“С тобой все будет в порядке”, - сказала Нова легким, но обнадеживающим тоном. “Ты справляешься с этим лучше, чем большинство”.

Киган, который спокойно наблюдал за перепалкой, наконец заговорил. “Вот почему мы можем защитить тебя, Мейв. Сила Стоунвика не только в его магии — она в его людях. У нас есть вампир, который существует дольше, чем большинство из нас может себе представить, провидец, который знает, что грядет, и целое сообщество, которое готово поддержать вас. Этот город полон таких же людей, как мы…как и ты.

Я посмотрела на Эмбер. - А ты?

Она посмотрела на Кигана, который кивнул.

Эмбер слабо улыбнулась и склонила голову набок. - Я призрак.

- Но Скай видела тебя...

Она кивнула с улыбкой. “ Верно. Многие из нас могут всплыть на поверхность, если сочтут это безопасным. Эмбер пожала плечами. “Некоторые называют это навязчивым, но это просто звучит чересчур”.

Я откинулся на спинку стула, позволяя их словам осмыслиться. Несмотря на абсурдность ситуации, я испытал странное чувство комфорта. Они полагались не только на меня. Я тоже мог положиться на них.

“Хорошо”, - сказал я наконец. “Думаю, я готов отпустить и по-настоящему поверить”.

Стелла просияла, ее клыки блеснули на свету. “ Вот это настрой, Мейв. Итак, кто готов налить еще чаю?

Я повернулся к Нове. “Ладно, у нас есть Стелла - знойная вампирша и Эмбер -призрак”, - сказала я, одарив Стеллу игривой улыбкой, на которую она ответила подмигиванием. “А как насчет тебя, Нова? Ты уклонился от ответа тогда, в своем магазине.

Нова, которая до этого спокойно потягивала чай, остановилась на середине глотка и вздохнула.

Она демонстративно поставила чашку, когда ее зеленые глаза встретились с моими. - Ты ведь не собираешься оставить это так, не так ли?

“ Ни за что, ” сказал я, наклоняясь вперед. - Выкладывай.

Стелла ухмыльнулась.

Нова закатила глаза, но выглядела скорее смирившейся, чем раздраженной. Она перекинула свои темные волосы через плечо, обнажив заостренные уши, которые выглядывали, как маленькие секреты.

“Прекрасно”, - сказала она спокойным, но с ноткой драматизма голосом. - Эльфийская родословная идет по линии моего отца.

“Эльфийка?” Я повторил, уставившись на ее уши. “То есть эльфийка? Санта?”

Губы Новы дрогнули с непроницаемым выражением. “ Да, Мэйв. Я всегда ношу с собой список самых непослушных и милых ”.

“Извини”. Я покачала головой. “Но серьезно"… Что именно это значит? А как же твоя мама? Как эльф и мел могут быть вместе?”

“Магия”, - просто ответила Нова, откидываясь на спинку стула. “Эльфы редки. Тем более для тех, кто предпочитает жить среди людей. Мой отец был одним из них. Они безумно полюбили друг друга”.

“ А твоя мать? - Спросила я.

“Она никогда до конца не понимала волшебную сторону нашей семьи, но она глубоко любила моего отца и меня. Когда он умер, она сделала все возможное, чтобы защитить меня от более ... опасных аспектов нашего мира. Она улыбнулась. “Она узнала о Стоунвике и перевезла нас сюда в целях безопасности”.

“Итак, ты полуэльфийка”, - сказал я, все еще восхищаясь ее заостренными ушами. “Тебя считают провидицей. Есть ли еще что-то, что включает в себя быть эльфом?”

Нова одарила меня взглядом, который можно было описать только как многострадальный. “Я провидец, потому что умею глубоко чувствовать. Это может наносить ущерб, но я использовал это в своих интересах. Иногда ветер нашептывает мне секреты, а виноградные лозы удерживают меня там, где мне нужно быть”.

“Это прекрасно”. Я вспомнил виноградные лозы "скрытого сада" и их способность оплетать мои ноги.

Выражение лица Новы смягчилось, и она положила руки на стол. “Я более настроена на магическую энергию вокруг нас. Я могу чувствовать вещи, которые другие могли бы упустить — изменения в балансе сил, скрытые опасности, даже эмоции в некоторой степени. Она медленно покачала головой. “Я видела приближающегося Гидеона, но не смогла добраться сюда достаточно быстро”.

“Подожди”, - сказала я, прищурив глаза. “Ты можешь чувствовать эмоции? Как магический терапевт?”

“Не совсем”, - сказала она, и слабая улыбка заиграла на ее губах. “Нет. Больше похоже на энергию, которую люди излучают в настоящем. Это помогает, когда я читаю или пытаюсь понять чьи-то намерения. Например, я знаю, что Скай глубоко заботится о тебе и сделает для тебя все.”

- Я чувствую то же самое.

Она кивнула. “Я знаю, что хочешь”.

“И мой разум...”

“Это мой особый секрет. Спасибо Стоунвику”. Она взглянула на Стеллу. “Эта деревня дарит подарки тем, кого считает достойными. Вот почему Стелла не только вампир, но и может использовать магию из своей прошлой жизни.

“Вау. Это многое объясняет”, - сказала я, кивая. “Кажется, ты всегда точно знаешь, о чем я думаю”.

Вмешалась Стелла, ее голос был легким. “Способности Новы спасали нас больше раз, чем я могу сосчитать. Она - наше секретное оружие, когда дело доходит до вынюхивания неприятностей.

Нова скромно пожала плечами. “Это не так гламурно, как звучит, и иногда время неподходящее”.

- Ты бессмертна, как Стелла?

“Я старею медленнее людей, но я не бессмертен. Эльфы живут дольше, но мы не непобедимы. Я прожил здесь какое-то время, но в конце концов состарюсь, как и все остальные ”.

- Сколько лет “некоторое время”? - Сколько? - спросил я, с интересом наклоняясь вперед.

Нова ухмыльнулась. “Давай просто скажем, что я видела, как приходило и уходило не одно поколение”.

“Ах, неуловимый ответ”, - сказала я, закатывая глаза. “Классика”.

Нова хихикнула, и даже Киган выглядел слегка удивленным. Эмбер, которая тихо слушала, наконец заговорила.

- Знаешь, Мэйв, - сказала Эмбер сухим тоном, - для человека, который только что узнал о вампирах, призраках и эльфах, ты воспринимаешь это на удивление хорошо.

“ Честно? - Спросила я, оглядывая сидящих за столом. “На данный момент, узнав, что Фрэнк тайно волшебник, я бы даже не удивился”.

Фрэнк при упоминании его имени издал низкое ворчание, его лицо являло собой идеальную картину бульдожьего неодобрения.

Воздух в комнате дрогнул.

“ Он не волшебник, ” сказала Стелла, гладя Фрэнка по голове. - Но для собаки он удивительно проницателен.

Нова подняла бровь. - Ты предполагаешь, что у собак не может быть своего рода магии.

Я скептически посмотрел на Фрэнка. - Если ты что-то от меня скрывал, приятель, сейчас самое время признаться.

Фрэнк только фыркнул и снова опустил голову.

Стелла рассмеялась, и этот звук зазвенел, как колокольчик. “ Видишь, Мэйв? Ты отлично вписываешься.

Самое смешное, что это было похоже на самый большой комплимент, который я когда-либо получала, помимо того, что мне сказали, что я хорошая мама.

Нова наклонилась вперед. Ее зеленые глаза стали серьезными. “ И тебе нужно продолжать приспосабливаться. Чем больше ты поймешь наш мир, тем лучше будешь подготовлен к тому, что грядет”.

Моя улыбка погасла, и я кивнул, чувствуя весомость ее слов. “ Верно. Шедоуик, Гидеон и кто бы там еще ни был.

- Мы никуда не собираемся, - заверила меня Стелла.

Я обвел взглядом сидящих за столом сверкающую уверенность Стеллы, спокойную мудрость Новы, непоколебимую силу Кигана и скрытую решимость Эмбер. Несмотря на царивший хаос, я ощутил знакомое чувство сопричастности.

Впервые за долгое время я столкнулся с неизвестностью не в одиночку.

Я повернулся к Кигану, все еще переваривая все, что только что узнал о Стелле и Нове. Если за этим столом сидели вампир и полуэльф, что это значило для задумчивого, загадочного человека, который, казалось, всегда маячил на заднем плане?

“ Итак, ” сказал я, прищурившись. “ А как насчет тебя, Киган? Ты такой же мел, как я? Или у тебя тоже есть какой-то сверхъестественный секрет?

Он издал низкий смешок, звук был грубым и удивительно теплым. “ Мэл? Мэйв, ты сама необычный человек.