“ Или два. Я прочистила горло и глубоко вздохнула как раз в тот момент, когда зазвонил мой телефон.

“ Не говоря уже об очевидном, но тебе сорок пять лет. Неужели так важно, что она думает?

“ Хорошее замечание. Я потянулась за нашей с папой фотографией, которую поставила на кухонный стол, как только вернулась домой.

“Может быть, ты получишь ответы на некоторые вопросы. Небольшое завершение”, - предложила она, заметив фотографию, которую я держал в руках.

От этой мысли у меня скрутило живот. Я хранила те немногие воспоминания, которые у меня были о нем, как драгоценные сокровища. Но это было похоже на дверь в прошлое, о существовании которого я даже не подозревал.

“ Можно мне посмотреть еще раз? Скай еще мгновение изучала фотографию, затем с серьезным выражением лица вернула ее обратно. “Мэйв, ты должна выяснить, что происходит. Если твоя мама не сказала тебе правду, возможно, здесь кроется что-то более глубокое”.

Я был удивлен, что она тоже задалась этим вопросом. Это заставило меня чувствовать себя немного менее сумасшедшим.

“В этом городе многое кажется знакомым, и так стало с тех пор, как мы переступили порог чайной. Эта фотография заставила меня почувствовать себя немного менее сумасшедшей ”.

Брови Скай взлетели вверх. “Like, déjà vu?”

“Да”. Я пожал плечами. “Может быть. Или, может быть, я просто слишком много думаю обо всем. Но в Стелле было что-то такое… А потом Нова, гадалка по картам Таро, которая почувствовала странное утешение. Она тоже казалась немного странной ”.

Скай усмехнулась. - Наверное, она боялась, что ты подашь на нее в суд за то, что она упала в обморок во время чтения.

Я усмехнулся, зная, что дело не в этом.

Мой телефон снова зазвонил, и я вытащил его из заднего кармана. Я опустил глаза и увидел сообщение от Стеллы.

- Вау, - прошептала я.

Руки Скай уперлись в бедра. - И что теперь?

Я протянул ей свой телефон, и она улыбнулась, прочитав сообщение.

Я связался с владельцем коттеджа. Он говорит, что если вы сможете отремонтировать его в течение следующих нескольких месяцев, арендной платы не будет. После этого вы сможете договориться. Он больше заботится о его содержании, чем о деньгах.

Ее глаза встретились с моими, и я покачал головой.

“ Это правда? - Спросила я Скай.

“Я имею в виду, это идеально. Не отговаривай себя от этого, Мейв. Я серьезно”. Она вернула мне телефон. “Я знаю, что ты слишком много думаешь и хочешь узнать все, прежде чем принимать решение, но иногда подарок есть подарок”.

Я сделала глубокий вдох, осознав, что у меня даже нет фотографий места, которое я бы добровольно отремонтировала.

“ Что самое худшее, что может случиться? она подсказала. - Ты съезжаешь?

“Верно”, - тихо сказала я, пытаясь мысленно составить список "за" и "против". “Но у меня нет тонны денег, чтобы вкладывать их во что-то, что не принадлежит мне”.

“Но это как арендная плата”, - возразила она. “Тебе все равно придется что-то платить”.

Мой телефон снова зазвонил, и я посмотрела вниз.

И все ремонтные работы будут проводиться за счет владельца. Просто вашего труда более чем достаточно.

“Эти люди как будто читают мои мысли, и мне это не нравится”.

Скай рассмеялась и откинула голову назад. - Ты такой параноик.

“ Не параноик. Подозрительный. Я сунул телефон обратно ей.

- Это, друг мой, простое совпадение.

Я выгнула бровь. - Я думала, ты в это не веришь.

Она усмехнулась и покачала головой. “Не упусти это, милый. Ты знаешь, как ты смотришь вокруг в жизни и видишь всех счастливых людей, и ты удивляешься, почему не я?”

Я кивнул, изучая своего друга.

“Им не повезло. Они прислушиваются к окружающему миру. Они не замыкаются в себе. Если появляется возможность, они ею пользуются. Они сами создают свою удачу”.

“Иногда я задаюсь вопросом, кто же самый зрелый в нашей дружбе”.

Она усмехнулась. “Ага. Очевидно, это я”.

Я рассмеялся и кивнул. “Хорошо. Прекрасно. Ты прав. Что могло пойти не так?”

Скай усмехнулась. “ Ну, я этого не говорила. Многое может пойти не так, но и многое может пойти хорошо.

“Хорошо. Я думаю, мы просто оставим совещание на этом. Я собираюсь очень быстро написать Селесте, чтобы ввести ее в курс дела и узнать, что она думает ”.

“Она скажет тебе переезжать”. Она кивнула. “Я уже знаю”.

Я усмехнулся и кивнул, понимая, что она права.

Но я все равно отправила короткое сообщение своей дочери, которая сразу же написала в ответ, что ей не терпится навестить ее, поскольку она тоже не смогла туда поехать.

Эта мысль вызвала улыбку на моих губах.

И я поняла, что знаю, где мы проведем День Благодарения.

Я написал ей о том, что, возможно, найду работу в чайной, и она написала в ответ сердечко и несколько слов, которые заставили меня просиять.

Я горжусь тобой.

Казалось, что это все, что мне было нужно в этом мире, и теперь я отправляюсь в Стоунвик.

Отель типа "постель и завтрак" был уже куплен и оплачен, поэтому я держала в голове, что, если дела в Стоунвике пойдут наперекосяк, я смогу сбежать в тихое убежище и забыть, что когда-либо влюблялась в прелести этого причудливого туристического городка.

Когда я думал о Фрэнке, я не мог представить, что могло пойти не так.

Я последовал указаниям GPS и свернул налево по грунтовой дороге прямо перед тем, как въехать в деревню Стоунвик.

Когда я трясся по дороге, гравий хрустел под шинами, я не мог удержаться от смеха над собой.

Высокие сосны выстроились вдоль дороги, как древние часовые. Их долговязые, высокие и голые стволы простирались высоко над землей. Шлейф ветвей на вершине, усыпанный иголками, создавал навес, который колыхался на ветру. Если бы я был снаружи, я мог бы представить, как бревна лязгают друг о друга, как это было в моем старом доме.

Мой желудок мгновенно скрутило узлом от осознания того, что я больше не владела нашим семейным домом. У меня не было ничего, кроме колес подо мной.

Начать все сначала.

Начать все сначала.

В последнее время я научился разговаривать сам с собой и снова обратил внимание на то, что меня окружает.

Деревья стояли на достаточном расстоянии друг от друга, чтобы пропускать солнечные лучи, отбрасывающие золотистые лучи на лесную подстилку, усеянную сосновыми иголками и дубовыми листьями.

Я глубоко вздохнула, как только в поле зрения показался каменный коттедж.

Сочетание сосен и лиственных деревьев ощущалось как объятие между непоколебимостью вечнозеленых растений и сезонным танцем красок и перемен внизу, благодаря чему лес казался неподвластным времени и живым. Ковер из сухих листьев прекрасно вписывался в обстановку.

Я крепче сжала руль и усмехнулась, заметив пару каменных горгулий, примостившихся на краю крыши коттеджа. Крошечные личики смотрели на меня сверху вниз с мрачным выражением лица.

Каменный коттедж был увит плющом. С ближайших деревьев свисало несколько причудливых ветряных колокольчиков. И если бы я позволил себе действительно пойти туда, я мог бы поклясться, что увидел эльфа, перепрыгивающего с ветки на ветку.

Я улыбнулся про себя этой мысли. Может быть, я стал писателем, потому что это место дало волю моему воображению.

Или, может быть, это был кризис среднего возраста, который прошел очаровательно неправильно.

Пустота, которую я почувствовал, когда Селеста уехала в колледж, только усугубилась после развода, заставив меня чувствовать себя блуждающей душой. Но здесь, с немного жутковатым коттеджем, причудливыми украшениями на деревьях и случайными горгульями, это казалось началом чего-то странного и чудесного.