“В некотором роде”, - сказала она, ее глаза заблестели. “Ты увидишь. В этом коттедже есть способ показать тебе кое-что, когда ты будешь готов. Прямо как в жизни”.

Узкая лестница вела в спальню на чердаке. Я медленно поднималась по ней, проводя пальцами по потертому дереву перил. Лофт был небольшим, но уютным, с большой кроватью, заваленной одеялами и подушками. Мое внимание привлекло ослепительное стеганое одеяло, сшитое из тканей с цветочным узором насыщенных цветов. Мои пальцы скользнули по бархатной изнанке, и я улыбнулась. На крошечном прикроватном столике стоял потускневший серебряный подсвечник с почти не использованной красной свечой.

Алекс никогда бы не выбрал что-то подобное. Он хотел скучное и бежевое. Если бы он действительно выходил в свет, то добавил бы что-нибудь темно-коричневое. Я закатила глаза при этой мысли и отругала себя за то, что впустила его в свое личное убежище.

Иначе известный как "мой разум".

Слуховое окно над кроватью пропускало поток света, освещая лениво парящие в воздухе пылинки.

“ Я бы постирала постельное белье. На нем, наверное, полно паутины. Снизу послышался голос Стеллы.

“Хорошая мысль”. Я спустился по ступенькам.

“Это единственный недостаток”, - сказала она. “В квартире нет стиральной машины и сушилки”.

Я усмехнулся, вспомнив годы учебы в колледже. “Я выживу. В Стоунвике есть такой?”

“ Конечно. Дальний конец города. Но я бы воспользовался им до полуночи.

- Почему это? - спросил я.

Не то чтобы я представляла себя занимающейся стиркой посреди ночи, но это заявление пробудило мой интерес.

“В каждом городе есть какие-то странные персонажи, и Стоунвик от этого не застрахован”.

“Должным образом принято к сведению”.

Я взглянула на чердак, уже представляя себя там. Нет ничего приятнее, чем свернуться калачиком в постели с хорошей книгой в одной руке и чашкой чая в другой.

“ Это твое, Мэви. Столько, сколько ты захочешь.

Я улыбнулась, дотронувшись до края стола в столовой и ощутив дерево под кончиками пальцев. “Это прекрасно”.

Стелла подошла к книжной полке и достала папку. Она протянула мне небольшую стопку бумаг с подробным описанием обязанностей смотрителя.

Я просмотрел бумаги, и все выглядело просто — содержать окна в хорошем состоянии, пополнять запасы дров, вытирать пыль, мыть полы и ухаживать за садом на заднем дворе в теплое время года.

“О, и еще кое-что”, - сказала Стелла, указывая на полированную деревянную коробку на ближайшей полке. “Киган оставил это для тебя”.

Заинтересовавшись, я открыла коробку и обнаружила внутри дневник. Обложка была мягкой, из потертой бордовой кожи. Я открыла его, чтобы увидеть страницы, заполненные заметками и набросками. Там были рисунки растений, тщательно помеченные, и фрагменты стихов или размышлений о пейзажах Стоунвика. Перелистывая страницы, я почувствовала странную связь с Киганом, ту его сторону, которую я никогда раньше не видела.

“ Киган не слишком разговорчив, ” сказала Стелла с намеком на веселье. “ Но он всегда был предан этому месту. И людям, которые ему небезразличны. Всякий раз, когда у него появляется свободное время, он любит записывать свои наблюдения ”.

Я закрыла журнал, мои щеки слегка порозовели. “Спасибо, Стелла. Я думаю,… Я думаю, мне здесь понравится”.

Фрэнк подошел к камину и сел. Он издал какой-то странный писк, но я предпочла проигнорировать его.

Стелла обняла меня, прежде чем направиться к двери. “Я буду время от времени заходить, чтобы проверить, как дела, но у меня такое чувство, что ты найдешь свой собственный путь”. Она резко обернулась. - О, и когда ты хотел начать работу в магазине?

- Как только ты захочешь.

“ Как насчет завтра? Она обвела взглядом книжные полки, прежде чем снова встретиться со мной взглядом. “ Сделай это днем. Дайте себе время осмотреть свой новый дом”.

“ А как же Фрэнк? - Спросил я, указывая на бульдога, который остался в своем красном мотоциклетном костюме.

- Он хотел потусоваться с тобой, и, как ты уже видел, как только он примет решение, никто из нас ничего не сможет поделать.

Меня охватило легкое возбуждение, когда я наблюдал, как она закрывает за собой дверь.

Когда она ушла, я глубоко вздохнул и оглядел коттедж, позволяя всему этому проникнуться. Это было не просто место для отдыха. Возможно, это мой новый образ жизни.

“ Ты готов к этому, Фрэнк? Я взглянул на него, и он уставился на меня в ответ, его большие, отвисшие челюсти. “Мое единственное правило для дома ... Просто постарайся не отравлять нас газом, хорошо?”

Он вытянул лапы и улегся, и если бы я не знал его лучше, то подумал бы, что он хихикает.

- Отправляюсь на разведку, а потом в прачечную, Фрэнк.

Он уже заснул, когда я нашла несколько тряпок под кухонной раковиной.

Я провела вторую половину дня, убирая и приводя в порядок основные жилые помещения.

В кухонном шкафу я нашла набор старых чугунных кастрюль и сковородок, спрятанных за посудой, так что мне пришлось купить на одну вещь меньше, поскольку при разводе Алекс забрал у меня все и даже больше.

Банки со специями, на которых не было этикеток, были сложены в маленькой кладовке. У меня не было планов использовать такие старые вещи, но я аккуратно расставил их по полкам.

Когда я почувствовала, что мне нужно отдохнуть изнутри, я натянула свое тяжелое пальто и вышла на задний двор через голландскую дверь. Я представила, как открываю верхнюю половинку в летние месяцы, когда пеку печенье на кухне. От этой мысли у меня покалывало пальцы.

Я не мог дождаться, когда Селеста увидит это маленькое местечко.

Выйдя на задний двор, я исследовала сад, который представлял собой смесь засохших трав, возможно, полевых цветов и спутанных виноградных лоз, взбирающихся по деревянной решетке. По всему двору была проложена красивая каменная дорожка, ведущая к различным участкам сада. Недалеко от коттеджа был садовый сарай.

Вскоре после выпадения снега от этих растений не останется и следа.

Я провела пальцами по пучку засохшей лаванды, все еще ощущая ее успокаивающий аромат.

Затаившаяся каменная лисица с блестящими глазами, словно наблюдавшая за мной, сидела под старым кустом сирени. Я потянулась за ним и подтащила поближе к лаванде, чтобы на него попало немного солнца и, возможно, немного мха с него спало.

Я провел час или около того, бродя по тропинкам, выщипывая засохшие сорняки и восхищаясь окружающей красотой. Этот маленький клочок Стоунвика принадлежал мне, и когда я стоял в стороне, осматривая все это, я почувствовал сопричастность — чувство, о котором я и не подозревал, что мне его не хватает.

И тут я услышала его голос.

Погруженный в свои мысли, я чуть не подпрыгнул, когда глубокий тембр сотряс мои внутренности.

Обернувшись, я увидела Кигана, шагающего по дорожке, небрежно засунув руки в карманы, его взгляд был устремлен в сад с тем знакомым, непроницаемым выражением.

Когда он, наконец, поднял голову, в его глазах зажегся намек на веселье.

Я дотронулась до своей щеки, почувствовав грязь, и попыталась стряхнуть ее.

- Что ты делаешь на моем заднем дворе? Я только наполовину дразнил.

“Ну, технически...” Он наклонил голову и подошел.

“Очень смешно. У меня нет проблем с переездом, если ты не можешь уважать границы между домовладельцем и арендатором ”. Мои брови приподнялись в шутку. Трудно было поверить, что я смотрю на человека, которым стал Киган, и между нами пролетело так много лет.

Забавно, что я запомнил мальчика, но не город.

Он покачался на каблуках и кивнул. “ Нет, ты права. У меня это не войдет в привычку. Я просто хотел посмотреть, как вы устроились и есть ли у вас какие-нибудь вопросы.

Я рассмеялся и покачал головой. - Ты бы ответил на них, даже если бы я спросил?

В его взгляде промелькнуло изумление. - Справедливое замечание.