Натягивание зеленого свитера поверх пижамы и повязывание красного шарфа вокруг шеи, прежде чем натянуть фиолетовые вязаные перчатки, заставило меня выдавить улыбку. Наконец-то я стала женщиной, которой на все наплевать.

Я взглянула на лестницу, ведущую на чердак, и нахмурилась, поджав губы.

Если бы я спустился по ступенькам, Стелла наверняка услышала бы меня.

Но окно? В нем был потенциал.

Я отпер ее медленной, уверенной рукой, поморщившись, когда петли издали слабый скрип. Я замер, ожидая, что Стелла пошевелится, но ее дыхание оставалось ровным. Я распахнула окно, когда холодный ночной воздух коснулся моей кожи, оставив дрожь пробежать по спине.

Шаг первый: завершен.

Я спустила обе ноги с подоконника и оперлась руками. Край крошечной крыши веранды был в пределах досягаемости.

Не самый изящный план побега, но я мог бы с ним справиться.

Мои ботинки с мягким стуком ударились о гальку, когда я спускался вниз.

- Пока все хорошо, - прошептал я.

- Ну, это неожиданно.

Я взвизгнула, едва не потеряв равновесие, когда из тени донесся голос. “Кто?..”

“ Расслабься. Это всего лишь я. Голос Туоббла жужжал, как назойливый комар.

“Что за— ерунда?” Хрипло прошептала я, мое сердце бешено колотилось. “Что ты здесь делаешь?”

“ Я? ” переспросил он, изображая невинность и скрещивая свои крошечные ручки. - Я мог бы спросить тебя о том же самом.

Мое сердце бешено колотилось, пока разум пытался успокоиться после внезапного сюрприза гоблинов.

Твоббл пожал плечами и подождал моего ответа. Его маленькая фигурка слегка сдвинулась. “ Хорошо. Я начну первым. Мне стало скучно. Решил размять ноги. Хорошо, что я тоже это сделал, иначе пропустил бы это твое маленькое приключение.

Я вздохнула, понимая, что нет смысла пытаться встряхнуть его. - Мне просто нужно кое-куда сходить, и я бы не хотел будить Стеллу.

Его глаза заинтересованно сузились. - Где?

Я нахмурилась, глядя на него.

Твоббл наклонился. Его ухмылка стала шире. “Итак, куда мы сбегаем тайком? Забег на перекус в полночь? О, или мы вторгаемся во что-то волшебное?”

-Мы никуда не денемся. Я не мог не улыбнуться Твобблу. “Но у меня действительно есть планы”.

- Я оскорблен.

-Благодаря чему?

Даже ночью я видел, как он нахмурился. “Я открываю для тебя территорию коттеджа, и вот как ты мне отплачиваешь?”

В его словах был смысл.

“Хорошо. Я иду в сады Академии”, - сказала я, понизив голос. - И я бы предпочел не будить Стеллу.

Он навострил уши. “ Сады, да? Смелый выбор. Опасный, таинственный, возможно, запретный... Я в деле.

“Нет”, - сказала я, указывая на него пальцем. “Ты не такой”.

“ Да ладно тебе, ” сказал он, драматично сложив руки. “ Ты не можешь отправиться в опасное путешествие без своего верного помощника-гоблина! Это как бы противоречит правилам авантюризма”.

“Я надеюсь, что здесь не будет никаких приключений”, - сказал я со смешком. “Я просто хочу войти и выйти мирно и, возможно, узнать что-нибудь полезное по пути”.

- И что же в этом забавного?

Я вздохнула, понимая, что не выиграю в этом споре. “Прекрасно. Но без громких комментариев. Мне не нужно постоянное повествование все время, пока я нахожусь вне дома ”.

Туоббл отдал честь. “ Даю вам слово. Я буду тих, как ночь. Тень, если хотите.

“ Отлично, - пробормотала я, присев на корточки у края крыши и завязывая шнурки на ботинках. “Все пройдет идеально”.

Твоббл с энтузиазмом поднял вверх большой палец. “ У нас все получилось, Мэви. Что могло пойти не так?

Твоббл наклонился ближе с горящими глазами. Я почувствовал, что в нем слишком много энтузиазма для этого времени ночи. “Мэйв, прежде чем мы отправимся в это маленькое приключение, у меня есть секрет. Что-то, что сделает нашу жизнь намного проще”.

Я сузила глаза, понимая, что он уже проигнорировал правило молчания. “Секрет? Почему у меня такое чувство, что из-за этого будут неприятности?”

Он схватился за грудь, как будто я его ударила. “ Неприятности? Мэйв, я оскорблена. Это противоположность неприятностям. Это великолепие. Эффективность! Настоящая инновация гоблинов”.

Я скрестила руки на груди, не совсем убежденная. “Ладно, выкладывай”.

Твоббл драматично оглянулся, как будто что-то собиралось прыгнуть на нас, хотя мы были на крыше.

Заговорщическим шепотом он сказал: “Там есть туннели. На самом деле их много”.

Я моргнула. - Туннель?

“ Туннели. Он с энтузиазмом кивнул. “ Прямой путь к садам Академии. Не нужно ходить по этим надоедливым волшебным переулкам или ждать, пока Академия откроет свои двери, как какой-нибудь угрюмый отшельник. Мы можем обойти все это. Я имею в виду, что это все равно может вышвырнуть вас из города, как только вы всплывете на поверхность и попытаетесь проникнуть внутрь, но есть только один способ узнать наверняка.

Я усмехнулся. - Спасибо за поддержку.

“ Ну, я имею в виду, мы все взрослые люди. Ты знаешь, чем рискуешь.

Я уставилась на него, смесь любопытства и подозрения закружилась в моей груди. “Почему я слышу об этих туннелях только сейчас?”

“ Ну, ” сказал Твоббл, почесывая лысый затылок, “ это что-то вроде гоблинских штучек. Предполагается, что мы не должны делиться ими с посторонними. Но ты другая, Мейв. Теперь ты одна из нас - или достаточно близка к этому. Ты, безусловно, разделяешь наш стиль ”.

Я нахмурился.

“ Если я скажу тебе это слишком рано, это ничего тебе не даст. Он пожал плечами. “ Тебе дадут информацию, когда ты будешь к ней готов. Так всегда срабатывало. Вот так”.

- С каких это пор ты решил рассказать мне?

- С тех пор, как ты увидел библиотеку.

Мои глаза сфокусировались на маленьком человечке-гоблине передо мной. - Откуда ты об этом знаешь?

“ Я прокрался вниз, когда ты был занят, отдавая своего рода приветствия бывшим. Его зубастая ухмылка стала шире. “ Тем не менее, хорошая работа. Это определенно задело его за живое”.

Я усмехнулся. - Туоббл, что мне с тобой делать?

“Просто разлюби меня и брось, Мэйв. Мое сердце не выдержало этого”. Он со смешком похлопал себя по груди. “Ты поэтому пытаешься проникнуть в Академию? Потому что ты увидел это на пьедестале?”

- Я не собираюсь вламываться.

“О чем ты говоришь? Это очень похоже на определение взлома и проникновения”. Он спрыгнул с крыши и посмотрел на меня. “Итак, ты готова?”

- Проворчал я себе под нос.

“ Что это было? Он дотронулся до своего огромного уха.

- А этот туннель, - медленно спросил я, - безопасен?

“ Конечно! Твоббл ответил немного поспешно. “ Ну, в основном. Я имею в виду, что пока ты не прикоснешься к золоту гоблинов и не наступишь на скрипучие камни, с тобой все будет в порядке.

Я подняла бровь. “ Скрипучие камни? Золото гоблинов?

“Незначительные детали”, - сказал он, махнув когтистой рукой. “Суть в том, что это доставит нас туда без всяких магических фанфар. Никто даже не узнает, что мы уехали.

Я растерянно прикусила губу. С одной стороны, идея тайного туннеля в сады Академии была заманчивой — больше никакого ожидания, никаких таинственных наблюдателей. С другой стороны, доверять Твобблу что-то настолько важное было похоже на азартную игру.

“Ты уверен насчет этого?” Спросила я, мой голос смягчился. - Мне нужно знать, что я могу доверять тебе, Твоббл.

Выражение его лица сменилось на недовольное.

“Мэйв, я знаю, что много шучу, но я бы не стал втягивать тебя во что-то опасное. Во всяком случае, не без веской причины. У тебя есть связи с Академией, и я это понимаю. Я просто пытаюсь помочь, не более чем сокращая путь. Моя работа - присматривать за этим коттеджем. Задача этого коттеджа - быть сильным подопечным, защищающим Стоунвик. Стоунвик ждет открытия Академии. И судя по всему, ты, похоже, имеешь какое-то отношение ко всему вышесказанному. Так что я сделаю все, что в моих силах ”.