Нова сжала мою руку и встала у очага.

“ У вас был посетитель? - Спросил Киган.

Стелла, Нова и Киган выглядели так непринужденно, стоя в гостиной, как будто это место принадлежало им, на их лицах была смесь беспокойства и решимости ... но, как будто такое случалось всегда.

- Я думаю, это дриада. - Карви быстро кивнул.

- Мне показалось, ты сказал “лесная нимфа”?

“ Разница та же. Твоббл пожал плечами.

“Не позволяй им слышать, как ты это говоришь”, - предупредила Нова.

“ Хорошо, ” сказал я, резко вставая. - Есть какой-нибудь волшебный групповой чат, о котором я не знаю? Как вы все так быстро сюда добрались?

Нова слегка улыбнулась. - Вы звали нас.

Я моргнула. “ Я... что? Нет, я этого не делала.

“ Не вслух, ” сказала Стелла, размашисто сбрасывая свое блестящее пальто. “ Но я это почувствовала. Твои мысли были высказаны громко и ясно”.

“Мы приехали так быстро, как только могли. Стелла улыбнулась, но я должен был признать, что было трудно не разглядеть ее клыки.

Я рассмеялся, но это вышло больше похоже на нервный лай. - Конечно, засмеялся. Теперь ты скажешь мне, что у меня есть телепатические способности.

“Это не телепатия”, - объяснила Нова спокойным голосом. “Это форма магической связи. Вы связаны со Стоунвиком и, соответственно, с нами. Когда вы в беде, мы это чувствуем ”.

“ Расстроен? Вмешался Туоббл, его глаза расширились от притворного удивления. “Мэйв? Расстроен? Избавься от этой мысли”.

“ Заткнись, Туоббл, ” пробормотала я, проводя рукой по волосам. “ Я на это не куплюсь. Ты хочешь сказать, что я мысленно послал магический сигнал бедствия?

“Верите вы в это или нет, ” сказал Киган ровным голосом, - но мы здесь. И, похоже, мы были вам нужны”.

Фрэнк фыркнул в знак согласия, слегка виляя хвостом, как бы говоря: "Наконец-то появился кто-то разумный".

Твоббл наклонился ближе к Нове. “Если она продолжает сомневаться в своих силах, можем ли мы организовать вмешательство? Может быть, презентацию в PowerPoint?" ”Итак, ты ведьма: руководство для начинающих по психованию в Волшебном царстве".

- Туоббл, - сказала Нова, не глядя на него, - не сейчас.

Карви, молча стоявший у окна, наконец заговорил. “ Я должен вернуться на свой пост. С крыши открывается лучший обзор ”.

“Отлично”, - сказал я, вскидывая руки. “Оставьте меня с комедийным дуэтом и загадочным трио”.

Карви склонил голову. “ Ты будешь в надежных руках. С этими словами он вышел наружу, расправив крылья и устремившись в ночь. Внезапный порыв холодного воздуха заставил меня вздрогнуть, или, может быть, это было затянувшееся беспокойство.

Туоббл закрыл дверь и запер ее. Я не смог удержаться от смеха.

Нова устроилась в кресле, которое освободил Карви, в то время как Киган и Стелла остались стоять. Их глаза осматривали комнату, словно они ожидали, что опасность в любой момент может прорваться сквозь стены.

Книга, которую я держала в руках, соскользнула с моих колен с глухим стуком, и я вздрогнула.

“ Ты нервничаешь, - заметила Стелла, бросив на нее острый взгляд. “ Это понятно, но это ненадежно. Похоже, что ты не в безопасности одна, пока нет.

Я откинулся на спинку дивана, чувствуя весомость ее слов. “Я не совсем в восторге от одиночества, но я не могу просто продолжать звонить тебе каждый раз, когда слышу странный шум”.

“ Тебе и не придется, ” мягко сказала Нова. - Мы останемся на ночь.

Мысль о том, что они будут здесь, одновременно успокаивала и нервировала. Утешает, потому что они явно знали об этом мире больше, чем я. Нервировало, потому что это означало, что все было достаточно серьезно, и они сочли, что я нуждаюсь в круглосуточной няне.

Когда я уходила из чайной, мне казалось, что мы справились с этим как можно лучше. Но я больше не чувствовала такой уверенности.

Отчасти потому, что моей последней защитой было швырнуть в кого-нибудь чайником.

Твоббл потянулся, комично раскинув руки для своего небольшого телосложения. “ Поскольку все в сборе, полагаю, мне следует рассказать вам о том, что я видел в лесу. Предупреждение о спойлере: это был не енот ”.

“Туоббл”, - сказал Киган резким тоном. “Сосредоточься”.

Твоббл спрыгнул с подлокотника и театрально прошелся перед камином. “ Прекрасно, прекрасно. Вот сенсация. Свет? Определенно волшебный. Но не типичный призрачный свет или лесной дух. Это было что—то - или кто-то — пытавшийся проникнуть внутрь. Их послали с заданием. Откуда я это знаю? Потому что они продолжали кружить вокруг коттеджа. Эти твари хотят проникнуть внутрь.

“ Пытаюсь проникнуть в коттедж, ” повторила я, качая головой. - Что потом?

Киган нахмурился. “Силы вокруг вашего коттеджа сильны, но не непреодолимы”.

- Я продолжаю это слышать.

- Мы все недооценивали, - решительно сказал Киган.

“ Я виню себя, ” тихо сказала Нова. - Я должна была это предвидеть.

“Чепуха, ” сказала Стелла, расхаживая взад-вперед. “Никто не мог предположить, что Мейв так быстро станет привлекательной для стольких людей”.

Я нахмурилась. - Э-э, спасибо?

Она усмехнулась.

“Не могу поверить, что я стал мишенью магического мира, когда я ничего не знаю об алхимии”.

Нова наклонилась вперед с серьезным выражением лица. “ Ты всегда была мишенью, Мейв. Но теперь они знают, где ты. Они прощупывают почву, проверяя, насколько мы подготовлены”.

“ И насколько мы готовы? Мои брови приподнялись.

Взгляд Кигана встретился с моим, спокойный и обнадеживающий. - Мы готовы.

Зубастая ухмылка Твоббла стала шире. “ А если и нет, то, по крайней мере, это будет чертовски трудный путь. Какая честь. Защищая Стоунвик...”

- Туоббл, - предупредила Нова.

“ Что? ” спросил он, поднимая руки. - Я просто говорю, что немного боевого юмора еще никому не повредило.

Я покачала головой, у меня вырвался смешок, несмотря на напряжение. - Ты невозможен.

- Вот за что ты меня любишь, - сказал Твоббл, подмигнув.

Фрэнк фыркнул, явно не впечатленный выходками гоблина. Он снова уселся у огня, но его взгляд оставался устремленным в окно. Это заставило меня полюбить его еще больше.

“ Итак, ” сказал я, глядя на группу. “ Какой у нас план? Нам что, просто сидеть здесь и ждать, когда они сделают свой следующий шаг?”

“Пока, - сказала Стелла, - мы укрепляем силы. Завтра разработаем стратегию”.

“И я просто должен… что? Расслабиться?” Спросила я, приподняв бровь.

“Попробуй”, - сказала Нова с легкой улыбкой. “Тебе понадобятся твои силы”.

Киган сел на диван рядом со мной. Его присутствие заземлило меня так, как я не ожидала. Он посмотрел на большой том, который я сняла с полки и который еще не читала.

“ Ты не одна, Мейв, ” тихо сказал он. “ Что бы ни случилось, мы встретим это вместе. Я хочу, чтобы ты это знал.

“Спасибо”. Я кивнула, глубоко вздохнув. “Я никогда не ожидала этого... даже через миллион лет”.

Я оглядел комнату на спокойную решимость Стеллы, тихую мудрость Новы, непочтительный юмор Туоббла и непоколебимую уверенность Кигана.

Но мы вдруг почувствовали себя семьей.

Моя семья.

“Нам просто нужно оставаться сосредоточенными, сохранять ясный ум и позволить энергии омыть нас”, - спокойно сказала Нова.

“ Хорошо, ” сказал я, медленно выдыхая. “ Но я должен кое-что сказать. Это беспокоит меня с тех пор, как начались все разговоры о магии и ведьмах.

“ В чем дело? - Спросил Киган. Он не сводил с меня глаз, и я нахмурилась в глубокой задумчивости. Правда заключалась в том, что они не знали меня. Киган знал меня, когда я был ребенком, и все остальные узнали меня в мгновение ока.

Я не хочу никого обманывать, но могу обещать тебе, что я не готов. Я как тот парень из "Охотников за привидениями", которому сказали очистить свой разум, и что всплывает в памяти? Зефирный человечек "Стайл Пафт". Я. Это. Парень. Вот что меня беспокоит, что вы, ребята, думаете, что я ведьма. Что, если я должен представить себе что-то одно, а в голову приходит что-то другое?”