Туоббл и Карви обменялись взглядами. От этого безмолвного общения у меня волосы на затылке встали дыбом.

“Туоббл”, - сказала я, в моем голосе слышалась смесь трепета и страха. “Что происходит?”

Прежде чем он успел ответить, я увидела это.

Вспышка света в лесу метнулась от дерева к дереву, как светлячок на стероидах. Это было быстро, почти слишком быстро, чтобы уследить, но это было там — светящаяся серебряная полоска, которая тянулась сквозь голые ветви, как будто у нее была какая-то цель.

“Хм”, - сказала я, указывая на окно. “Мне следует беспокоиться об этом?”

Твоббл вскочил с дивана с нехарактерно серьезным выражением лица. - Всегда.

Карви поднялся с кресла. Его крылья слегка расправились, когда он направился к двери. “ Оставайся внутри, Мейв. Это может обернуться неприятностями”.

Мое сердце бешено заколотилось. “ Неприятности? Какого рода неприятности?

Твоббл снял с пояса небольшой мешочек и, что-то бормоча себе под нос, последовал за Карви к двери. “ Обычный. Таинственный вид огней в ночном лесу”.

“ Это не помогает! Я встала и скрестила руки на груди. - Ты не можешь просто оставить меня здесь без объяснений.

Карви остановился в дверях, повернувшись ко мне лицом. “ Ты хочешь объяснений? Прекрасно. В лесу есть вещи, которым не место. Этот свет? Он либо потерян, либо что—то ищет - и ни один из вариантов не подходит ”.

“Что мне прикажешь делать, если оно придет сюда?”

Туоббл ухмыльнулся, но на этот раз в выражении его лица не было озорства. - Запри дверь.

Я моргнула. “ Ты шутишь, да? Ты же понимаешь, что замок не остановит то, что находится снаружи. Мы в Стоунвике. Волшебным вещам наплевать на засовы.

Твоббл пожал плечами, уже на полпути к двери. - Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.

Карви в последний раз кивнул мне, прежде чем выйти наружу. Его каменная фигура растворилась в ночи, хлопая крыльями.

За ним последовал Туоббл. Его маленькая фигурка практически вибрировала от возбуждения, когда он сжимал свой мешочек с неизвестно чем.

“ Оставайся на месте, Мейв! ” крикнул он через плечо. - И не открывай дверь, если это не мы!

Дверь со щелчком закрылась за ними, оставив меня одну в мерцающем свете камина. Я сделала, как он сказал, и заперла дверь.

Фрэнк вернулся на свое место у окна с напряженным телом и устремленным на лес взглядом.

“ Замок, ” пробормотала я себе под нос. “ Да, этого хватит. Ничто так не защищает, как защелка от Home Depot ”.

Я села обратно на диван, поскольку беспокойство росло. Поглядывать на Фрэнка каждые несколько секунд не помогало.

Он не шевельнул ни единым мускулом и выглядел готовым к действию в любой момент.

Лес снаружи был темным, деревья едва различимы в слабом свете полумесяца. Но я мог чувствовать это — ту же энергию, которая потрескивала в воздухе с тех пор, как я приехал в Стоунвик.

Лес был живым, наблюдающим, ждущим.

Вспышка света снова появилась ближе к опушке леса. У меня перехватило дыхание, когда он на мгновение завис, пульсируя, как сердцебиение, прежде чем скрыться из виду.

“ Фрэнк, ” прошептала я, мой голос был едва слышен. - Ты ведь тоже это видишь, верно?

Рычание Фрэнка стало глубже, когда его тело опустилось на землю, как будто он был готов к прыжку. Я схватила подушку, прижимая ее к груди, как будто она могла каким-то образом защитить меня.

Шли минуты, хотя казалось, что прошли часы.

Потрескивал огонь, и тени танцевали, словно отгоняя незваных гостей.

С каждой секундой тишина все больше натягивала мои нервы.

Внезапно Фрэнк залаял — громкий, резкий звук, который заставил меня подпрыгнуть. Он прижался носом к окну, запотевая от своего дыхания.

- И что же теперь? - спросил я.

И тут я увидел это.

Фигура, едва различимая невооруженным глазом, оставалась на опушке деревьев. Существо стояло неподвижно, окутанное тенями и размытое темнотой. Мое сердце бешено заколотилось, когда я прищурилась, пытаясь разглядеть какие-либо детали, но фигура была слишком далеко.

Вспышка света появилась снова. На этот раз она окружила фигуру, словно защитный ореол, прежде чем исчезнуть в лесу.

Фрэнк снова залаял, на этот раз более настойчиво. Я крепче вцепилась в подушку, прокручивая в голове наихудшие сценарии.

Что это была за фигура? И почему мне показалось, что она наблюдает за мной?

Я взглянула на камин, молясь, чтобы он не воспользовался дымоходом, чтобы проникнуть внутрь.

С бешено колотящимся сердцем я закрыл глаза и начал думать о Нове. Мне нужна была ее сила. И Стелла. Я нуждался в ее юморе.

Словно по сигналу, дверь распахнулась, и Туоббл с Карви поспешили внутрь, прежде чем захлопнуть ее за собой.

Если замок не удерживал их, я не был уверен, как он удержит кого-то еще.

“ Что это было? - спросил я.

Лицо Твоббла было необычно серьезным. “Это то, чего мы боялись. Что—то — или кто-то - проверяет границы”.

Карви кивнул, его крылья зашуршали, когда он плотно прижал их к спине. “Силы держатся, но они не непобедимы. Что бы там ни было, оно выискивает слабые места, и пока Стоунвик не восстановит свою полную энергию, мы не можем терять бдительность. Эта палата сделает все возможное для защиты, но мы должны сохранять бдительность ”.

“Отлично”, - сказал я, вскидывая руки вверх. “Значит, теперь я беспокоюсь не только о Гидеоне, но и о каком-то светящемся лесном духе?”

“Это не дух”, - сказал Карви низким голосом. “Я предполагаю, что это лесная нимфа, вызванная Шедоуиком, вероятно, самим Гидеоном”.

Я тяжело вздохнула, опускаясь обратно на диван. “ Фантастика. Просто еще одна ночь в Стоунвике.

И если быть честным с самим собой, я вроде как наслаждался каждой секундой.

Туоббл ухмыльнулся, к нему вернулось его обычное озорство. “ Добро пожаловать в волшебную жизнь, Мейв. Скучно не бывает.

Раздался стук в кухонную дверь, и я чуть не пролетела сквозь потолок.

“ Мне ответить? - Спросил я Туоббла.

Он нахмурился, как будто это был самый нелепый вопрос в мире.

- А почему бы и нет?

“О, я не знаю. Может быть, потому, что какой-то светящийся в темноте монстр недавно ошивался у меня во дворе”.

“А, а, а?” Он пошевелил пальцем. “Не твой двор. Никто не может претендовать на то, что им не принадлежит. Земля принадлежит всем”.

Я сердито посмотрел на Твоббла, и он хихикнул.

“Прекрасно. Но что нам делать с ответным нокаутом?” - Спросил я.

- Зачем отвечать, конечно.

“ Ты действительно думаешь, что это хорошая идея? Я попыталась снова, вставая, чтобы направиться к двери.

Но мне не пришлось принимать решение, потому что Киган, Нова и Стелла вошли прямо на кухню.

“ Ты звонил? - Спросила Нова, уставившись на меня.

“Э-э. Нет...” Я покачал головой. “Не думаю, что делал. Я даже не знаю, куда положил свой телефон. Но я благодарен, что ты здесь.

Нова усмехнулась.

Тепло камина почти не прогнало холод в моих костях, когда я уселся. Я наклонился вперед, упершись локтями в колени, и уставился в пламя, как будто в нем были ответы на магические вопросы, ставшие моей жизнью.

Фрэнк сидел рядом, его глаза метались взад-вперед между окном и мной, его маленькое тело все еще было в состоянии повышенной готовности. Твоббл развалился на подлокотнике дивана, как будто ничего не произошло.

“ Все в порядке? - Спросила Нова, опускаясь передо мной на колени.

“ О, это было весело. Восхитительное развлечение, ” съязвил Твоббл, перекидывая маленький камешек из одной руки в другую. “Неплохая вечерняя драма, чтобы оживить обстановку”.

Я бросила на него взгляд. “Забавно? Ты называешь таинственные огни в лесу и потенциально враждебные фигуры, ошивающиеся поблизости, забавными?”

Он ухмыльнулся, его острые зубы блеснули в свете камина. - Это делает все интересным, не так ли?