В отличие от этого места, густой туман окутывал все вокруг. Слабый свет уличных фонарей, поглощаемый высокими зданиями и разросшимися деревьями, мало что прояснял в городе. Я все еще чувствовал запах тяжелого воздуха, наполненного запахами влажной земли и чего-то металлического.

Впереди меня ждал мужчина. Он был высоким, с темными волосами, которые слегка вились на концах. Его лицо было одновременно ярким и ... опасным. Его острый подбородок был покрыт щетиной и нахмурился, когда он обернулся, чтобы увидеть меня.

Что мне не понравилось, так это то, что он сделал с моими внутренностями. Когда он посмотрел на меня, у меня в животе образовался разогретый бассейн. Если бы на улице не было так холодно, мне бы пришлось обмахиваться веером.

Его пронзительные голубые глаза, казалось, ловили свет даже в полумраке. На нем было длинное, сшитое на заказ пальто, слегка расширяющееся к низу. Черный шерстяной шарф был свободно повязан вокруг его шеи. Он небрежно прислонился к фонарному столбу.

“ Мэйв, ” сказал он ровным и низким голосом, похожим на рокот виолончели. - Я так долго ждал тебя.

Магнетизм, исходивший от него, пугал меня. Это было своего рода очарование, от которого было трудно отвести взгляд. Несмотря на холод, он излучал тепло, какое-то опасное очарование, которое действовало мне на нервы.

“Я тебя не знаю”, - сказал я во сне настороженным голосом.

Хотя я не могла избавиться от ощущения, что видела его раньше.

Его улыбка была медленной и уверенной, лишь слегка изогнув губы. “ Пока нет. Но ты это сделаешь.

Он направился ко мне, его шаги стучали по булыжникам. “ Ты искал ответы, не так ли? О Стоунвике. О своей семье. Я могу дать тебе это. Я могу принести тебе покой. Завершение ”.

Я сделала шаг назад, мои инстинкты кричали мне сохранять дистанцию.

Но это был всего лишь сон, верно?

- Почему ты хочешь мне помочь?

Его улыбка стала шире, обнажив идеальные белые зубы. “ Потому что ты особенная, Мейв. Ты создана для большего, чем может предложить этот сонный маленький городок. Стоунвик сдерживает тебя, держит в неведении. Но я могу показать тебе правду. Мгновенно.”

Он указал на затянутую туманом улицу позади себя, где вдалеке материализовались смутные очертания большого дома. Его окна слабо светились, и казалось, что за нами наблюдают из тени.

От этого вида у меня по спине пробежал холодок.

“ Пойдем со мной, ” сказал он, протягивая руку. Его взгляд смягчился, флирт уступил место чему-то более серьезному. - Позволь мне показать тебе, на что ты способен.

Я колебалась, чувствуя тяжесть его взгляда и странную притягательность его слов.

Туман сомкнулся вокруг нас, приглушая окружающий мир и обещая то, чего я так жаждал.

Резолюция.

И все же было в нем что-то такое, что казалось неправильным. То, как его улыбка никогда не доходила до глаз, или то, как тени окружали его при каждом движении, как будто они были частью его самого.

- А тебе-то что с этого? - Спросил я.

Даже во сне мой голос звучал ровно, несмотря на страх, сжимавший мое горло.

Его улыбка на мгновение погасла, прежде чем вернуться, на этот раз более резкая. “Давай просто скажем, что у нас общая цель. Стоунвик слишком долго был занозой в моем боку. Пришло время перемен, и тебе пора перестать терпеть помыкание со стороны людей, которые там живут ”.

Я прищурился. - Ты хочешь уничтожить это.

“ Не уничтожить, ” поправил он небрежным тоном. “ Вернуть. У Стоунвика есть сила, Мэви. Сила, которая растрачивалась поколениями. С вашей помощью мы могли бы это изменить. Мы могли бы объединить силу Шедоуика с прошлым Стоунвика ”.

Его слова задушили меня, когда я огляделась. Бесчисленные глаза наблюдали из тени.

Туман, казалось, пульсировал жизнью.

Теневик.

“ Нет, ” твердо сказала я, отступая назад. - Что бы ты ни планировал, я не хочу в этом участвовать.

Выражение его лица потемнело, и очарование исчезло, открыв нечто более зловещее.

“ Ты одумаешься, Мэйв, ” прорычал он. “ Ты не сможешь спрятаться от того, кто ты есть. И когда ты будешь готова принять это, я буду ждать, и, если тебе повезет, я сниму проклятие”.

Туман сгустился, поглотив его целиком.

Я смотрела в окно в крыше, желая, чтобы этот кошмар никогда не случался. Я могла вынести не так много.

В комнате было темно и тихо, если не считать негромкого похрапывания Фрэнка внизу. Мое сердце бешено забилось, когда я попыталась стряхнуть с себя давний страх из этого сна.

Но это был не просто сон. Все казалось слишком реальным, слишком живым. Человек и город ... Жуткое ощущение, что за ним наблюдают — все это было похоже на предупреждение.

Или, что еще хуже, обещание.

Мои руки слегка дрожали, когда я забралась обратно под одеяло и помолилась.

И задумалась, что он имел в виду под проклятием.

Но одно я знала наверняка. Я побывала там, где был этот человек, и не собиралась возвращаться.

Я проснулся от давления на грудь и безошибочного ощущения чего—то — или кого-то - прыгающего на мне вверх-вниз.

Прежде чем я успел полностью осознать происходящее, высокий голос пробился сквозь пелену сна.

“Давай, давай! Так много нужно сделать. Так много нужно увидеть!”

Я застонала, приоткрыв один глаз, только для того, чтобы встретиться с парой огромных мерцающих глаз, уставившихся прямо в мои.

“ Туоббл? - Что? - прохрипела я, все еще наполовину спросонья. - Ты ведь не жаворонок, не так ли?

Потому что я определенно им не был.

“ Утро? Уже почти полдень! ” воскликнул он, взволнованно подпрыгивая у меня на груди. “ Ну, не совсем, но кто считает? Вы, люди, слишком много спите. Вставай, Мейв! У нас есть секреты, которые нужно раскрыть, и я вечность ждал, когда ты проснешься. Уже почти семь часов.

Я приподнялась на локтях, заставив его с драматическим вздохом.

Я заметил, как Фрэнк, который мирно дремал на диване внизу, приоткрыл один глаз и испустил долгий, преувеличенный вздох — бульдожий эквивалент очень осуждающего хмурого взгляда снизу.

“ Фрэнк согласен, ” сказала я, ухмыляясь гоблину, который теперь сидел, скрестив ноги, на моем одеяле, его большие уши нетерпеливо подергивались. “Что именно мы делаем, что не может подождать, пока я не выпью хотя бы одну чашку кофе?”

Лицо Туоббла озарилось озорной улыбкой. “ О, ты увидишь. Этот коттедж хранит секреты, Мейв. Глубокие, мрачные секреты. Ну, не все они темные, но некоторые довольно сочные! И кто, как не ваш покорный слуга, раскроет их лучше?”

Я потерла виски, все еще пытаясь окончательно проснуться. “ Дай угадаю. Это еще одна из твоих услуг гоблинам?

“Вот именно!” - сказал он, выпятив грудь. “Первая экскурсия бесплатная. Я даже дам несколько ответов на ваши животрепещущие вопросы. Но после этого тебе это дорого обойдется”.

Фрэнк сел на диване, бросив на Твоббла снизу тяжелый взгляд. Его морщинистое лицо наилучшим образом выражало неодобрение. Твоббл пренебрежительно махнул бульдогу. “О, замолчи, ты, ворчун”.

Фрэнк тихо зарычал.

“ Ладно, прекрасно, ” сказала я, свешивая ноги с кровати. “ Давай покончим с этим. Но если ты снова начнешь на меня набрасываться, я запру тебя в чулане.

Твоббл ахнул, театрально схватившись за грудь. “ Ты ранишь меня, Мейв. Но ладно, больше никаких прыжков — если только ты не отстанешь. А теперь поехали!”

Я спустился вслед за Туобблом по ступенькам и поздоровался с Фрэнком, который спрыгнул с дивана. Его короткие ноги работали сверхурочно, чтобы не отстать, пока я шла к окнам.

В коттедже было тихо, ранний утренний свет проникал сквозь занавески, отбрасывая мягкий отблеск на деревянные полы. Твоббл бросился вперед, его маленькая фигурка казалась почти размытым пятном, когда он дико жестикулировал, указывая на различные предметы.

“Здесь у нас есть оригинальный камень для очага”, - сказал он, указывая на камин росчерком руки. “Заложен первым смотрителем этого коттеджа. Легенда гласит, что она была могущественной ведьмой, способной вызывать бури простым шепотом. Если ты прикоснешься к камню, то сможешь почувствовать ее.