Если бы я только что не поболтала с вампиром и эльфом раньше, мне, возможно, понадобилось бы на что-нибудь опереться.

“Правильно”, - ответил Карви глубоким и хриплым голосом, похожим на скрежет камней. “Один из лучших на вашей крыше к вашим услугам”.

Фрэнк, который обнюхивал комнату, остановился как вкопанный и издал низкое рычание. Его маленькое тело напряглось, когда он уставился на Карви.

“ Полегче, Фрэнк, ” сказал я, хотя не мог винить его за осторожность. - Он, э-э, гость.

Фрэнк фыркнул, явно не впечатленный, и плюхнулся рядом с камином. Его глаза не отрывались от горгульи.

“ Итак, ” сказал я, поворачиваясь обратно к Туобблу и Карви, “ почему в моей гостиной горгулья? Разве ты не должен, ну, не знаю, охранять крышу?”

Карви с твердым выражением лица скрестил руки на груди. “ Ты же знаешь, мы не просто сидим весь день на крышах. У горгулий тоже есть жизни.

Вмешался Туоббл, энергично кивая. “ Карви веками охранял Стоунвик. У него есть истории, Мейв. О, сколько всего он повидал!”

Карви склонил голову. “ Действительно. И когда силы вокруг этого коттеджа ранее ослабли, я счел благоразумным нанести визит внутрь.

Я нахмурился. “ Силы? Что вы имеете в виду под ”ослабленными"?

“Влияние Шедоуика растет”, - сказал Карви серьезным тоном. “Тот парень, который прорвался прошлой ночью, прощупывал границы, искал трещины в нашей обороне. Я почувствовал беспокойство и начал расследование”.

У меня кровь застыла в жилах. - Что вы имеете в виду, говоря “парень, который прошел”?

Карви посмотрел на меня. “ Гидеон. Он был здесь прошлой ночью.

Я медленно покачал головой, пытаясь отделить факт от вымысла.

- Он был в моем кошмаре прошлой ночью, - прошептала я.

Он кивнул. - Это все объясняет.

“ Вы хотите сказать, что он был в моем коттедже? По моему телу пробежал холодок.

“ Нет. Карви прочистил горло. “ Нет. Судя по всему, он не миновал лес. Мы с напарником сделали все возможное, чтобы не допустить его. Но он подобрался достаточно близко, чтобы проникнуть в твою энергию. И это не должно повториться ”.

Твоббл прочистил горло. - Может быть, мне стоит пригласить еще...

Я ущипнула себя за переносицу. - Твоббл, не думаю, что в моей жизни сейчас есть место для новых друзей-волшебников.

“Ерунда!” Сказал Твоббл, махнув когтистой рукой. “Союзников никогда не бывает слишком много. Особенно такие закаленные, как Карви.

Карви торжественно кивнул. “ Твой друг-гоблин прав. Предстоящие испытания потребуют силы, знаний и единства.

“ Отлично, ” сказал я, опускаясь на диван. “ Сначала гоблин, теперь горгулья. Что дальше? Дракон в подвале?”

Глаза Твоббла загорелись. “ О, это было бы потрясающе! Как ты думаешь, мы могли бы найти такую?

“ Нет, ” быстро ответил я. “ Это была шутка, Твоббл. Давай не будем делать это еще более странным, чем оно уже есть”.

Карви откинулся в кресле. Его крылья слегка шевельнулись, когда он приспосабливался. “Ты поймешь, Мейв, что странное в волшебном мире относительно”.

Я вздохнул, откидываясь назад и потирая виски. “Знаешь, было бы неплохо, если бы кто-нибудь прочитал мне ускоренный курс по всем этим магическим штучкам, прежде чем я попаду в тупик”.

Твоббл и Карви обменялись взглядами, а затем Твоббл ухмыльнулся. “ Считай, что это твой ускоренный курс! Урок первый: волшебные существа бывают всех форм и размеров. Урок второй: всегда ожидай неожиданного. И урок третий: Алхимия - твой друг”.

“Да, я это понимаю”, - сухо сказал я. “Итак, Карви, у тебя есть какие-нибудь советы, как вести себя с парнями вроде Гидеона?”

Лицо Карви помрачнело. “ Будь бдителен. Он хитер и безжалостен. Но самое главное, доверяй своим инстинктам. У тебя больше силы, чем ты думаешь. Ты просто не научился управлять ею, но я уверен, что Нова и Киган обеспечат тебе надлежащее обучение ”.

Я вздохнула. Мысль о том, чтобы свернуться калачиком в моем пушистом одеяле наверху, меня мало прельщала.

Забавно, как быстро здесь все может измениться.

Твоббл запрыгнул на подлокотник дивана рядом со мной. “ О, не будь такой, Мейв. Я чувствую вашу меланхолию, но мы здесь, чтобы помочь! И подумай об этом — сколько людей могут сказать, что на их стороне горгулья и гоблин?”

Я не смог удержаться от смешка. “Хотя я не уверен, что это то, чем я буду хвастаться”.

Крылья Карви слегка затрепетали, когда он встал. “Мэйв, ты находишься в центре чего-то гораздо большего, чем ты сама. Предстоящий путь будет трудным, но ты не одинок”.

На этот раз его слова не прозвучали как пустые банальности. Я кивнула, чувствуя странную смесь опасения и решимости.

“ Спасибо, Карви, ” сказал я. - И Туобблу тоже.

Твоббл просиял. “ Не за что! Итак, кто хочет перекусить?

Карви покачал головой. - Нет, но я ценю ваше предложение.

- Ну, мне еще, - сказал Твоббл и поспешил на кухню.

Я откинулся назад, наблюдая, как Фрэнк продолжил свое низкое рычание, не сводя глаз с Карви. “Похоже, Фрэнку потребуется немного больше времени, чтобы привыкнуть к тебе. Вы что, никогда не встречались?

Это казалось крайне маловероятным.

“О, нет. У нас определенно была пара стычек”. Карви слегка улыбнулся. “Он хороший защитник. Это качество, которым можно восхищаться”.

Я не могла с этим поспорить. Какой бы странной ни стала моя жизнь, по крайней мере, я не сталкивалась с этим в одиночку. Будь то сварливый бульдог, гиперактивный гоблин или мудрая горгулья, у меня была команда — нетрадиционная, разношерстная, но, тем не менее, команда.

И почему-то от этого было немного легче переносить этот хаос.

Я подошел к книжным полкам и провел пальцами по кожаным корешкам, надеясь, что один из них заговорит со мной. Когда я уже почти сдалась, тепло пробежало по кончикам моих пальцев, когда я наткнулась на толстый том красного дерева, больше любого словаря, который я когда-либо видела.

“А, хорошая идея”. На лице Твоббла появилась зубастая улыбка. “Познакомься со всем волшебным народом”.

Твоббл театральным щелчком крошечных пальчиков разжег пламя в камине. “Классический стиль гоблинов”.

В камине тихо потрескивал огонь, отбрасывая теплый мерцающий свет на причудливо обставленную гостиную.

“Тебе придется показать мне, как это делается”, - сказал я, воодушевленный этой идеей.

Он усмехнулся и сел на подлокотник дивана, болтая ногами, как ребенок, переевший сахара.

И он, вероятно, так и сделал, поскольку я понятия не имел, что он нашел съестного на кухне.

Карви, очевидно, решил, что интерьер моего коттеджа теперь является частью маршрута его патрулирования. Он развалился в кресле, аккуратно сложив за спиной каменно-серые крылья.

Фрэнк лежал, растянувшись на коврике перед камином, как обычно, настороженный, время от времени фыркая, словно выражая свое презрение к необычным гостям, собравшимся на вечер.

Я потягивала чай, пытаясь позволить теплу проникнуть в мои кости и успокоить мысли. После всего, что произошло сегодня — выяснения отношений в чайной, откровений о вампирах и чернокнижниках, а теперь еще о горгульях и гоблинах — я была более чем готова к тишине.

Мир, однако, длился недолго.

Фрэнк внезапно поднял голову, уши дернулись. Его взгляд остановился на окне, и он встал. Его коренастое тело напряглось, когда исчезло его обычное ленивое поведение. Его фырканье сменилось низким, рокочущим рычанием, от которого у меня участился пульс.

“ Фрэнк? Я ставлю чашку, мое сердце учащает ритм. - В чем дело, приятель?

Твоббл замер на середине замаха. Его взгляд метнулся к Фрэнку. “О нет. Он делает то, что нужно”.

Карви наклонился вперед с горящими желтыми глазами. - Показывай, - тихо сказал он.

“ В чем ‘смысл’? - Спросила я, переводя взгляд с одного на другого.

Фрэнк напрягся и подошел к окну, вглядываясь в темный лес. Его рычание стало глубже. Оно было низким и гортанным, сотрясая мои кости. Я никогда не слышал от бульдога ничего подобного, даже сегодня утром.