Они находились на чердаке.

Палочка в моей руке снова запульсировала, и статический заряд, который накапливался внутри меня, усилился, наполнив меня внезапной, яростной решимостью.

Кем бы ни были эти существа, кого бы ни послал Гидеон, чтобы покончить с нами, я не собиралась отступать.

Потрескивание энергии от палочки усилилось, и я почувствовала, как оно синхронизируется с биением моего сердца, каждый импульс напоминал о том, что я не одна в этой битве.

Я огляделась, понимая, что все вышли на улицу.

Может быть, я был немного одинок.

Они были заняты борьбой, пока я натыкался на волшебные палочки.

“Хорошо”, - сказал я себе под нос, крепко сжимая палочку. “Давай посмотрим, что у тебя есть”.

Но когда я обернулся, то чуть не столкнулся с Эмбер.

Она стояла там, скрестив руки на груди, кривая улыбка тронула уголки ее губ, как будто она все это время была рядом, наблюдая, как я пробираюсь сквозь этот новый магический хаос.

“ Эмбер? Я ахнула, инстинктивно отступив назад. - Как ты сюда попала?

Ее улыбка стала шире, глаза заблестели смесью озорства и спокойствия. - Преимущества быть призраком.

“ Верно. Призрак. Ты упоминал об этом. ” Мой голос прозвучал на тон выше, чем предполагалось. Я моргнула, пытаясь еще раз переварить то, что только что услышала.

Мой разум мог вместить только так много за один раз.

Она склонила голову набок, выражение ее лица было таким же небрежным, как если бы мы обсуждали погоду. “Совершенно верно”.

“ Но ты— ты просто не похож на привидение. Я привыкну к этому. Обещаю, - пробормотала я, запинаясь. Мои глаза оглядели ее с головы до ног.

Она выглядела твердой, такой же реальной, как и все остальные, с ее огненными волосами и слабым теплым сиянием, которое, казалось, всегда окружало ее.

Эмбер тихо рассмеялась, звук был легким и почти музыкальным. “Ты ожидал, что я прибуду в цепях? На плавающей простыне? Жаль разочаровывать, но во мне есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд ”.

Мой рот открылся, затем закрылся, пока мой мозг пытался наверстать упущенное. “Тем не менее, ты очень даже живой”.

“ Не в традиционном смысле, - сказала она, пожимая плечами. - Но я справляюсь.

Я кивнул и глубоко вздохнул. - Итак, ты можешь видеть то, чего не видим мы?

Выражение лица Эмбер стало серьезным, ее взгляд метнулся к потолку. “ Я следила за происходящим. Вид сверху и все такое. Она неопределенным жестом указала наверх. - Насколько я могу видеть, Гидеона нигде на территории нет.

Я кивнул. - Ты уверен?

“Настолько уверена, насколько это возможно”, - ответила она. “Это не значит, что он не прячется где-то поблизости, но если он следит за коттеджем, то делает это на расстоянии”.

Это было небольшим облегчением, но не большим. Отсутствие Гидеона не делало ситуацию менее ужасной. Не говоря уже о том, что он был тем, кого нам нужно было прикончить.

Прикончить?

Вау.

Послушай, как я ухожу.

Я взглянула на палочку, все еще слабо гудящую от энергии. - А твари, напавшие на коттедж?

“Еще заклинатели Шедоуика”, - сказала Эмбер сухим тоном. “Но не волнуйся — Стелла, Киган и Нова пока сдерживают их. А ты, - добавила она, бросив взгляд на палочку, - выглядишь так, будто готова присоединиться к веселью.

- “Веселье” было бы не моим первым выбором слов, - пробормотала я, хотя энергия, текущая через меня, теперь казалась более устойчивой, более контролируемой.

Прежде чем я успела задать еще какие-либо вопросы, позади нас раздался мягкий мелодичный голос. - Ты готова, моя дорогая.

Я обернулась и увидела высокую женщину с распущенными серебристыми волосами и пронзительными фиалковыми глазами, стоящую у подножия лестницы. Она держалась с безмятежной грацией, ее длинные темные одежды были украшены изящными узорами, которые, казалось, менялись и переливались при ее движении.

“ Кто?— Я вздрогнула.

“ Миора, ” подсказала Эмбер нежным тоном. - Она смотрительница коттеджа.

Миора слегка наклонила голову. Выражение ее лица было спокойным, но понимающим, когда она улыбнулась. “Ты нашел палочку. Это сослужит тебе хорошую службу.

“Отлично”, - сказала я, переводя взгляд с нее на Эмбер. “Призраки, магические смотрители — почему бы и нет? Давайте бросим все это в дело”.

Эмбер усмехнулась. - Добро пожаловать в Стоунвик, Мэви.

Прежде чем я успел ответить, оглушительный грохот потряс весь коттедж. Пол под нами задрожал, с потолка дождем посыпалась пыль. Фрэнк яростно залаял из подвала, его рычание эхом разнеслось по всему помещению.

“ Что это было? Я закричала, мое сердце подпрыгнуло к горлу.

Последовал еще один взрыв, на этот раз более громкий, и стекла сильно задребезжали. Воздух вокруг нас, казалось, потрескивал от напряжения.

Гул магии усилился.

“Они прорвали внешнюю защиту города”, - сказала Миора, ее голос звучал ровно, несмотря на царивший хаос. “Тебе нужно идти. Я продолжу ремонтировать коттедж”.

Эмбер кивнула, ее игривое поведение сменилось сосредоточенностью. “Время присоединиться к битве”.

Не колеблясь, мы направились к задней двери. Моя хватка на палочке усилилась, и ее энергия запульсировала в такт моему учащенному сердцебиению.

Звуки битвы снаружи становились все громче — визг грифонов, рев горгулий и неземные вопли созданий Шедоуика.

Я взялся пальцами за ручку двери и потянул ее на себя, открывая, где Стелла яростно чертила символы в воздухе, ее руки светились ярче, чем я когда-либо видел.

Киган стоял возле разрушенных остатков заднего крыльца. Его меч мерцал слабым зеленым светом, когда он отражал разряды темной энергии от темных фигур снаружи.

Нова, ее посох потрескивал от энергии, усиливая защиту вокруг окон. Выражение ее лица было спокойным, но свирепым.

- Мило с вашей стороны присоединиться к нам, - бросила Стелла через плечо резким, но пронизанным облегчением тоном.

“Не могла позволить тебе повеселиться”, - ответила Эмбер, бросив взгляд на разрушенную крышу. - Он вызвал следующую волну?

“Похоже на то”, - сказал Киган напряженным голосом, сбивая еще одну темную фигуру, которой удалось проскользнуть через лес.

Я глубоко вздохнула, тяжесть момента навалилась на меня. - Что нам делать?

“ Сражайся. Глаза Кигана метнулись ко мне, и вспышка жара охватила мое тело.

Ореховый оттенок в его глазах сменился мрачностью ситуации. Сила его способностей окутала меня утешением, в котором я нуждалась.

“ Держите оборону, ” просто сказала Нова. - Мы не позволим им захватить коттедж.

Палочка в моей руке снова запульсировала, и я взглянул на Эмбер, которая быстро кивнула мне.

- Давай посмотрим, что у тебя есть, Мейв, - сказала она ободряющим и серьезным тоном.

Я поднял палочку, чувствуя, как сила течет через меня, когда я вступил в бой.

Пришло время сражаться.

Коттедж позади меня снова затрясло, когда очередной энергетический заряд пробился сквозь деревья. Сосны хрустнули друг о друга, когда несколько из них с глухим стуком упали на лесную подстилку.

Пыль и обломки плавали в воздухе.

Небо наполнилось оглушительной какофонией визжащих грифонов, ревущих горгулий и треска сил обороны, напрягающихся под давлением.

Киган взмахнул своим светящимся мечом со смертоносной точностью, отражая взрыв темной энергии обратно в сторону одного из призрачных существ, от которого он исходил. Пронзительный крик сорвался с его губ и растворился в облаке дыма. Грифон взмахнул крыльями и полетел к облакам.

Нова двигалась с безмятежной сосредоточенностью, в то время как ее посох светился. Она укрепляла коттедж, в то время как Стелла выбрасывала заряды энергии из кончиков пальцев, выкрикивая инструкции, как будто это был просто еще один напряженный день в чайной.

Я крепко сжал палочку и прицелился в крутящуюся черную тень, пикирующую на Кигана.