И я понял, что на этот раз она не шутит.
Она съежилась. “Я люблю снег. Нет ничего лучше хорошего облачного покрова. Это всегда снимает напряжение”.
Стелла пододвинула ко мне чашку с чаем. “Не волнуйся. Этот чай не придаст тебе странного цвета. Это всего лишь обычная старая ромашка”.
Я ухмыльнулся. “ Хорошо. Я уже немного наелся напитков-сюрпризов.
Пока я потягивал чай, мои мысли вернулись к нескольким книгам, которые я читал.
Академия Стоунвик продолжала всплывать на поверхность. В текстах он упоминается как краеугольный камень магического обучения, место, где когда-то собирались ведьмы, чернокнижники и другие волшебные существа, чтобы овладеть своим ремеслом. По правде говоря, это было именно то место, которое мне было нужно.
И все же это проклятое место было заперто, как крепость.
“ Стелла, ” сказал я, ставя кружку на стол, “ что случилось с академией Стоунвик? Он упоминается почти в каждой книге, как будто является центром внимания этого города ”.
Улыбка Стеллы дрогнула, и она вернулась к тесту, ее движения стали медленнее. “Академия Стоунвик была маяком”, - тихо сказала она. “Место обучения, да, но также и святилище. Когда-то это было сердце нашего магического сообщества”.
- Что именно произошло? - спросил я.
“Он закрылся более века назад”, - сказала она с оттенком печали в голосе. “С тех пор новых студентов не принимали. Академия закрыла свои двери и опечатала свою территорию, заперев свои знания и силу”.
“Как Академия может это делать? Это был директор или...”
“О, нет”. Стелла поджала губы. “Академия - живое существо, во многом такое же, как город. Мы очень мало влияем на то, что делает любая из них. Их миссия - сохранить образ жизни Стоунвика. Как только Академия почувствовала опасность, она выгнала почти всех и закрыла свои двери ”.
Мои брови удивленно приподнялись. - Выгнал всех?
“ О да. Это было потрясающее зрелище.
- Ты был здесь из-за этого?
“ Я только приехал в город, когда это случилось…когда все случилось, - тихо сказала она, выглянув наружу и увидев Кигана и Нову, возвращающихся с прогулки.
Я нахмурился, тяжесть ее слов навалилась на меня. “Зачем ему это делать? Я думал, что это должно защищать Стоунвик, обучая новых ведьм и волшебный народ. Во всяком случае, так это выглядит в книгах, которые я читаю.
- Так и есть, - раздался голос Новы, когда она вошла на кухню.
Киган последовал за ней и кивнул.
Нова выглядела посвежевшей благодаря целеустремленным шагам. “Но Академия - это больше, чем просто кирпичи и строительный раствор. Это живое существо, привязанное к приливам и отливам магии города. Когда равновесие пошатнулось, Академия впала в спячку, чтобы сохранить свою силу. Шедоуику удалось запустить свои щупальца достаточно глубоко, чтобы оправдать свое закрытие.
Я моргнула. “ Значит, он просто ... сидит там? Как волшебная крепость под карантином?
Киган кивнул с мрачным выражением лица. “Академия почувствовала, что ее сила может быть использована против Стоунвика, если она попадет не в те руки. Итак, он сделал то, что должен был — замкнулся в себе, ожидая времени, когда баланс будет восстановлен и можно будет назначить новую директрису или директора школы ”.
“ И с тех пор никто не пытался его открыть? - Недоверчиво спросила я. “Там просто находится буквальный кладезь магических знаний, и всех это устраивает? Прошлой ночью я прочитал о библиотеке, которая там есть, и о лаборатории алхимиков, и...
“Дело не в том, чтобы смириться с этим”, - сказала Нова. “Дело в уважении воли Академии. Он не откроется, пока не сочтет город готовым, а это значит больше, чем просто стук в парадную дверь ”.
Я вздохнула, проводя рукой по волосам. “ Итак, позволь мне прояснить ситуацию. У нас есть огромный ресурс, который мог бы помочь нам в борьбе с Гидеоном и Шедоуиком, но он заперт крепче, чем Форт Нокс, и мы понятия не имеем, когда он откроется и откроется ли вообще ”.
“Совершенно верно”, - сказал Киган.
“ Великолепно, ” пробормотала я. - Просто великолепно.
Твоббл выбрал этот момент, чтобы неторопливо зайти на кухню, жуя что-то похожее на недоеденную булочку. “Ах, Академия”, - сказал он с набитым ртом. “Хорошие времена, хорошие времена. Ну, во всяком случае, для тех, кто поступил. И было жаль тех, кто не смог выбраться”.
- Что вы имеете в виду, не смогли выбраться? Я взглянул на Стеллу, думая, что Твоббл снова принялся за свои шутки. - Я думал, всех выгнали?
“ Ну, некоторые бежали недостаточно быстро. Нова пожала плечами. - А некоторые были предателями.
Мои глаза расширились. - Они все еще внутри?
“ Ну, я полагаю... Нова нахмурилась.
“Но у Академии были свои причины. Я уверена, что это было быстро. Безболезненно”, - объяснила Стелла.
По мне пробежал холодок. “ Подожди. Что?
Твоббл поморщился. - Не знаю насчет безболезненности. Я видел некоторые из этих подземелий, и если Академия была сумасшедшей, то...”
Я приподнял бровь. - Ты был там?
“ Не в студенческие годы, конечно, ” сказал Твоббл, плюхаясь на табурет. “ Но раз или два я пробирался тайком. Позволь мне сказать тебе, что у этого места есть секреты, о которых не упоминают даже книги. Конечно, это было до того, как его закрыли. С тех пор каждый раз, когда я пытаюсь, здание взрывает меня за милю ”.
Глаза Кигана предупреждающе сузились. - Туоббл.
“ Что? Невинно переспросил Твоббл. “ Я просто исследовал местность. Никакого вреда, никакого фола.
Стелла закатила глаза. - Тебе повезло, что Академия тогда не решила превратить тебя в статую за твои старания.
“ Статуя? - Спросил я, взглянув на Твоббла.
“О, да”, - сказал он, ухмыляясь. “У Академии есть защита. Ты не поверишь, сколько магических существ охраняет это место. Ты думаешь, что коттедж охраняют какие-то крутые монстры. Тебе стоит посмотреть Академию. Это как зоопарк, но меньше попкорна и больше эмпирического страха ”.
“ Я заметил статую лисы на заднем дворе. Это была живая...
“Нет. Кигану просто понравилась та статуэтка в хозяйственном магазине”, - со смехом сказал Твоббл.
“ Чудесно, ” пробормотала я, делая еще глоток чая. “ Итак, что это значит для меня? Должен ли я готовиться к проникновению в Академию или что-то в этом роде?”
Нова покачала головой. “Академия призовет тех, кто ей нужен. Если она сочтет тебя достойным, ты узнаешь”.
“ Достойный, ” повторила я, и это слово показалось мне горьким. “Я едва поняла, что значит быть ведьмой, и теперь я должна быть достойной?”
“ Ты добьешься своего, ” сказала Стелла ободряющим тоном. - Ты уже продвинулся дальше, чем большинство людей в твоем положении. То, на что, по моему мнению, должны были уйти месяцы, превратилось в неделю ”.
Киган скрестил руки на груди, его взгляд был тверд. “Двери Академии могут быть закрыты, но это не значит, что ты не можешь подготовиться. Твоя связь со Стоунвиком растет. Когда придет время, ты будешь готов. Если эти двери откроются, ты будешь готов ”.
- При условии, что сначала нас всех не превратят в волшебные статуи, - съязвил Твоббл.
Фрэнк фыркнул, и я не смогла удержаться от смеха, несмотря на узел тревоги, стягивающий мою грудь.
“ Отлично, ” сказал я, ставя чашку. “ Если я понадоблюсь Академии, она знает, где меня найти. А до тех пор давай придумаем, как помешать Гидеону и его прихвостням сжечь это место дотла.
“В этом весь дух”, - сказала Стелла, кладя мне на тарелку свежую булочку. “И помни, Мэйв. Академия, может быть, и хранит молчание, но ее наследие продолжает жить ”.
Я еще не была уверена, что это значит, но, откусив кусочек от теплой маслянистой булочки, решила, что разберусь.
Шаг за шагом.
Но сначала мне нужно было сделать то, чего я так боялась. Мне нужно было связаться с Алексом и сказать ему, чтобы он включил Селесту в свои планы на День Благодарения.
Я надеялся, что она приедет в коттедж, чтобы отпраздновать, но я, конечно, не стал бы так рисковать, учитывая все происходящее.
