В коттедже было тихо, когда я запирался на ночь. Единственными звуками были слабый шелест ветра в голых деревьях снаружи и мягкое постукивание лап Фрэнка по деревянному полу. Огонь в очаге догорел до тлеющих угольков, отбрасывающих мерцающие тени на стены.

Я в последний раз выглянула в окно, наполовину ожидая увидеть Кигана или Туоббла, уставившихся на меня, прежде чем задернуть тяжелые шторы.

Единственное, о чем я забыл спросить практически у всех, так это о том, где были спички. Было здорово, что люди могли подмигнуть камину или щелкнуть пальцами, чтобы запереть дверь, но мне нужен был старый добрый спичечный коробок.

Или зажигалку.

-Хватит загадок на сегодня, - пробормотала я, поворачиваясь к ванной.

- Фрэнк, я буду в душе, если понадоблюсь.

Боже мой. Я разговаривал со своей собакой и ожидал, что она ответит.

Я повесила свою ведьмовскую пижаму от Скай на маленький шкафчик и включила горячую воду. Крошечная комнатка мгновенно наполнилась паром, и я шагнула внутрь выложенного плиткой помещения.

Горячий душ был именно тем, в чем я нуждалась. Пар клубился вокруг меня, когда я стоял под непрерывным потоком и позволял воде смыть мое неверие.

Я был в волшебном домике, а снаружи прятался гоблин.

Ничего особенного.

Мои мысли вернулись к Кигану, вошедшему в прачечную, Твобблу, представившемуся, и загадочным сообщениям Новы.

Моя жизнь казалась сюрреалистичной. Как будто я наткнулся на какую-то извращенную версию реальности, где ничто нельзя было принять за чистую монету.

На самом деле, эта новая жизнь так крепко обвила меня своими щупальцами, что на мгновение мне показалось, что мой отец не умер. Эта мысль оставила меня измученной и жаждущей того, чего я не могла иметь.

Вот как сильно я хотела верить в волшебство. Поверить во что-то, что вернет мне единственного мужчину, который любил меня безоговорочно.

Даже в сорок пять лет мой отец все еще оставлял след.

Его отсутствие - тем более.

Вытершись, я тяжело вздохнула и натянула пижаму. Ткань согревала мою кожу. Фрэнк свернулся калачиком перед камином, и я подошла к одной из полок, где к латунному форзацу была прислонена книга в потертом кожаном корешке.

Сняв его с полки, я заметила на обложке рельефную свечу с подожженным фитилем. Я провела пальцами по мягкой коже, вспоминая ту ночь у ворот.

“ Как ты думаешь, Фрэнк? Это один из тех ответов, на которые я должен наткнуться? Я усмехнулась про себя и села на огромный диван, поджав под себя ноги.

Я открыла первую страницу и посмотрела вниз.

Деревня Стоунвик

Участки

Мейпл Уорд

Палата бабочек

Защита от Пламени

Каменная Палата

Мне было интересно, где все это находится в Стоунвике. Моим лучшим предположением было, что Палата Бабочек находилась в городе, где находился скрытый сад, и, возможно, этот маленький коттедж был Каменной Палатой, поскольку это было каменное строение, но палаты Клена и Пламени вызвали у меня любопытство.

Я перелистнула на следующую страницу с участившимся пульсом.

Стоунвикская Академия Волшебных Ведьм среднего возраста

“Как странно”, - пробормотала я, наклонив голову и уставившись на слова.

Школа?

- Фрэнк, ты знал об этом? - спросил я.

Он вытянул лапы почти по-кошачьи и улегся на спину перед лучинкой, исходящей от тлеющих углей.

Когда я начал листать страницы, необъяснимый всплеск адреналина захлестнул меня. Это была та школа, которую мне нужно было посещать.

Мой взгляд упал на название главы, и я усмехнулся.

Уравновешивающие заклинания и приливы жара: полное руководство по включению охлаждающих чар в планы уроков и обращению с непредсказуемыми магическими вспышками с изяществом, шармом и толикой юмора.

Я перешел к следующей главе и быстро прочитал название.

Волшебный рукопашный бой с сопереживанием: ваши ученики принесут в ваш класс богатый жизненный опыт. И багаж, много багажа. Узнайте, как сбалансировать дисциплину с состраданием, и поймите, когда следует закрыть глаза на безобидное заклятие, нацеленное на бывшего. Возникнут споры. Важно то, как с ними обращаются, и немного веселья в этом возрасте никому еще не повредило ... слишком сильно.

Я усмехнулся при этой мысли, когда следующая глава заставила меня остановиться.

Директриса Стоунвика понимает, что магия может вспыхивать в юности, но, подобно хорошему вину, с возрастом она становится лучше. Ведите своих ведьм мудро, и Академия будет процветать. Поверните не за тот угол, и наступит падение.

Это была книга не для студентов. Она была для главы Академии? Вау. Возможно, этот коттедж был частью какого-то учебного заведения, которого больше не существовало, и именно поэтому он не был заселен. Там не было директора или директрисы, которые могли бы взять на себя управление. Дрожь пробежала по мне, я поставила книгу обратно на полку и глубоко, вибрирующе зевнула.

Когда я повернулась, чтобы посмотреть на Фрэнка, то поняла, что уже два дня ничего не слышала о Селесте. Неужели это все, что потребовалось, прежде чем она окунулась в свою новую жизнь?

Улыбка тронула мои губы при этой мысли, и я быстро потянулась за телефоном, стоявшим на столике. Я быстро отправил "Я люблю тебя", и она тут же написала в ответ те же три слова. Мое сердце сжалось, зная, что она все еще не слишком занята для быстрой регистрации.

“ Ладно, Фрэнк. Я рассчитываю на то, что ты удержишь Туоббла за стенами, где ему самое место. Я взглянула на одеяло и подоткнула его вокруг его округлого тела на полу. Фрэнк был немного похож на картошку, когда не был одет в смокинг или мотоциклетный костюм, но, тем не менее, он посмотрел на меня так, как будто понял, и я поднялся по ступенькам на чердак.

У меня кружилась голова, когда я пытался логически осмыслить то, что происходило вокруг меня. Действительно ли в этой школе преподавали магию, или это было частью поддержания внешнего вида в городе?

Нет. Мне нужно было перестать так думать.

Я знал правду, хотел я принимать ее или нет.

Магия существовала.

Я вспомнила слова, которые мой отец сказал мне много десятилетий назад, “Мэйв, будь волшебницей”.

И мне пришло в голову, что он, вероятно, посвящал меня в себя больше, чем я даже предполагала. Но почему моя мама скрывала все это от меня?

Откинув тяжелое одеяло, я забралась в постель и глубоко вздохнула.

В комнате было тихо, если не считать случайного поскрипывания оседающих стен старого коттеджа и тихого нарастающего храпа Фрэнка внизу.

Через потолочное окно наверху было видно небо, полное звезд. Их пронзительный свет усеивал ночное небо, словно шедевр. К этому я мог привыкнуть. Я просто не был уверен, сможет ли Стоунвик привыкнуть ко мне.

Мне нравилось задавать вопросы.

Ответы приносили мне покой.

Мне нравился покой.

Легкий зевок сорвался с моих губ, когда я закрыла глаза, позволяя теплу постели и тихим звукам ночи, наконец, убаюкать меня.

Я вздрогнула и проснулась, схватив одеяло, чувствуя себя так, словно я в свободном падении. Мое сердце бешено колотилось в груди, а по затылку стекал пот.

Яркий и тревожный сон оставался свежим в моей памяти, пока мой мозг перематывал его, как старый проигрыватель VHS.

Я находился в городке, мало чем отличающемся от Стоунвика. Улицы были узкими, мощеными булыжником, вдоль них стояли здания, которые опирались друг на друга, словно пытаясь заслонить небо. Не было ни разноцветных дверей, ни приветственных скамеек. На тротуарах не было тыкв. В нем не было ни капли дружелюбия.