Твоббл фыркнул, явно забавляясь, но Киган, казалось, не разделял его юмора. Он наклонился вперед, упершись локтями в колени, и покачал головой.

“ Это не теория, ” твердо сказал он. - Ты ведьма.

“ Но это не решает проблему of...me. Я пожал плечами. “Не говоря уже о том, что с тех пор, как мне стукнуло сорок пять, я даже в половине случаев не могу найти ключи от своей машины”.

“Тебе пока не нужно полностью в это верить”, - мягко сказала Нова, ее тон был гораздо более успокаивающим, чем у Кигана. “Но это реально. Готова ты принять это или нет, магия в тебе уже начала пробуждаться. Вот почему Гидеон преследует тебя.

“Хорошо”, - сказала я, откидываясь на спинку дивана и скрещивая руки на груди. “Итак, просто подведем итоги на ночь: я ведьма, Гидеон хочет, чтобы я участвовала в каком-то гнусном плане, и мне удалось призвать вас сюда, ребята, своими мыслями. Что, между прочим, я даже не подозревал, что это возможно. Это примерно покрывает все?”

Стелла ухмыльнулась, ее клыки слегка обнажились. - Ты схватываешь суть быстрее, чем думаешь.

“ Улавливаешь суть? Я рассмеялась, балансируя на грани истерики. “ Стелла, у меня не было даже двадцати четырех часов, чтобы обдумать это, а ты говоришь обо мне так, словно я какой-то вундеркинд. Меня бросили посреди хаоса, и моим единственным оружием до сих пор был чайник.

“Тебе не обязательно быть вундеркиндом”, - спокойно сказала Нова. “Вы просто должны быть готовы учиться и желать учить”.

“ Хочешь учиться? - Повторил я. “ Послушай, я полностью за обучение. Я люблю учиться. Но во второй половине своей жизни я больше думал о том, чтобы освоить закваску или выучить второй язык. А не защищать волшебный город от многовековой угрозы.

Вмешался Твоббл, вечный оппортунист. “Честно говоря, закваска - довольно сложная штука. Ты должен подавать закуску и все такое”.

Твоббл, возможно, понимал меня лучше, чем я думал.

“ Мэйв, я понимаю. Ты чувствуешь себя так, словно тебя бросили на дно. Киган слегка склонил голову набок.

“Это потому, что у меня есть!” Я покачала головой. “И я даже не умею грести по-собачьи”.

“Тогда хорошо, что мы здесь”, - сказал он ровным тоном.

Я вытянула ноги, чувствуя, как усталость струится по мне, как из протекающего крана.

“Я ценю поддержку”, - сказала я, мой голос немного смягчился. “Да. Но можем ли мы хотя бы признать, насколько все это безумно? Я имею в виду, что две недели назад меня больше всего беспокоило, смогу ли я продлить свою краткосрочную аренду, потому что я был таким нерешительным ”.

“И все же ты больше не нерешителен”, - подмигнула Стелла. “Ты знала, что хочешь приехать в Стоунвик”.

- Справедливости ради, это было до всего этого безумия.

Брови Новы удивленно приподнялись. “ И все же это было? У тебя было представление о том, что должно было произойти.

“Вряд ли”. Я усмехнулся. “Но ладно. Ты прав. Я принял приглашение Стоунвика. Наконец-то я почувствовал себя как дома”.

“ Ты все еще так считаешь? Мягко спросил Киган.

- Больше, чем когда-либо.

“ Хорошо. Он кивнул и посмотрел на остальных.

“Почему у меня такое чувство, что ты не рассказываешь мне всего?”

Стелла усмехнулась. - Потому что это не так.

Отблеск камина превратился в тлеющие угли, но его тепло все еще витало в комнате. Я сидела, свернувшись калачиком, на диване, окруженная грудой древних книг и бумаг, разбросанных вокруг меня, как в самой беспорядочной библиотеке в мире. Я читал всю ночь, потерявшись в переплетении старых томов, которые Твоббл радостно свалил мне на колени со словами: “Это должно быть легкое чтение”.

Дело было в том, что… Я не спал всю ночь, полностью поглощенный своими мыслями, хотя прекрасно знал, что должен быть измотан и крепко спать под одеялом, в то время как дом охраняют вампир, эльф, гоблин, несколько горгулий и чернокнижник.

Но я просто не мог.

Произошел сдвиг.

Если бы я не попала в Стоунвик, я могла бы подумать, что это небольшая перименопауза, сваливающая на меня свои симптомы.

Но теперь я знала, что этого не происходит, и я просто превращалась в ведьму.

Ничего особенного.

Человек превратился в человека, верно?

Как оборотень?

Я могла бы списать внезапные приливы жара на пребывание рядом с Киганом, свои проблемы с памятью - на то, что я до смерти напугана злым Колдуном, а свою неспособность заснуть - на мысль о новой жизни. Не перименопауза или что бы это ни было, о чем мой лечащий врач радостно болтал несколько недель назад.

Нет, мне гораздо больше понравилась идея такого рода больших перемен.

Я собиралась стать ведьмой.

Когда первые лучи рассвета проникли в окна, я моргнула и потянулась, чувствуя знакомую скованность от слишком долгого сидения в одном положении.

Ладно, возможно, это связано с возрастом, но я взглянул на часы, чтобы убедиться, что действительно прошло несколько часов.

Я не чувствовал усталости. Ни капельки. Как будто какой-то невидимый поток энергии проходил через меня, поддерживая мою бдительность, пока я впитывал все, что мог, из этих книг.

Из кухни донесся успокаивающий звук жужжания.

Стелла была занята выпечкой. Аромат корицы и свежеиспеченного теста обволакивал меня, как успокаивающее одеяло.

Снаружи доносился слабый гул голосов, но на этот раз я не была до смерти напугана тем, что скрывалось за стенами.

Киган и Нова продолжали обходить территорию, чтобы убедиться, что больше никто не решил выползти из леса глубокой ночью, за что я им очень благодарен.

Я сбросила книгу с колен и встала, в последний раз потянувшись, прежде чем отправиться на кухню. Стелла была в своей стихии, раскатывая тесто с привычной легкостью, ее блестящий фартук отражал утренний свет.

“ Доброе утро, дорогой, - сказала она, не оборачиваясь. - Или мне следует пожелать доброго утра новой ночной сове Стоунвика?

“Значит, это действительно так?” Я усмехнулся.

“ Конечно. Кстати, чайная сегодня закрыта, - весело сказала она.

“ Ты уверена? Правда? - Спросила я, чувствуя, что она может закрыться из-за меня.

“Да. Мне нужен перерыв. К тому же вчера мы перебрали много чайников, и мне нужен день, чтобы разместить несколько заказов ”.

Я поморщился. - Извини за это.

Она нахмурилась и быстро покачала головой. “ Это не твоя вина. Никогда не бери на себя вину за то, что находится вне твоего контроля”.

Мне понравилась эта женщина... эээ, вампирша ... или что-то в этом роде.

“ Я постараюсь это запомнить. ” Я облокотился на стойку, наблюдая за ее работой. “ Это что, ведьмовские штучки? Потому что я не сомкнул глаз и не чувствую ни малейшей усталости.

Стелла тихо рассмеялась, и ее глаза заблестели, когда мы встретились взглядами. “ Это не редкость. Когда твоя магия пробуждается, твое тело начинает полагаться на другие источники энергии. Сон становится ... необязательным. Но нет ничего лучше, чем время от времени распиливать бревна.

“ А как насчет тебя? Как вампира? - Спросила я. “В некоторых главах, которые я прочитал за ночь, говорилось, что вампиры мало спят, и что-то о дневном свете?”

Она улыбнулась и кивнула. “Я все еще сплю. Это заставляет меня чувствовать себя человеком. Смогу ли я обойтись без этого? Конечно. Но мне нравится закрывать глаза и засыпать. Это не значит, что мой мозг перестает функционировать из-за того, что я вампир, и, насколько я понимаю, мой разум время от времени нуждается в прояснении с помощью сна ”.

Я кивнула, приподняв брови. - А солнце?

“ Прямые солнечные лучи вредны. Я обгорю. Очень сильный солнечный ожог. Она поморщилась. “Но если я просто накроюсь хорошей шалью, со мной, как правило, все в порядке. Если, конечно, я не поджарюсь, тогда моя кожа может отвалиться”.

Я уставился на нее, не зная, что сказать дальше.

“ Шучу. Она подмигнула мне. - Я бы, наверное, просто испепелила.