Туоббл неторопливо подошел, заткнув клинок за пояс, и скрестил руки на груди с дерзкой ухмылкой. “ Ну, разве это не прелестная маленькая катастрофа? Хорошо, что я привел подкрепление.

Мне удалось слабо улыбнуться, несмотря на напряжение. “Ты был невероятен там, Твоббл. Где ты научился так руководить?”

Твоббл выпятил грудь, явно наслаждаясь похвалой. “ Гоблины - прирожденные лидеры, Мэви. Мы просто не хвастаемся этим. Намного”.

Киган фыркнул, его настроение слегка улучшилось. - Не забивай себе этим голову, Туоббл.

“Я ничего не обещаю”, - ответил Твоббл, его улыбка стала шире.

Эмбер подошла ближе ко мне, ее взгляд был серьезным. “Мы разберемся с чарами, но тебе нужно сосредоточиться на своей магии. У тебя есть потенциал, Мейв, но потенциал нас не спасет. Ты должна быть готова.

Я кивнул, моя решимость окрепла. “Тогда научите меня. Вы все. Я научусь всему, чему смогу”.

“Мы справимся”, - сказала Нова ровным голосом. “Вместе мы встретим все, что придет”.

Киган посмотрел на меня долгим, задумчивым взглядом, затем кивнул. “ Теперь ты одна из нас, Мэйв. И мы не сдаемся, но Академия может оказаться тем местом, где ты нужен. Тебе нужно сделать выбор ”.

После хаоса боя тишина приводила в замешательство. Горожане уехали, их число уменьшалось, возвращаясь в безопасность своих домов.

В коттедже были только Стелла, Киган, Твоббл и я. Горгульи вернулись на свои насесты, статные и бдительные.

Я заметил Твоббла недалеко от сада, он сидел на низкой каменной стене, его маленький силуэт вырисовывался на фоне залитого лунным светом леса. Его меч лежал рядом с ним, и он жевал что-то, подозрительно похожее на остатки печенья из чайной.

Я подошел, мои ботинки мягко хрустели по гравийной дорожке. -Туоббл, - тихо позвал я.

Он обернулся, его острые глаза блеснули в тусклом свете. “ А, Мэйв! Пришла похвалить мой героизм, не так ли? Он ухмыльнулся, сверкнув крошечными заостренными зубами. - Я разрешаю.

Я усмехнулась, усаживаясь на стену рядом с ним. - Ты был невероятен там, - искренне сказала я. - Ты и твоя армия спасли нас.

Твоббл выпятил грудь. “ Конечно, мы это сделали. Гоблины существуют не только для того, чтобы ставить ловушки и воровать выпечку, ты же знаешь.

“Ясно”, - сказал я, качая головой. “Но серьезно, что с тобой случилось? Я думал, ты остался в туннеле.

Его улыбка слегка померкла, и он откинулся назад, опершись на локти, глядя на звезды. “Ах, насчет этого. Оказывается, ты пробыл в Академии несколько дней.

У меня отвисла челюсть. -Дней? Это невозможно. Это было похоже на— что? Может быть, через час?

Twobble кивнул с умным видом. “Времени немного… шатается туда. С кем не бывает. Ну, все, кто не гоблин. Мы слишком практичны для подобной чепухи. Знаешь фразу ”время остановилось"?

Я нахмурилась, в груди у меня все сжалось.

“ В любом случае, после твоего исчезновения я почувствовал, что что-то не так. К тому времени, как я вернулся сюда, Карви делал все возможное, чтобы держать злые тени на расстоянии. Упрямая старая горгулья не любит просить о помощи.

Я улыбнулся при упоминании Карви. “Звучит примерно так. Почему ты не вернулся через туннель?”

Ухмылка Туоббла вернулась, его острые зубы блеснули в лунном свете. “ Ах, это самое интересное. Академия перекрыла туннели. Полностью запечатал их.

Я моргнула. - Оно может это сделать?

“ Очевидно, ” сказал Твоббл притворно серьезным тоном. “Я понятия не имел, что Академию вообще волнует то, чем я занимаюсь. Заставляет меня задуматься, не нравится ли ему втайне, что я вынюхиваю что-то ”.

Я невольно рассмеялась, качая головой. - Значит, ты думаешь, что Академия питает к тебе слабость?

“Почему бы и нет?” Сказал Твоббл, в его глазах блеснули озорные огоньки. “Я обаятельный, находчивый и, несомненно, незаменимый. Кто бы не хотел, чтобы я был рядом?”

-Верно.

Твоббл слегка наклонился, его тон понизился до чего-то более серьезного. - Ты не уверен во всей этой истории с пропавшим временем, не так ли?

“ Не совсем, ” признался я. - Это просто кажется... невозможным.

“ Ну, поверь мне, - сказал он, отправляя в рот последний кусочек печенья. - Завтра День благодарения.

Это заставило меня похолодеть. “ День благодарения? Нет, этого не может быть.

“Проверьте дату, если мне не верите”, - сказал Твоббл, пожимая плечами. “Люди в Академии уже много лет говорят о том, что время идет наперекосяк. Сходи на дневную прогулку и выйди через неделю. Это случается чаще, чем ты думаешь ”.

Я уставилась на него, мои мысли лихорадочно метались. “Но дни"… как это случилось так быстро?”

“Академия играет по своим собственным правилам”, - сказал Твоббл. “И если ты спрашиваешь почему, что ж, это известно только ему”.

Я слегка поежилась, плотнее запахивая пальто. Мысль о том, что я потеряла дни, даже не осознавая этого, была ... тревожной. И все же, каким бы нервирующим это ни было, часть меня жаждала вернуться назад, узнать больше, понять притяжение, которое я почувствовал в тот момент, когда открылись эти величественные двери.

Твоббл с минуту наблюдал за мной, его взгляд был необычно проницательным. - Ты напугана, - тихо сказал он.

“ Да, ” призналась я, мой голос был едва громче шепота. - Немного.

“ Хорошо, ” сказал он, удивив меня. “ Значит, ты не глупа. Страх придает тебе остроты.

Я усмехнулся и кивнул. - Спасибо за это.

Я посмотрела в сторону леса, лунный свет отбрасывал длинные тени между деревьями. “ Но это также заставляет меня колебаться, ” сказала я. “ И у нас нет на это времени. Это также заставляет меня задуматься, не стоило ли мне остаться в Академии. Когда я вернулся в коттедж, я увидел, что вы все справились. Я не уверен, что сделал что-то особенное, чтобы помочь, но, честно говоря, возможно, было бы полезнее остаться там и изучать настоящую магию ”.

Кривая усмешка скользнула по его губам. - Академия поставила тебя перед выбором?

Я кивнул, пожав плечами.

- О, Мэйв. Ты так многого не знаешь.

“ Тогда расскажи мне. Я посмотрела через его плечо и увидела Кигана внутри коттеджа. Было что-то в последних событиях, что сблизило меня с ним. “У меня не было времени узнать то, что мне нужно. Я сделал неправильный выбор?”

“ Это решать Академии. Твоббл медленно кивнул. “ Но у тебя есть кое—что получше времени - у тебя есть мы. У тебя есть сердце. И поверь мне, Мейв, как бы плохо тебе ни было, ты не справишься с этим в одиночку.

Его слова согрели меня, уняв тревогу в груди. Я протянула руку и положила ее на его маленькое костлявое плечо. “Спасибо, Твоббл. За все”.

“В любое время”, - сказал он, одарив меня улыбкой. “Но если ты действительно хочешь поблагодарить меня, в следующий раз принеси немного выпечки. Борьба со злом разжигает аппетит”.

Я рассмеялся, напряжение еще немного ослабло. “Договорились”.

Некоторое время мы сидели в дружеской тишине, тихий гул ночи успокаивался вокруг нас. Несмотря на сохраняющееся беспокойство, я почувствовала маленькую искорку надежды. Твоббл был прав — я был не одинок в этой битве.

В конце концов, я встала, отряхивая пыль с пальто. “ Мне нужно немного поспать. Очевидно, завтра День благодарения.…

Твоббл ухмыльнулся. “ И у тебя есть коттедж, полный волшебных неудачников, с которыми можно праздновать. Чего еще ты можешь желать?”

Я усмехнулся, качая головой. - Ты не зайдешь внутрь?

Он покачал головой. “Мне нужно поговорить со своим кланом о предстоящих днях”.

В груди у меня все сжалось, когда я задалась вопросом, что же все-таки ему известно. - Спокойной ночи, Твоббл.

- Спокойной ночи, Мейв, - сказал он, и его ухмылка сменилась более мягкой улыбкой.

Пока я шел обратно к коттеджу, тяжесть последних нескольких дней навалилась на меня. Мысль об Академии, ее древних залах и бесконечных тайнах не выходила у меня из головы. Я все еще не до конца понимал свое место во всем этом, но одно я знал наверняка: я выбрал себе друзей и буду бороться за них, что бы ни ждало меня в будущем.