“Но это место всего лишь туристическое направление”, - сказал я, качая головой.

Она застенчиво улыбнулась. - Если ты в это веришь, то почему ты здесь?

- Потому что я не мог заснуть.

- И почему же это так?

Ее глаза оставались прикованными к моим.

- Потому что я хотел получить ответы.

- Потому что ты знал, что в этом городе есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд.

“ Зачем ты мне это рассказываешь? - Спросил я, оглядываясь на Нову. - Почему сейчас?

“ Если не сейчас, то когда? Она грустно улыбнулась мне. “ Потому что ты готов это услышать. Независимо от того, что говорит Киган, у меня есть долг.

Я выпрямился и уставился на Нову. - Что говорит Киган?

“ Он немного помешан на контроле. ” Она усмехнулась. “Он был уверен, что я перешел границы дозволенного со Скай и что я могу слишком сильно повлиять на тебя ... прежде, чем ты будешь готова”.

Я усмехнулся и покачал головой. - Готов к чему?

“Всему свое время”.

Нахмурившись, я посмотрела на Фрэнка, прежде чем снова посмотреть на Нову.

- Значит, ты расскажешь мне кое-что понемногу, но не очень много?

“ Ты бы не поверил, если бы я тебе сказал. В нашей деревне происходили странные вещи, и стражи всегда играли определенную роль в обеспечении безопасности Стоунвика.

Я оглядел сад, чувствуя притяжение этого места, как будто сама земля под моими ногами просила меня о чем-то.

“ Я ничего не знаю о том, как быть стражем, ” сказала я дрожащим голосом. Пышная лоза медленно обвилась вокруг моей ноги, и меня охватила паника. Если бы я не знал лучше, то был бы близок к тому, чтобы быть связанным блуждающим растением.

“ Ты бы не стал. Это не твоя роль.

“ Моя роль? Лоза медленно отпала, и мой пульс замедлился.

“У каждого из нас есть своя роль”.

Я прикусила губу и посмотрела на Фрэнка, и тут меня осенило.

- Это что, похоже на собеседование при приеме на работу?

Она усмехнулась. “В некотором роде”.

Мне никогда не приходило в голову, что я мог бы работать в Стоунвике, но держу пари, это было бы очень весело. “Какие там есть вакансии? Они хорошо платят?”

Нова улыбнулась и покачала головой. - Все не совсем так, Мейв.

Я вздохнул. “Это очень плохо, потому что я вроде как ищу новую карьеру. Ну, знаешь, развод и все такое.

Нова выглядела так, словно что-то скрывала от меня.

“Итак, если бы я подыграл тебе...”

Ее брови приподнялись. - Да?

“Есть роль опекуна, но кто ты?”

“Провидец”, - просто ответила она. “И я вижу, что Стоунвик нуждается в тебе сейчас, возможно, больше, чем когда-либо. Здесь есть баланс, который был нарушен. Нова ободряюще положила руку мне на плечо. “Тебе не обязательно знать все сразу. Путь откроется сам собой, шаг за шагом. Доверяйте себе, доверяйте связи, которую вы чувствуете. Вы не одиноки — здесь есть другие, которые могут направлять вас, включая меня ”.

Я сделала глубокий вдох, чувствуя, как ночной воздух наполняет мои легкие и успокаивает меня.

Впервые я ощутил странное чувство цели, как будто я был частью чего-то большего, чего-то, находящегося за пределами меня. Виноградная лоза обвилась вокруг лодыжки Новы, прежде чем опуститься на землю, и она поймала мой пристальный взгляд.

“Мы склонны игнорировать большую часть живого мира, но жизнь проявляется во всех формах”.

“Даже растения”. На это ушло лет сорок пять, но, черт возьми. Я наконец почувствовал, что кто-то меня достал. Это место понимало меня.

“Наш мир общается с нами многими способами, но некоторые из нас слишком заняты, чтобы слушать”. Она обхватила пальцами блестящий оранжевый цветок. “А другие не хотят слышать то, что им говорят”.

Тайны Стоунвика, секреты моей семьи —все это начинало приобретать странный смысл.

Или я просто был так отчаянно потерян, что хватался за все подряд.

Правда заключалась в том, что у меня никогда не было удачного брака с Алексом, но у меня была невероятная семья. Селеста заставила мой мир закружиться, и теперь она училась в колледже.

Так и должно быть.

Но я, конечно, не был готов к тому потоку эмоций, который вызовет этот переезд.

Я чувствовал себя потерянным и блуждающим духом.

Пока я не позволю себе немного притвориться и не поверю в магию, окружающую меня.

Мне было почти все равно, что это был волшебный мираж. Во всяком случае, я мог бы представить себя здесь, работающим со Стеллой в ее чайной или расставляющим кристаллы для продажи туристам с помощью Nova.

Может быть, я бредил из-за обезвоживания.

Кто знал?

Я, конечно, этого не делал, но я хотел большего от того, что предлагал этот город.

Настоящий или притворяющийся.

Нова отступила назад, ее взгляд был тверд. “ Возвращайся к своей подруге, Мейв. Отдохни. А завтра будет новый день”.

- Завтра я встречаюсь с Киганом за чашечкой кофе, - предложила я.

Нова улыбнулась шире. - Он узнает о сегодняшней встрече.

“ Ты собираешься рассказать ему? Разве он не приставал к тебе из-за того, что ты рассказала о беременности Скай?

Она посмотрела на меня с огоньком во взгляде. “Киган может бродить здесь, пугая некоторых, но я не одна из них. Я не буду говорить ему, но я уверен, что это сделает кто-нибудь другой ”.

Я огляделась, абсолютно никого не увидев. - Например, кого?

- Ты был бы удивлен.

Я усмехнулся, вспомнив своего друга детства. “Киган всегда такой задумчивый и...”

-Муди?

Я рассмеялся и кивнул. - Я собирался сказать “загадочный”, но да.

“ В значительной степени. Она взглянула на Фрэнка. “ Возвращайся в свой отель и хорошенько выспись. Ты это заслужил.

Я кивнул, чувствуя, как тяжесть ее слов успокаивается.

Повернувшись, чтобы уйти, я в последний раз оглянулся на статую Миоры, почувствовав искру узнавания, родства. Фрэнк трусил рядом со мной, и я понял, что Нова не собиралась следовать за мной.

Я выскользнул из сада, возвращаясь по своим следам к аллее и своему отелю. Город был тихим, но живым. Я мог чувствовать присутствие Стоунвика повсюду вокруг меня, как будто он наблюдал и ждал. Я взглянул на горгулий и покачал головой.

В этой поездке было что-то такое, в чем я нуждался, даже если я никогда сюда больше не вернусь.

Пока я шел через вестибюль и поднимался по лестнице рядом с Фрэнком, я тихо прокрался в гостиничный номер. Фрэнк не захотел входить. Он просто повернулся и снова сел рядом с дверью.

Я покачал головой и улыбнулся.

Но только когда мои глаза распахнулись и я уставилась в потолок, я поняла, что все это было сном.

Я проснулся от солнечного луча, пробивающегося сквозь плотные шторы гостиничного номера. Золотистый свет лился по потолку из щели, которую мы забыли закрыть прошлой ночью.

Несколько мгновений я лежал, полностью дезориентированный. Затяжная тяжесть в груди приковала меня к кровати, когда детали моего сна начали всплывать кусочек за кусочком.

Казалось, что ночь вообще не проходила. Вместо этого я был уверен, что всего несколько мгновений назад бродил по улицам Стоунвика.

Мою руку все еще покалывало при воспоминании о прикосновении к каменной поверхности статуи, и я практически ощущала непоколебимое присутствие Фрэнка рядом со мной.

Я обернулся и увидел Скай, уже одетую, сидящую на краю кровати и листающую свой телефон.

“ Доброе утро, соня! ” прощебетала она, глядя на меня с улыбкой. “ Тебе лучше поторопиться и подготовиться! Наш урок вязания начинается через час, а потом за мной приедет Патрик.” Ее лицо смягчилось при упоминании о муже, и на мгновение я почувствовал укол тоски, но быстро отогнал его.

В Алексе не было ничего такого, что могло бы заставить меня тосковать по чему-либо.

“ Урок вязания… точно, - пробормотала я, садясь и потирая виски, все еще наполовину захваченная остатками моего странного сна. “Ты уверен, что мы на это подписались?”