“Верно”, - сказала я, скрещивая руки. “Ты имеешь в виду всю эту историю с ведьмой? Кстати, я все еще ломаю над этим голову.

Ухмылка Кигана стала шире, но он ничего не прокомментировал. Вместо этого он пригубил свой напиток. Его глаза весело блеснули.

“Прекрасно”, - настаивала я. “Если я не обычная, то что насчет тебя? Ты тоже ведьма?”

Прежде чем Киган успел ответить, Стелла отодвинула стул и встала, стряхивая воображаемые крошки со своей блестящей блузки. “ Оставляю вас двоих. ” Она подмигнула. - Кое-кому из нас нужно испечь булочки.

Нова и Эмбер последовали за ней. Каждая коротко кивнула, прежде чем направиться в сторону маленькой кухни. Я почувствовал, как изменился воздух, когда они ушли, напряжение между мной и Киганом росло с каждой секундой.

Как только дверь за ними закрылась, я снова обратила все свое внимание на него. - Ну?

Киган откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. - Ты настойчив.

“Мне говорили, что это одно из моих лучших качеств”, - сказал я, подражая его позе. “Давай, Киган. Ты достаточно долго уклонялся от ответа. Кто ты такой?”

Он наклонил голову, долго изучая меня, прежде чем, наконец, заговорить. - Я колдун.

Я моргнула, не совсем уверенная, чего я ожидала, но это было не то.

“ Колдун, ” повторил я. “ Хорошо. И что именно это значит? Ты просто мужчина-ведьмак, или в этом есть что-то большее?

Губы Кигана скривились, как будто он сдерживал смех. “Дело не только в этом”.

- Просвети меня, - попросил я, наклоняясь вперед.

“Чернокнижник - это тот, кто установил связь с магией посредством древних ритуалов. Речь идет не просто о произнесении заклинаний — речь идет о направлении энергии, задействовании сил, которые большинство людей даже не могут постичь ”.

Я медленно кивнула, пытаясь переварить эту новую информацию. - Значит, ты как бы ... заряжен?

- Можно и так сказать, - сказал он старательно нейтральным тоном.

“ У тебя есть огромная волшебная палочка? - Спросила я с искренним любопытством.

Губы Кигана растянулись в улыбке, когда я поняла, как прозвучал мой вопрос.

- А ты что думаешь? - спросил я

Мои щеки мгновенно вспыхнули, но я не могла перестать смеяться.

“Я имею в виду, дело не в размере палочки. Дело в том, как ты ею пользуешься”, - предположил я.

Смех Кигана только усилился, когда он покачал головой. “Моя палочка мне очень подходит”.

- Значит, жалоб нет?

Его брови приподнялись. - Разве это имеет значение?

Мне нравилось видеть эту сторону Кигана, но мне пришлось отвести взгляд, когда меня охватил жар. Видеть его таким было естественно и больше походило на него. Но в тот момент, когда я снова посмотрела ему в глаза, он снова стал серьезным.

- В каком виде магии ты разбираешься?

“Это зависит от того, что необходимо. Защитные заклинания, стихийная магия, исцеление, практики хранителей ...”

- Значит, всего понемногу?

Он кивнул.

- Гидеон тоже чернокнижник?

Киган кивнул. “ Могущественный. Но в отличие от меня, Гидеон связан с темными силами. Он использует свою силу, чтобы манипулировать и разрушать.

“А ты используешь свой для защиты”, - сказала я, больше себе, чем ему. “Ты как магический телохранитель Стоунвика”.

Киган приподнял бровь. “Что-то вроде этого”.

Я не смогла удержаться от улыбки. - Ты похож на телохранителя.

“Почему это?” - спросил он легким тоном.

“Большой, задумчивый, искренний”, - сказал я, ухмыляясь. “Но у тебя аллергия на прямые ответы”.

Киган снова рассмеялся, звук, от которого по моей груди разлилось приятное тепло. “Справедливое замечание”.

Напряжение между нами на мгновение спало, став чем-то более легким, почти игривым. Теперь я могла видеть другую сторону Кигана — ту, которая не была такой серьезной и суровыми предупреждениями. Это была приятная перемена и, честно говоря, немного подкупающая.

- Итак, - сказал я, откидываясь на спинку стула, - какой у тебя самый популярный фокус?

Улыбка Кигана стала шире. “Тебе придется подождать и посмотреть”.

“ Типично, ” сказала я, закатывая глаза. “ Ладно, храни свои секреты. Но не думай, что я их не разгадаю.

“ Меньшего я и не ожидал, ” сказал он. Его взгляд остановился на моем, и я почувствовала трепет.

В комнате воцарилась приятная тишина, вес предыдущих разговоров на мгновение спал. Я обнаружил, что расслабляюсь, несмотря ни на что. Впервые с момента приезда в Стоунвик я почувствовал, что начинаю понимать окружающих меня людей - и, возможно, даже самого себя.

- Спасибо, Киган, - тихо сказал я, нарушая тишину.

“За что?” - спросил он с любопытством в голосе.

“За то, что ты наконец ответил на мой вопрос, - сказала я с легкой улыбкой. - И за то, знаешь ли, что в кои-то веки не стал полной загадкой.

Киган усмехнулся, звук был низким и искренним. “Не привыкай к этому”.

Я рассмеялась, звук был легким и освобождающим. “Слишком поздно”.

Когда смех затих, я поняла, как сильно я ценила этот момент. В мире, полном тайн и опасностей, было приятно иметь кого—то вроде Кигана - чернокнижника с чувством юмора и умением поддерживать интерес к происходящему.

- Почему ты ничего не рассказала мне об этом, когда я впервые приехал в Стоунвик или вернулся в коттедж?

- Ты действительно думаешь, что поверил бы мне?

Я рассмеялся. - Ты прав.

Между нами повисло несколько секунд молчания.

- И спасибо тебе за тот вечер в прачечной.

“ С удовольствием. Его глаза не отрывались от моих. “ Я всегда буду рядом, чтобы защитить тебя. Я дал твоему отцу слово.

Слова Кигана сильно задели меня, и когда я посмотрел на мальчика, которого я когда-то знал, я поверил в это. Я просто молился, чтобы ему никогда не пришлось принять вызов.

Я направился обратно к коттеджу. Фрэнк преданно трусил рядом со мной. Его маленькие ножки работали сверхурочно, чтобы не отстать от машины до входной двери. Прохладная осенняя погода напомнила мне, что в Висконсин приближается зима.

У меня все еще кружилась голова от всего, что я узнала в чайной. Стелла была вампиром. Нова была наполовину эльфом. Киган был чернокнижником. А я? Очевидно, я была ведьмой, обреченной бороться с многовековым врагом-магом.

Никакого давления.

Когда я положила руку на ручку входной двери, что-то почувствовала ... не так. Я удержался от того, чтобы открыть дверь, и отступил назад, чтобы посмотреть на коттедж.

Мой взгляд перебегал с дерева на куст и, наконец, остановился на крыше.

Пропала горгулья.

- Фрэнк, - пробормотал я, - мне мерещится, или у одного из наших каменных стражей перерыв на кофе?

Фрэнк тихо хмыкнул. На его морщинистом лице появилось выражение, которое можно было описать только как бульдожий скептицизм.

Я замешкалась на ступеньках крыльца, неуверенная в том, во что собираюсь ввязаться.

Твоббл уже доказал, что неожиданные гости здесь в порядке вещей. Но я не был готов к тому, что встретило меня, когда я открыл дверь.

“Мэйв! Наконец-то!” Высокий голос Твоббла приветствовал меня, как только я вошла внутрь. Он примостился на подлокотнике дивана, его большие глаза буквально сияли от возбуждения. “ Ты опоздал! Мы ждали.

Я поставила сумку на пол и подняла бровь. - Мы?

“ Совершенно верно, ” с ухмылкой сказал Твоббл, спрыгивая на пол. - Позвольте мне представить вам моего хорошего друга Карви.

Я проследил за его жестом, и мой взгляд упал на то, что можно было описать только как ожившую горгулью. Он был около четырех футов ростом, с жесткой серой кожей, аккуратно сложенными за спиной крыльями и лицом, которое было одновременно пугающим и странно милым. Его светящиеся желтые глаза встретились с моими, и он вежливо кивнул прямо перед тем, как на щеках появилась глубокая ямочка.

“Ты... горгулья”, - сказала я, в моем голосе прозвучало недоверие. “Живая, ожившая, дышащая... горгулья”.