“ Мне бы, пожалуйста, чай ”Абракадабра". Волнение покинуло мою лучшую подругу Скай, когда она делала заказ и чуть не оторвалась от земли. Она посмотрела на меня и кивнула в сторону чайной витрины, как будто эта чайная была не просто полна уловок для привлечения туристов.

Я застыла на месте, когда поняла, что говорю как мой бывший муж. Алекс родился циником, и его скрытый шепот упреков в моем сознании всегда удивлял меня. Его мать однажды сказала мне, что он был единственным ребенком, которого она знала, который вздыхал, хмурился и закатывал глаза, когда она включала мобиль "слоник" над его кроваткой, как будто простота мира была для него непосильной даже в таком возрасте.

Но сегодня была ночь перемен.

Эти выходные были посвящены празднованию моей свободы. Конечно, чернила на моих документах о разводе едва высохли, но я не могла лгать себе. Мы с Алексом были обречены с самого начала, и он больше не был моей проблемой.

Не моя проблема.

От одной этой мысли у меня задрожали пальцы от возбуждения.

Я сосредоточилась на полках вдоль каждой стены, уставленных причудливыми баночками с рассыпчатым листовым чаем, и, если бы я не знала лучше, надпись, казалось, замерцала и сдвинулась, когда я перестала смотреть прямо на этикетку. Мой взгляд остановился на прекрасном сочетании фиолетовых, оранжевых и черных крапинок.

- Я возьму чай “Кальмора”.

“ Безусловно, мисс. Идеальный выбор. У пожилой женщины за прилавком серебристые волосы были собраны в пучок. Ее голубые глаза на долю секунды остановились на мне, прежде чем перевести взгляд на английского бульдога в углу магазина. На нем был черный галстук-бабочка, и он выглядел довольно царственно для собаки с плоской мордой. “Мы доставим это прямо к вам”.

Я не знал, кого она имела в виду - себя или собаку. Я надеялся, что в задней комнате был кто-то еще.

Я радостно кивнула и заметила, что собака все еще наблюдает за мной. Я бы подумала, что он изучает меня, если бы не знала лучше.

Возможно, мне нужна была эта поездка больше, чем я думал.

Скай повернулась и покачала головой, когда я подняла сумочку, чтобы выудить бумажник. “ У меня есть это. В конце концов, поездка этой девушки была моей идеей. Иди, найди место у окна, чтобы мы могли наблюдать за людьми. Я слышал, ночью здесь становится потрясающе ”.

“ Ты слишком добр ко мне. Я улыбнулась своему другу и подчинилась.

Женщина за прилавком внимательно оглядела нас, ее алые губы слегка скривились. “Хорошо иметь такую лучшую подругу”. Она кивнула Скай. “Они уберегут тебя от неприятностей, когда это имеет значение, и доставят тебе массу неприятностей, когда это не имеет значения”.

Я заметил маленькое красное пятнышко губной помады на зубе женщины и улыбнулся. Я надеялась, что в ее возрасте у меня будет столько же крутизны.

Скай усмехнулась, когда я оглядела причудливую чайную и вынуждена была молча согласиться с нашей дружбой. Она была моей лучшей подругой с тех пор, как много лет назад переехала через улицу от нас. Она видела взлеты и падения моего брака, но была в равной степени ошеломлена, когда моя жизнь рухнула. Она была рядом — всегда была.

Но больше всего мое сердце болело за мою удивительную дочь Селесту.

Всего через два дня моя дочь Селеста поступила в колледж. Ее будущее было похоже на красиво упакованный подарок, полный волнений и бесконечных возможностей. Мне не терпелось увидеть, какие удивительные вещи приготовлены для моего единственного.

А я? Ну, мне нужно было кое-что придумать.

Этот развод не стал моим концом.

Нет, это было бы просто отправной точкой.

Я недоверчиво покачала головой, думая о том, как быстро все изменилось.

Селесту выбрали для ее первого выбора колледжа. Письмо о приеме пришло после того, как прошлой весной мы всей семьей с удовольствием поехали осматривать кампус. Я помню, как она сидела на заднем сиденье нашего роскошного внедорожника, радостно прижав голову к наушникам, нетерпеливо глядя в окно — мой муж за рулем, ухмыляющийся, как придурок, которым он оказался.

Конечно, мне потребовалось девятнадцать лет, чтобы понять это, но чьи-то кружевные трусики, засунутые в его задний карман, быстро показали мне, что мы жили во лжи. Или, скорее, он жил им, пока я прилежно растила нашу фантастическую дочь, вела хозяйство и избегала всех перекусов в жизни, чтобы он был счастлив.,,,

Потому что, как оказалось, мой муж любил спать со всеми, кроме меня.

Сюрприз!

Алекс занимался в тренажерном зале не для того, чтобы я любовалась его прессом. Очевидно, это был вид спорта для зрителей, и так было уже много лет.

Мне все еще было больно из-за этого.

Итак, был ли у меня соблазн добавить немного касторового масла в его любимые напитки для тренировок?

Можетбыть.

Опять же, не судите.

Это были тяжелые несколько месяцев.

На самом делея этого не делал.

Вместо этого я нашла время представить, как он делает глоток, пока качает железо со своей любовницей, и срочно бежит в туалет, но не успевает туда вовремя.

Обычно я не мечтал о таких детских злоключениях, но недавно я цеплялся за них, чтобы заставить себя улыбаться.

Заметив идеальный столик в углу с видом на тротуар, я с глухим стуком села и оглядела остальной магазин.

Магазин был спрятан в тихом уголке Стоунвика, причудливой деревушки в самом сердце Среднего Запада, прославлявшей все колдовское и волшебное.

Расположенные между старым книжным магазином и узким, вымощенным булыжником переулком, на который большинство не обратило бы внимания, Stonewick Teas and Sundries вызывают нечто волшебное, стоит только войти внутрь. Мягкий свет, исходящий от старых латунных фонарей наверху, согревал пространство, создавая впечатление, что они легко парят над головой. Помещение казалось теплым и землистым, именно то, что мне было нужно.

Скай хорошо знала меня.

Лавку украшал большой стол из грубого дерева, а столы поменьше занимали остальную часть помещения. Чайная была обставлена стульями ярких цветов, и создавалось ощущение, что Гензель и Гретель встретились с Алисой в Стране чудес.

Аромат экзотических чаев и специй витал в воздухе, делая магазин уютным и манящим.

Несмотря на то, что Стоунвик находился всего в паре часов езды от того места, где я жила со своим бывшим, казалось, что он находится в другом мире. Алекс считала это место глупым и слишком туристическим с его колдовскими мотивами, готической архитектурой и фестивалями фейри в самом сердце Висконсина. По иронии судьбы, моя мама чувствовала то же самое, пока я росла. Она сказала, что у нее есть дела поважнее, на которые можно потратить свои деньги и время. Я не буду вдаваться в подробный список этих вещей, но избегать Стоунвика было единственным, в чем мои бывшая и мама когда-либо соглашались.

Но назовите меня туристом, и что с того? Я начинал любить эту маленькую деревушку и нуждался в отдыхе от реальной жизни.

Тыквы, разбросанные по тротуару под окном, стали дополнительным напоминанием о том, что наступила осень, и побудили меня быстро разобраться во всем. Проживание в отеле типа "постель и завтрак" вскоре истощило бы мои сбережения, но именно туда я и направился после того, как дом закрылся через три дня.

Но этот уик-энд был посвящен не реальности. Он явно был посвящен эскапизму.

- Я люблю эту женщину, - прошептал я Скай, когда она села напротив меня.

Скай кивнула и потянулась к потолку. - Она настоящая умница.

“ И она назвала меня мисс, а не мэм. - Я усмехнулся. “Я не помню, когда в последний раз кто-то говорил мне это”.

Скай откинула со щеки прядь светлых волос и улыбнулась шире. “Ну, это все вопрос перспективы. Ей должно быть не меньше восьмидесяти.