Я моргнула. - И что теперь?

“Призвание”, - повторила она, ее голос был полон настойчивости. “Гидеон обращался к тебе, пытаясь вовлечь тебя в свой мир. Тот факт, что вы пережили это так ярко, означает, что его связь с вами сильнее, чем мы ожидали ”.

Челюсть Кигана сжалась. “Мы должны были это предвидеть”.

“ Видели, что сейчас будет? - Рявкнул я. “ Кто-нибудь, пожалуйста, объяснит, что, черт возьми, происходит? Почему этот парень преследует меня? И что он имеет в виду под ‘судьбой’? Нужно ли мне беспокоиться о своей дочери?”

Нова глубоко вздохнула, и выражение ее лица немного смягчилось. “Гидеон опасен, Мейв. Он годами пытался манипулировать магией Стоунвика, используя ее в своих целях. Но он ждал кого-то вроде тебя.

“ Как я? - Эхом повторила я, в моем голосе звучало недоверие. “ Почему? Я даже не знаю, что я здесь делаю!”

“Именно поэтому”, - сказал Киган, понизив голос. “Ты новичок в этом. Ты связан с городом, но ты еще не полностью задействовал его магию. Или свою. Это делает тебя уязвимым — и ценным.

“Он хочет использовать тебя”, - добавила Нова. “Сломать барьеры, защищающие Стоунвик, и использовать власть города в своих интересах”.

“Для Шедоуика”.

Они кивнули.

Я издаю дрожащий смешок, потирая виски. “Отлично. Так что я не просто какая-то невежественная женщина, наткнувшаяся на магию маленького городка — я мишень для властолюбивого социопата. Я на это не подписывалась. Я просто хотел найти хорошее место для проживания и интересную работу, пока буду твердо стоять на ногах. Я посмотрел на Стеллу. “ Но никто из вас не ответил на мой вопрос. С Селестой все будет в порядке?”

Взгляд Кигана немного смягчился. “ Она в этом не замешана. Пока нет.

Мои брови приподнялись, когда желудок болезненно сжался. - Еще нет?

“ Ее здесь не было. Значит, она в безопасности.”Он вел себя так, словно это решало проблему.

“ А если она придет сюда? - Спросил я.

- Мы не знаем ответа на этот вопрос, - тихо сказала Стелла.

Я перевела взгляд на Нову. “ А как насчет тебя? Ты можешь посмотреть, будет ли она в безопасности? Ты ведь этим занимаешься, верно? Ты что-то видишь?

“ Мне нужно было бы встретиться с ней, для чего ей пришлось бы приехать сюда. Она сжала губы. “Чего я бы настоятельно не советовал делать, пока мы во всем этом не разберемся”.

“Разобрано? Это что-то, что на самом деле можно разобрать?” Мой гнев подскочил примерно на десять пунктов. Одно дело - фантазировать о собственной жизни, но я бы не стал подвергать опасности Селесту.

“ Я не могу этого сделать. Не с моей дочерью. Я покачал головой. “Это было весело, пока длилось, но я ухожу”.

Фрэнк сделал два шага вперед и сел.

“Селеста будет защищена, если она когда-нибудь приедет в Стоунвик. Киган не сводил с меня глаз. - Даю тебе слово.

“ Я знаю, это должно что-то значить, но я знаю тебя недостаточно долго, чтобы поверить в это. ” Я глубоко вздохнула. “Моя дочь - это мой мир”.

Фрэнк кивнул мне.

Я был уверен в этом.

“Я не знаю, как еще это сказать, но если ты не поможешь нам, Мейв. На карту поставлено гораздо больше, чем просто наш город.”В голосе Кигана звучала нежность, которой я никогда раньше от него не слышала.

“ Вы, ребята, верите в меня гораздо больше, чем я сам. ” Я покачал головой. “Почему ты хочешь, чтобы кто-то, кто даже не знал о существовании магии две недели назад, помог каким-либо образом?”

“Потому что традицией Стоунвика всегда было ставить опыт и возраст превыше всего. Единственный раз, когда мы этого не сделали, наш город пал ”. Губы Новы дрогнули, хотя глаза оставались серьезными.

“ Я не понимаю. Я взглянул на Стеллу. “ Я просто наблюдал, как она разжигает пламя, которое тут же гаснет. Она наполнила комнату нечестивым сиянием. Это, ” мои руки забегали кругами, “ было очень полезно несколько минут назад. Я не могу этого сделать. Я ничего не могу сделать, кроме как швырнуть в кого-нибудь чайником”.

“В нашем мире жизненный опыт часто перевешивает магические способности. Конечно. Книги могут научить заклинаниям, символам и истории магического сообщества”, - объяснила Стелла. “Но именно жизненные испытания формируют истинную магическую устойчивость. Это то, что учит нас правильно использовать магию”.

Нова кивнула и заняла место за одним из столов. “Это правда. Сложность заклинания меркнет по сравнению со способностью ориентироваться в серых областях хорошего и плохого. Твой жизненный опыт обостряет инстинкты и оттачивает интуицию. Она доброжелательно улыбнулась и вздохнула. “Это укрепляет смелость, необходимую для действий, когда ставки высоки, но определенная зрелость дает нам сострадание, позволяющее отступить, когда наши навыки не соответствуют требованиям. Мы можем избавиться от своего эго ”. Она взглянула на Кигана. “Или, по крайней мере, многие из нас могут”.

Я усмехнулся и покачал головой, увидев, как Киган закатил глаза.

“Магия - это не просто чтение древних заклинаний. Речь идет о понимании потока энергии, важности выбора и баланса сил. Не имея реального опыта, даже самый знающий практикующий колеблется, когда это важнее всего. Вот почему нам нужен кто-то с настоящим жизненным опытом, чтобы руководить ”, - объяснила Стелла.

- И правильная родословная, - добавил Киган.

Я даю словам повариться на медленном огне несколько секунд.

“Что, если я не хочу принимать в этом никакого участия?” Спросила я срывающимся голосом. “Что, если я просто хочу вернуться к своей обычной, скучной жизни? Ты знаешь, в последние месяцы я получал большое удовольствие от картофельных чипсов ”.

“ Я знаю, что это много, Мейв. Я знаю. Взгляд Кигана был твердым и непреклонным. “Но, честно говоря, у тебя нет выбора. Гидеон не остановится, пока не получит то, что хочет. И прямо сейчас, чего он хочет, так это тебя”.

Прежде чем я успел ответить, в дверях снова появилась Эмбер с мрачным выражением лица. “Периметр чист, но остаточная энергия мешает нашей защите. Они уехали в спешке, но они вернутся.

Нова кивнула, напряженно расправив плечи. “ Тогда нам нужно действовать быстро. Мэйв, тебе нужно научиться защищать себя. Если Гидеон сможет дотянуться до тебя в твоих снах, он сможет манипулировать тобой так, что ты даже не заметишь и не предвидишь, что это произойдет ”.

Я уставился на нее. “ И ты можешь научить меня, как это остановить? Остановить его?

“Да”, - твердо сказала Нова. “Но это будет нелегко. Вам нужно будет довериться нам”.

Я взглянула на Стеллу, которая ободряюще улыбнулась мне. “У тебя все получится, Мэйв. Ты сильнее, чем думаешь.

Фрэнк тихо залаял у моих ног, его маленькое, но сильное присутствие придавало мне уверенности.

Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоить свои нервы.

“ Ладно, ” сказал я наконец. - Давай сделаем это.

Нова улыбнулась, и намек на гордость наполнил ее глаза. “Хорошо. Первый шаг - это осознание собственной силы. Как только ты это сделаешь, у Гидеона не останется ни единого шанса.

Киган медленно шагнул вперед, не сводя с меня глаз. “ Но ты должен быть готов ко всему. Гидеон играет грязно, и он не остановится, пока не получит то, что хочет.

“ Отлично, ” пробормотала я. - Никакого давления или чего-то подобного.

Эмбер хихикнула низким и резким голосом. “ Добро пожаловать в бой, Мэйв. Сейчас будет интересно.

Когда тяжесть их слов легла на меня, я почувствовал странную смесь страха и решимости.

Я не знала, что ждет меня в будущем, но в одном была уверена: я не позволю Гидеону победить. Не без борьбы.

Правда заключалась в том, что я не понимал, что такого важного было в поддержании Стоунвика, но я знал, что со временем я это сделаю.

И на данный момент мне этого было достаточно.

В чайной было устрашающе тихо после дневного хаоса. Стелла сменила табличку "Открыто" на "закрыто".

Разбитые чайники были убраны, и Стелла была занята завариванием еще одного отвара успокаивающей ромашки, но напряжение в воздухе висело, как густой туман.