Нежность ее слов накрыла меня, как мягкое одеяло, и впервые за долгое время я почувствовал, что нахожусь именно там, где мне предназначено быть. Стоунвик был странным, разочаровывающим и полным тайн, но и я тоже.

Я понял, что достиг дна, когда посмотрел на солнце и увидел только луну. Я провела весь день в постели с пакетиком Funyuns, тюбиком Pringles и несладким чаем, чтобы запить их.

Опять же, не осуждай меня.

С меня этого было достаточно на всю жизнь и даже дальше.

Но это была моя последняя ночь в моем доме.

Мой дом.

Мой и Селесты.

Я вытряхнула крошки фальшивого лука из пакета в рот и издала самый громкий, самый унылый стон, прежде чем поплестись по узкой дорожке на кухню — крошечной тропинке, по бокам которой стояли тяжелые картонные коробки, сложенные примерно на высоте плеча.

Я выбросила пустой пакет в мусорное ведро и почувствовала неожиданный прилив надежды.

Сегодня…Э-э-э, я имею в виду, что сегодня была ночь перемен.

Впервые за долгое время меня охватило возбуждение. Ощущение нахлынуло на меня из ниоткуда.

Может быть, все дело было в картофельных чипсах.

Или тот факт, что я вылез из постели без подсказки моего лучшего друга.

Или потому, что у меня не было осуждающего взгляда моего мужа, уставившегося на мое лицо без макияжа, или лишних складок посередине.

В любом случае, я был на ногах и готов к любому волшебству, которое жизнь хотела преподнести мне.

И под волшебством я подразумевал пережить ночь, не споткнувшись о собственные ноги и не потеряв очки для чтения десять раз.

Хотя я и ожидал, что к этому моменту смогу стряхнуть с себя хватку Стоунвика, я не смог.

Честно говоря, жизнь менялась не только в моих привычках беззаботно перекусывать.

Уже наступила ночь, а я даже толком не поел. Было около семи часов, так что я не слишком отставал. Лучше, чем в некоторые дни.

Стряхнув крошки с рубашки, я потянулась за стаканом и наполнила его водой, глядя на задний двор, где ветер трепал осенние листья, вызывая столько воспоминаний.

Но в этом-то все и дело.

Это были воспоминания.

Они пойдут со мной.

Эти заветные мгновения будут цепляться за меня, где бы я ни приземлился.

Я бы увидел у себя в квартире такую же полную луну, как и здесь.

Я мог бы представить, как моя дочь сидит на качелях, громко хихикает и просит подняться повыше.

Мысль о том, что сегодня у нее уже начались первые занятия в колледже, была сногсшибательной. Она позвонила мне и ввела в курс дела, и мне понравилось слушать каждую деталь.

Мои глаза сузились при виде темной фигуры, танцующей за сетчатым забором, и я застонала.

“Мелвин снова за свое”, - сказал я шепотом и со смешком покачал головой. “Ты - единственное, по чему я не буду скучать”.

Его обнаженные бедра затряслись, и я отвернулась, зная, что дальше будет только хуже. К счастью, покров ночи защищал мои глаза от вещей, которые я никогда не хотел бы видеть бьющимися или размахивающими руками.

В самую первую ночь, когда мы переехали сюда много лет назад, Мелвин развел костер у себя на заднем дворе. Оказалось, что в тот вечер было полнолуние, и он верил в вещи, о которых я даже никогда не слышала.

Как только появилась Селеста, мы посадили много кустарников и договорились с ним подождать до десяти часов вечера, пока он не начнет свои проделки. Очевидно, теперь, когда Селеста уехала в колледж, все ставки были сняты, и он мог звенеть своим джанглом сколько угодно.

Улыбка тронула мои губы, когда я подумала о поездке в кампус со своей дочерью на прошлой неделе. Я помог ей украсить комнату в общежитии, пригласил ее на ужин и взял с нее обещание позвонить мне, если ей что-нибудь понадобится.

Даже поездка домой или место, куда можно сбежать для учебы.

Но потом я вернулся сюда, и мне пришлось столкнуться с реальностью.

Телефон почти не звонил. Она хлопала крыльями и парила.

Я не была точно уверена, где будет находиться дом после того, как истечет срок моей краткосрочной аренды. Конечно, Стелла упомянула маленькое местечко за пределами Стоунвика, но я не был уверен, что мне стоит за него ухватиться. Она собиралась написать мне сегодня вечером, сколько будет стоить арендная плата, и это, вероятно, станет решающим фактором.

Я осмотрела кухню с белой кафельной облицовкой, столешницами из белого кварца и белыми шкафчиками. Комната была просторной и в ней было все, что я хотела для кухни своей мечты. Оглядываясь назад, я понимаю, что это был способ моего бывшего занять меня.

Пока я разглядывала узоры на плитке, он был занят разминанием мышц и всем остальным, что мог предложить дамам.

Все дамы, кроме его жены.

Я усмехнулась при мысли о том, кто застрянет с ним следующим.

Входная дверь открылась, и меня окликнула моя лучшая подруга Скай.

- Ты снова в спальне поешь серенаду своим картофельным чипсам или переехала с утра?

Я усмехнулся и покачал головой. “ Я на кухне. Большое вам спасибо. Скоро ужин, но я пока не знаю, что это будет. Я прищурился, глядя на нее. - Я думаю о свежих творожных сырках из молочной.

Я просто хотела, чтобы у меня был Фрэнк, с которым я могла бы поделиться ими.

Скай прошла через лабиринт коробок и широко раскинула руки, собираясь заключить его в свои типичные медвежьи объятия. Прежде чем приступить к отжиму, она сняла несколько кусочков с моей фланелевой рубашки и бросила их в раковину.

“ Тем лучше. Она крепко обняла меня и вздохнула. - Я буду безумно скучать по тебе.

Я усмехнулся и покачал головой, делая шаг назад. “ Я переезжаю всего через двадцать минут, и это краткосрочная аренда. Кто знает, где я на самом деле окажусь”.

Она надула губы и усмехнулась. “Я знаю, но мне больше нравилось переходить улицу”.

- Можешь поблагодарить за это Алекса.

“ О, хочу. ” Она улыбнулась шире. “ Каждый. Отдельный. День.

Мои брови нахмурились. - Как же так?

“Я посылаю ему утреннее приветствие”. Она просияла. “Я ни разу не пропустила ни одного дня”.

“ Хочу ли я знать, что они говорят? Я улыбнулся и покачал головой. Скай всегда умела вызвать улыбку на моем лице.

Она выглянула из кухонного окна и ахнула. Ее глаза расширились, щеки вспыхнули, и она быстро отвернулась. “Это тот самый чокнутый сосед?”

Я усмехнулась. “Я почти уверена, что он настолько психически здоров, насколько это возможно, но ему нравится ...” Я сдержала смешок. “Соединяйся с природой”.

Она заглянула мне через плечо, и ее глаза снова расширились. - Я не знала, что мужчины могут так изгибаться.

“ Ты хочешь сказать, что Патрик не увлекается акробатикой? Я поддразнила.

“ Это не акробатика. Она вздрогнула.

- Но ты не можешь перестать смотреть, не так ли?

Она усмехнулась и пожала плечами. “Я человек. Что я могу сказать?”

- Итак, скажи мне...

- Сказать тебе что?

- Ты вернешься в Стоунвик после того, как истечет срок твоей краткосрочной аренды?

“ Я не знаю. Я не могу решить. Я покачал головой. “Я чувствую, что это место проникло в мою голову, и то, что я раньше ходила туда со своим отцом, сделало со мной много разных вещей. Горе - забавная штука. Сколько времени прошло, а я все еще жажду его присутствия? Эта фотография все испортила ”.

Она сжала мою руку и кивнула. “ Я знаю. Просто... я не очень верю в совпадения.

Я покачал головой. - Что ты имеешь в виду?

“ Единственное место, от которого тебе говорили держаться подальше, - это единственное место, в которое ты влюбляешься. Ее глаза не отрывались от моих. “ Признай это. Тебе нравится это место”.

Я кивнул. - Да.

“Так почему бы не попробовать?” - подсказала она.

“Моя мама убьет меня, когда узнает, что я не только провела там отпуск, но и переезжаю в Стоунвик”.

“ Это не ее жизнь, ” заметила Скай. - И я думаю, она обязана тебе все объяснить.