопасности...

О-о-о, ну началось! А Малия, по его мнению, здесь на что? Так, кажется, это не Дару пора валить, а мне. Потому что еще чуть-чуть – и за такое откровенное недоверие к сыну его папочке сейчас влетит от меня по первое число.

– Тогда я пошла, а ты оставайся. Хорошего дня, – выпалила и поспешила покинуть детскую.

Фух! Свобода. Надеюсь! Как и на то, что Малия справится с нашей дочерью, а Майдар сделает так, чтобы сестра и думать забыла про молоко. В противном случае позовут.

Вот с такими позитивными мыслями я снова очутилась в коридоре. Но не успела и шагу ступить, как едва не налетела на внезапно возникшую прямо передо мной преграду.

– Силиан, что б тебя! – выругалась, тут же отскочив от принца на более комфортное для своего личного пространства расстояние.

– Привет, Лена, – проигнорировав мое раздражение, поздоровался тот. – Отлично выглядишь. После каждой беременности все лучше и лучше. Еще б добрее на этот мир смотрела – и цены б тебе не было.

– Какой мир, такая и доброта. И цена мне ни к чему. Не товар на полке, – фыркнула в ответ на пожелание. – Лучше скажи, что ты тут забыл?

– У-у-у, все даже хуже, чем я думал. Надеюсь, хоть кусаться не будешь? – продолжил острить блондин.

Вот интересно, этот дракон действительно не чувствует сейчас моего эмоционально подорванного состояния, или ему просто доставляет удовольствие каждый раз доводить меня до ручки?

– Сил, ближе к делу, – потребовала, в упрямом жесте сложив руки на груди.

– Пришел с племянником повидаться. И, вот удача, заодно с твоей дочуркой познакомлюсь.

– Может, по уходу и братца из детской прихватишь?

– А он что же, еще оттуда не сбежал?

– Нет. И, видимо, не собирается. Боится за дочь.

– Пересидел в женской компании, – заключил с усмешкой собеседник.

– Теперь экстренно нуждается в чисто мужской.

– Я тебя понял. Ничего не обещаю, но сделаю, что смогу.

– Будь так добр, – отозвалась и, миновав своего недопокровителя, отправилась прочь.

В планах было вернуться в покои и впервые за эти дни неспешно принять ванну. Если после нее я в срочном порядке никому не понадоблюсь, в идеале будет неплохо еще и по саду прогуляться. Вдруг совсем повезет, и мне удастся сделать это в полном одиночестве, чтобы немного проветрить голову. А еще понять, что делать дальше. Точнее, с чего начать. Все же тяжело далось это выпадение из нового веселого графика жизни. Как теперь в него вернуться, непонятно. И надо ли?

– Крут, позови служанку Дара, – объявила при появлении в своей комнате. – И позаботься о генеральной уборке. Смените постельное и тщательно все проветрите. Можно даже перестановку сделать. Я буду не против. Принца только не впускать ни под каким предлогом. Впрочем, он вряд ли теперь сам сюда сунется. Но все же, чтобы ноги этого дракона здесь не было. Приказ, если что. На него в случае чего и ссылайся. Все ясно?

– Да, принцесса, – отозвался полукровка и уже было направился выполнять поручение, когда я его снова окликнула.

– Где твой защитный браслет? – поинтересовалась, не обнаружив его на руке слуги.

– Дело в том, леди Елена, что я его снял, – нехотя, даже боязно пояснил Крут, снова развернувшись ко мне.

– Почему?

– Вы защитили меня от принца. Потом выяснилось, что беременны. А эта вещь связывала нас. Поранься я где-то... В общем, после того, что вы сделали, и, если ваше предложение еще в силе, надеюсь, сделаете, мне не хотелось подвергать вас и вашего ребенка такому риску со своей стороны.

Ого! В этом мире, оказывается, есть те, кому не наплевать на мою безопасность. Ничего себе!

– Я ценю твой поступок и желание защитить меня. Но в следующий раз, когда решишь отказаться от моего подарка, обсуди это сначала со мной. Как-никак браслет делала для тебя Ясмира. Не по доброте душевной и не бесплатно.

– Хорошо, принцесса. Простите. Просто на тот момент мне показалось, что вам было не до этого, – виновато опустив голову, произнес Крут.

– Это верно, – пробубнила задумчиво в ответ, но быстро вспомнив, что у меня не так много времени для себя любимой, поспешила добавить: – Ладно, иди, куда там я тебя только что послала.

Блин, голова вообще не работала. Как и память. А потому мне срочно нужна была перезагрузка. Хорошо, она началась уже спустя пятнадцать минут в теплой воде с массажем плеч, затем головы, а потом еще и ступней. Да-а-а, вот в такие моменты мне и правда нравилось быть принцессой. Поймала себя на этой мысли повторно, когда уже прогуливалась босиком по соответствующий дорожке в саду примерно часом позже.

Жаль, все хорошее не длится долго. И мое столь желанное одиночество закончилось, не успев толком начаться.

Сама виновата! Надо было в другую сторону идти. Но я как-то неосознанно выбрала маршрут, который любила королева. Ее-то там на пару с мужем я и повстречала.

Вот же! Не везет так не везет. И куда от них ото всех спрятаться в их же собственном дворце, непонятно.

«Тебя прекрасно слышно, если что», – напомнила При.

Черт! Вечно забываю про телепатические способности этих двоих.

– Ваши Высочества, – поспешно поздоровалась, сразу присев в реверансе.

Но парочка отчего-то не спешила отвечать. Озадаченно обменявшись короткими взглядами, она принялась рассматривать меня с еще большим любопытством.

Только я начала думать, что наше молчание чересчур затянулось (уже не говоря о том, что со мной так никто и не поздоровался), как король, подарив супруге поцелуй в щеку, неспешно зашагал в мою сторону. Пока он приближался, поймала себя на мысли, что так и не удосужилась до сих пор узнать имени третьего дракона. Позор какой! Живу в королевстве и даже не в курсе, как зовут местного правителя. А еще принцесса.

– Артон, – неожиданно представился мужчина в ответ на мои мысли и по прошествии короткой паузы добродушно поинтересовался: – Теперь не так стыдно?