Он скатился с меня и ухмыльнулся. “О, ты действительно заботишься обо мне”.

Я сузила глаза, глядя на него. - Не привыкай к этому.

Уголок его губ слегка приподнялся. - О, я не буду.

Пальцы Кигана переплелись с моими, когда он помогал мне подняться.

Я прочистил горло. - Но спасибо тебе.

“Я никогда не нарушаю своих обещаний. Теперь Киган был рядом со мной, его меч сверкал, когда он отразил темное заклинание, направленное на Нову тем же волшебником.

“Сосредоточьтесь!” - прокричал он сквозь шум. “Они пытаются измотать нас”.

“ Я заметила, ” парировала я, выпуская еще одно заклинание в фигуру, появившуюся из-за деревьев — ведьму. Ее руки окутались ярким пламенем, когда она попыталась прицелиться в Кигана. Но моя энергия попала ей прямо в грудь. Она отшатнулась, и пламя растворилось в воздухе.

“ Неплохо, ” сказал Киган с быстрой усмешкой, но его взгляд был острым и сосредоточенным. - Думаю, мы квиты.

Но я почувствовал укол сомнения.

Было ли меня достаточно?

Облаченная в мантию фигура в Академии дала мне шанс учиться и становиться сильнее. И все же я был здесь, сражаясь изо всех сил рядом с людьми, которые стали мне как семья, и усталость разъедала меня.

Внезапно воздух наполнил звук, похожий на порыв ветра.

Я поднял глаза и замер.

Из леса вышла группа фигур, их силуэты вырисовывались на фоне светлеющего неба. Некоторые уверенно шли между деревьями, их руки светились магией. Другие летали на метлах.

- О, нет. - Мои слова были полны ужаса, но Киган покачал головой.

“ Не волнуйся. Они на нашей стороне.

Я моргнула, наполовину уверенная, что мне почудилось. - Это ... метлы?

Один из летунов снизился. Их метла пронеслась прямо над верхушками деревьев, когда они запустили светящийся шар энергии в группу темных фигур. Взрыв осветил лес и разметал существ, как листья на ветру. Сосны одобрительно застучали стволами.

“Очевидно, в этом что-то есть”, - пробормотала я, наполовину смеясь, не веря людям, летающим на чистящих средствах.

Стелла проследила за моим взглядом и издала восхищенный смешок. “О, самое время им появиться!”

“Жители Стоунвика”, - сказала Нова спокойным, но с оттенком удовлетворения голосом. “Они пришли сражаться”.

Новоприбывшие рассредоточились по полю боя, когда их магия осветила лес вспышками цвета и энергии. Яркие краски засияли во всех направлениях. Человек с пылающим посохом уверенно шагал сквозь подлесок, его атаки были настолько точными и разрушительными, что он соперничал с Киганом.

Я заметил пару женщин, двигавшихся в совершенном унисоне. Их руки сплелись вместе, блестящие нити образовали защитные барьеры вокруг наших союзников.

И тут я увидел ее.

Женщина из магазина вязания - та, что помогла мне выбрать пряжу для шарфа Селесты. Она вышла из-за деревьев с волосами, заколотыми сзади под практичную шерстяную шапочку.

В руках она держала несколько мотков мерцающей зачарованной пряжи. Она двигалась быстро и эффективно, обвязывая пряжей деревья и кусты в замысловатые узоры, похожие на паутину.

Пока я наблюдал, одна из темных фигур ступила на путь нити и тут же оказалась запутанной. Зачарованная нить затянулась вокруг нее, как силок, и быстрым рывком женщина повалила фигурку на землю, полностью обездвижив существо.

Я не смогла удержаться от смеха, смесь шока и восхищения бурлила во мне. “Ловушки из волшебной пряжи. Конечно.”

Женщина поймала мой взгляд и быстро кивнула, прежде чем перейти к установке другой ловушки. Ее спокойное, решительное присутствие наполнило меня новым чувством надежды.

Битва кипела вокруг нас, но впервые я почувствовал проблеск уверенности. Мы были не одни в этой битве.

Жители Стоунвика откликнулись на призыв, применив свои уникальные таланты и магию для защиты своего дома.

Наш дом.

Когда я послал еще один заряд энергии в сторону приближающегося волшебника-Теневика, я почувствовал, как на меня снизошло странное чувство покоя. Это было то место, где я должен был быть — не спрятанный в Академии, а здесь, стоящий со своими друзьями и жителями Стоунвика.

Киган взглянул на меня между ударами, его темные глаза наполнились силой, от которой у меня перехватило дыхание. - Ты в порядке?

Я кивнула, легкая улыбка тронула мои губы, несмотря на царивший хаос. - Лучше, чем нормально.

Он поднял бровь, выражение его лица на мгновение смягчилось. “ Хорошо. Останься со мной, Мэйв. Мы собираемся пройти через это”.

Эти слова вызвали во мне волну тепла, заземляя меня, даже когда битва продолжалась.

Я сделала глубокий вдох, крепче сжимая палочку.

Что бы ни случилось дальше, я был готов встретить это лицом к лицу.

Вместе мы защитили бы Стоунвик, чего бы это ни стоило.

Хаотичная симфония света, звука и энергии пронеслась в воздухе.

Киган сражался рядом со мной. Его светящийся неземным зеленым светом меч успокаивал меня, поскольку он двигался с точностью, каждый удар был целенаправленным и смертоносным.

Из-за деревьев появился маг-Теневик. Его длинная мантия развевалась, когда он вызывал клубящуюся массу темной энергии.

С гортанным пением он швырнул зло в нашу сторону.

Я едва успел среагировать, подняв палочку и выпустив вспышку синего света. Два заклинания столкнулись в воздухе, послав ударную волну, которая отбросила меня на шаг назад.

Киган уже двигался. Он бросился вперед со своим мечом, рассекая рассеивающуюся энергию и сокращая расстояние между собой и магом.

Волшебник-Теневик поднял руки, чтобы сотворить заклинание снова, но Киган оказался быстрее. Быстрым взмахом вверх его клинок пробил их защитный барьер, и маг рухнул со вспышкой темного света.

- Мейв, сзади! - крик Кигана заставил меня снова обратить на себя внимание.

Я развернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как из тени выступил другой маг. Его руки засветились огненно-красным светом.

Без колебаний я выбросил палочку вперед, вибрация ее силы прокатилась по моей руке. С кончика сорвалась синяя молния, поразив мага прямо в грудь. Он споткнулся, когда его заклинание ослабло, и я последовал за ним еще одним ударом, отбросив его в подлесок.

Киган ухмыльнулся, отступая ко мне. - Неплохо.

“ Неплохо? Я быстро улыбнулась ему. - Знаешь, ты не единственный, кто может постоять за себя.

Он усмехнулся, но выражение его лица быстро стало серьезным, когда из-за деревьев появилась еще одна волна темных фигур.

Нова стояла в центре схватки, ее светящийся посох испускал яростный белый свет, когда она направляла горгулий. Они взмыли над головой, врезаясь в теневых существ с такой силой, что казалось, будто в небо выпустили конфетти.

Нова подняла свой посох, и еще одна яркая дуга света выстрелила в сторону группы из трех волшебников, топающих к ней. Луч поразил всех троих. Ближайший из них превратился в ничто, в то время как остальные, потеряв контроль, устремились обратно в лес.

Горгульи не колебались, обрушиваясь на поверженных существ с жестокой эффективностью. “Последний из волшебников почти повержен!” - Позвала Нова, ее голос прорезался сквозь хаос.

“ Отличная работа! - Крикнул я в ответ, мой адреналин подскочил, когда ход битвы начал меняться.

Но даже когда мы отбросили силы Теневых магов назад, мои мысли продолжали возвращаться к Твобблу.

Я не видела его с тех пор, как мы расстались в туннеле, и мысль о том, что он один в лесу, терзала меня.

Может, он и был маленьким, но задиристым - и упрямым. Если кто и мог постоять за себя, так это Твоббл.

И все же я не мог избавиться от беспокойства.

Внезапный рев из леса привлек мое внимание вперед. Оставшиеся темные фигуры заколебались, их строй нарушился, когда что-то массивное зашевелилось в тени.

Сосны яростно зашумели, а затем из густого подлеска на поле боя ворвалась армия гоблинов.