- Какая проницательность.

Он тихо рассмеялся, и его рука мягко скользнула по моей спине. Неожиданный заряд пробежал по мне от его прикосновения, но я продолжала идти.

Если бы я не знала тебя лучше, я бы на самом деле позволила себе подумать, что он меня разглядывает.

Но это не имело значения. Последнее, что мне было нужно, это дать волю своим эмоциям.

“ Итак, мы отправляемся прямо сейчас? Я едва мог поверить в свою удачу.

Он не выглядел убежденным, но спорить больше не стал. “ Нет. Если ты войдешь, то не сможешь различать время. Ты можешь оставаться там часами, даже днями. Я покажу тебе дорогу после твоей работы”.

Я кивнул, чувствуя смесь возбуждения и нервозности. “Договорились. Но тогда, куда мы направляемся?” Он шел рядом со мной.

- Я хотел тебе кое-что показать.

-Где? -спросиля.

“ На задний двор. Он жестом пригласил меня пройти через двойные двери, ведущие во внутренний двор.

Я последовал за ним, оглядывая уникальное пространство. Мощеные дорожки вели в сады, и больше всего места занимал круглый внутренний дворик, сделанный из того же камня, где было расставлено несколько столов.

“Миленький уголок”. Я улыбнулся.

Он кивнул и продолжал идти, пока мы не нашли дверь за какими-то вьющимися растениями.

Виноградные лозы, которые давно должны были просохнуть на зиму.

“Одна особенность этого города в том, что он защищает своих”. Он понизил голос, и его глаза остановились на моих, посылая электричество сквозь меня.

В Кигане было что-то такое милое и защищающее. У меня такого не было с тех пор, как я была маленькой. Я ожидала от своего мужа такого же чувства верности и безопасности, но оно так и не пришло. Но с Киганом...

“Если ты когда-нибудь окажешься в опасности, появится эта дверь. Она распознает твое прикосновение и впустит тебя”.

-Мои прикосновения?

“Стоунвик знает тебя, вероятно, больше, чем ты сам знаешь себя”.

Я медленно втянула воздух. “Хорошо”.

“ А как насчет гостей, которые останавливаются здесь? Что происходит, когда они пытаются его открыть?

Его улыбка стала шире. - Мэйв, они не могут этого видеть.

Это заявление сильно поразило меня. Я видела гоблинов и говорящих горгулий, свитер плавал и сворачивался сам по себе, но услышать, что у меня есть доступ к вещам, которых нет у немагических людей, было глубоко потрясающе.

“ Я... Вау. ” Я кивнула, не сводя с него глаз. - Откуда ты знал, что я смогу это увидеть?

“ Что-то происходит очень быстро, Мэйв. Я не знаю, как это объяснить, но этот город принимает тебя с такой скоростью, какой я никогда не видел ”.

- Так вот почему ты хочешь снова показать мне, как пройти в сады?

Он медленно кивнул, когда я прислонилась к кирпичной стене здания.

“Да. Я должен прислушиваться к подсказкам Стоунвика”. Пока он говорил, мое пальто сдвинулось, обнажив полоску моего живота.

Взгляд Кигана метнулся вниз, и выражение его лица внезапно стало резким. Жар промелькнул в его взгляде, прежде чем мы встретились глазами.

“ Что это? Его тон был любопытным и наполненным чем-то, что я не совсем поняла.

Я проследила за его взглядом и откинула пальто, обнажив маленькую родинку чуть выше бедра.

Он был слабым, но его форму нельзя было ни с чем спутать: бабочка с вертикально расположенными крыльями, заходящая на посадку.

“Ах, это”, - сказала я, стряхивая его. “Это просто родимое пятно. Оно было у меня всю жизнь. Наверное, у моего отца тоже был такой на предплечье.

Челюсть Кигана сжалась, и он протянул руку, немного поколебавшись, прежде чем его пальцы слегка коснулись метки. Странное тепло распространилось от этого прикосновения, посылая дрожь тоски по мне.

“Это не просто родимое пятно”, - тихо сказал он, в его голосе прозвучало что-то, что я не могла определить.

- Что вы имеете в виду?

Он отдернул руку с задумчивым выражением лица. “ Это символ. Знак связи.

“ Связь с чем? Я нажал.

“ За Академию, - сказал он, его глаза встретились с моими. “ Или, более конкретно, за магию, которая течет через нее. Это не совпадение, Мейв.

Я уставилась на него, мои мысли лихорадочно метались. “Так ты говоришь, я каким-то образом… связана с Академией?”

Киган кивнул. “Это редко, но не неслыханно. Академия отмечает тех, кого считает значимыми. Это значит, что твоя связь со Стоунвиком глубже, чем даже мы думали.

Я не знал, что сказать. Мысль о том, что часть меня всегда была привязана к этому странному, волшебному месту, была одновременно волнующей и пугающей.

- У моего отца было то же самое.

Киган кивнул. “Я знаю”.

“ Но его здесь больше нет. Магия не смогла защитить его.

Взгляд Кигана опустился на каменный внутренний дворик.

“ Итак, что это значит? - Спросил я наконец. - Это что-нибудь меняет?

“Возможно”, - сказал Киган серьезным тоном. “Возможно, именно поэтому тебя так сильно тянет к садам. И почему Академия впустила тебя раньше?

“Но это все еще не гарантия”, - сказал я, повторяя его предыдущие слова.

“Именно так”, - сказал он. “Академия решит, когда — и будешь ли — ты готов”.

Я медленно выдыхаю, пытаясь все осмыслить. - Что ж, по крайней мере, теперь я знаю, что мне это не мерещится.

Губы Кигана изогнулись в слабом намеке на улыбку. - Ты никогда им не был.

На мгновение тяжесть ситуации спала, сменившись странным чувством комфорта. Что бы ни ждало меня впереди, я столкнулась с этим не одна.

“Киган, спасибо, что веришь в меня и в то, чего я даже не понимаю”.

Киган кивнул, и к нему вернулось его серьезное поведение. “Я долго ждал, Мэйв. Я просто рад, что ты вовремя вернулся.

“ Я тоже. Я повернулась к побелевшему небу, которое несколько мгновений назад было голубым, и улыбнулась, когда первая снежинка мягко опустилась на землю. “Наконец-то наступает зима”.

“ Так и есть, ” сказал Киган, мягко проводя рукой по моим плечам, чтобы подтолкнуть меня вперед. - Увидимся сегодня позже.

Я кивнула и направилась обратно к чайной. Но я не смогла удержаться и сдвинула пальто, чтобы увидеть отметину на бедре. Это всегда было частью меня, чем-то, о чем я никогда не задумывался дважды. Теперь это казалось ключом, который я только начинал понимать.

- Похоже, вы в хорошем настроении, - почти прощебетала Стелла, когда группа посетителей разошлась со своим чаем.

Наступил послеполуденный пик, и часы летели со скоростью света.

“Я чувствую себя немного более обоснованным”.

И это было правдой. Я почувствовал себя как-то...легче?

Я не знала, было ли это из-за того, что я проводила время с Киганом, или потому, что у меня действительно могла быть какая-то связь с единственным местом, которое могло открыть мне двери в волшебный мир.

“Основанный на реальности или...” Подсказала Стелла.

Мои брови удивленно приподнялись. - Разве это не одно и то же?

“ Хорошо, девочка. Она улыбнулась, и показался кусочек клыка.

Это действительно озадачивало. Я не знал, всегда ли эти клыки были там, и я решил не обращать на них внимания, или она просто расслаблялась рядом со мной.

- Скоро я снова встречаюсь с Киганом.

“ Меня удивляет, что он вызывает улыбку на твоих губах. Она посмотрела на меня с веселым блеском во взгляде.

Я заметил Кигана, идущего к магазину, и пожал плечами. “Что я могу сказать? Может быть, я ему нравлюсь”.

- Если бы только все было так просто, - сказала Стелла, качая головой.

Я хотел спросить, что она имела в виду, но Киган открыл дверь прежде, чем я успел это сделать.

- Добрый вечер, Стелла.

- И тебе добрый вечер, - сказала Стелла, улыбаясь.

- Я вернусь, - пообещал я и вышел за дверь вместе с Киганом.

Послеполуденное солнце опустилось низко в небе. Мы с Киганом шли по извилистым улочкам Стоунвика, а по тротуарам тянулись темные тени. До темноты оставались считанные минуты, но тихий гул города сегодня ощущался по-другому. Если бы я не знала лучше, казалось, что сам воздух ждал следующего движения.