Я изучал его еще мгновение, затем кивнул. “Хорошо. Давай сделаем это”.

Твоббл просиял, хлопнув в ладоши. “ Отличный выбор! Следуй за мной, искатель приключений. Секретный туннель ждет!

Я соскользнул с крыши, свесив ноги, и шлепнулся на землю внизу.

Со смесью нервов и возбуждения я надеялся, что только что не подписался на поездку в один конец к катастрофе.

Твоббл шел впереди по залитому лунным светом двору. Его маленькая фигурка металась в тенях с энергией, которая казалась безграничной.

Я последовал за ним, но мои нервы были напряжены от предвкушения. Мы остановились перед садовым сараем, и я оглядел лес. Выветренное дерево слабо светилось в мягком свете полумесяца.

- Это, - сказал Твоббл, театрально указывая на сарай, - наши врата к величию.

- По-моему, выглядит как обычный старый сарай, - сказал я, приподнимая бровь.

Он ухмыльнулся. “ В том-то и прелесть. Лучшие секреты прячутся на виду.

Твоббл потянул на себя скрипучую дверь. Захламленный салон, заставленный садовыми инструментами, мешками с землей и ржавой тачкой, заставил меня почувствовать себя еще менее уверенной в этой блестящей идее. Он вошел внутрь, махнув мне рукой. “Давай, не стесняйся”.

Я на мгновение заколебался и решился на это. Запах земли и старого дерева окружил меня, когда Твоббл начал пробираться сквозь беспорядок. С удивительной для его габаритов силой он оттащил тяжелый мешок с мульчей в сторону, затем осторожно передвинул грабли и лопаты.

“Ну вот и все”, - сказал он, отряхивая руки. “Смотрите!”

Под инструментами притулился небольшой железный лючок. Он был круглым, с затейливой резьбой по краям, слабо светящейся в тусклом свете.

“ Люк? - Спросил я, наклонив голову. - Ты полон сюрпризов, Твоббл.

“Только самого лучшего сорта”, - сказал он, подмигнув. Он схватился за ручку и сильно дернул ее, открывая темный туннель, который тянулся вниз.

“ После вас, ” сказал он, размашисто жестикулируя. “Но помни, с золотом гоблинов шутки плохи”.

Я замерла и посмотрела на него. - Как я узнаю, как это выглядит?

Его маленькие ручки замахали в воздухе. “Это нельзя пропустить”.

Я заглянула в образовавшийся проем, смесь возбуждения и дурного предчувствия бурлила у меня в животе. Как только я поставил ногу на первую ступеньку лестницы, позади меня раздался знакомый голос.

“А я-то думал, что я любитель приключений”.

Я замер, подняв глаза и увидев Стеллу, стоящую на краю сарая, ее блестящее пальто отражало лунный свет. Она сияла, уперев руки в бока, и выглядела так, словно застукала нас на выходе после комендантского часа.

“Стелла”, - сказал я, и в моем голосе послышались нотки вины. “Что ты здесь делаешь?”

“Я могла бы спросить тебя о том же”, - сказала она, скрестив руки. “Но я предполагаю, что это связано с тем маленьким люком”.

Твоббл прочистил горло, вступая в разговор. - Итак, Стелла, прежде чем у тебя появятся какие-либо идеи, это операция исключительно для двоих.

Стелла подняла бровь. “О, не волнуйся. Я бы не хотела стеснять твой стиль. Кроме того, ” добавила она, подмигнув, - кто-то должен остаться, чтобы спасти ваши задницы, если вы попадете в беду. Мэйв, ты знаешь, что сделал бы Киган, если бы заскочил и обнаружил, что ты пропала?

Я не смогла удержаться от смеха, качая головой. - Ты правда не против?

“ Дорогая, если бы это было не так, ты бы не прошла и половины двора, ” сказала Стелла, прислоняясь к сараю. - Только пообещай мне одну вещь: не прикасаться к светящемуся мху.

“Это золото гоблина?” Спросила я, широко раскрыв глаза.

Стелла ухмыльнулась. - Конечно.

Мы с Твобблом обменялись взглядами, и я кивнул. “Договорились”.

Напоследок улыбнувшись Стелле, я повернулся обратно к люку, моя решимость была тверда. “Хорошо, Твоббл. Давай посмотрим, куда ведет этот туннель.

Воздух в туннеле был прохладным и слегка влажным, принося с собой землистый запах земли и камня. Твоббл легко спустился по лестнице. Его маленькие ножки едва ступали по перекладинам. Он с мягким стуком закрыл железный люк над нами. Слабого свечения вырезанных символов на люке было как раз достаточно, чтобы видеть, когда мы достигли пола туннеля.

Обернувшись, я увидел мягко светящееся лоскутное одеяло в направлении нескольких разных туннелей.

“ Добро пожаловать в наши потайные ходы, ” сказал Туоббл, широко разводя руки. “ Туннели, подобные этому, пересекают Стоунвик, но этот? Этот особенный. Он указал прямо перед собой.

“Особенный, насколько?” Спросила я, мой голос слегка отдавался эхом.

Туоббл ухмыльнулся. - Увидишь.

Мы двинулись вперед, и когда мои глаза привыкли к тусклому освещению, я начал замечать детали. Стены туннеля были покрыты толстыми корнями, которые извивались и переплетались, как древние вены.

Я подошел поближе к зарослям мха, прилипшим к камням и мягко светящимся зелеными и голубыми оттенками. Неземной свет пролился вдаль, и мое сердце бешено заколотилось в груди.

Я полагался исключительно на гоблина.

“ Светящийся мох, ” пробормотала я, протягивая руку, чтобы дотронуться до него. - Итак, это золото гоблинов.

Твоббл с удивительной быстротой отбросил мою руку. “ Ах, ах! Никаких прикосновений. Это правило номер один.

Я приподняла бровь. - Что произойдет, если я прикоснусь к нему?

“Давай просто скажем, что у тебя будут сияющие руки в течение нескольких дней”, - сказал Твоббл, и его улыбка стала шире. “Не говоря уже о других частях твоего тела, к которым ты можешь прикоснуться. Что забавно для меня, но, вероятно, не идеально для тебя ”.

- Приятно это знать, - пробормотал я, решительно засовывая руки в карманы.

Мы продолжали спускаться по туннелю, наши шаги отдавались гулким эхом. Слабого свечения мха было достаточно, чтобы разглядеть тропинку впереди. Земля под нами была неровной. Разбросанные по участкам мягкой грязи камни мало помогали мне ориентироваться. Время от времени я наступал на камень, который издавал громкий, комичный скрип.

Твоббл хихикал каждый раз, когда это случалось. “Скрипучие камни”, - сказал он. - Это часть очарования, тебе не кажется?

“Очаровательный - вот единственное подходящее слово”, - ответила я, осторожно обходя другой камень, который подозрительно выглядел так, словно мог меня выдать.

“Если бы только мэлы поняли, как наша земля пытается поговорить с нами. - Его худые плечи приподнялись и опустились в знак поражения. “Все живое в том или ином смысле”.

Я сочувственно кивнул, когда мы углубились в туннель. Я заметила, что воздух стал теплее, а светящийся мох стал более ярким, придавая пространству сюрреалистические оттенки. Лавандовый и ярко-розовый цвета брызнули на грунтовые туннели. Корни вдоль стен слабо пульсировали, а в скрытых щелях распускались маленькие нежные цветы. Их лепестки мерцали, как кристаллы. Это напомнило мне о тайном саде с Новой.

“Туоббл, это невероятное место”, - сказал я, восхищаясь фантастической обстановкой. “Как давно здесь находятся эти туннели?”

“Дольше, чем ты думаешь”, - сказал он. “Они - часть магии Стоунвика, скрытой сети, которая соединяет ключевые точки города”.

Я зачарованно кивнула. Чем больше я узнавала о Стоунвике, тем больше осознавала, как мало я в нем понимаю.

Внезапно мое внимание привлекло какое-то движение. Что-то маленькое и быстрое метнулось через тропинку впереди. Светящийся мох на мгновение осветил его очертания. Он двигался с почти игривой энергией, прыгая вперед, прежде чем исчезнуть в тени.

“Ты это видел?” Спросила я, повысив голос от волнения. “Что это было?”

Туоббл, прищурившись, посмотрел вперед. - На что это было похоже?

- Он был почти похож на крошечного оленя.

Твоббл торжественно кивнул. “ Ах, да. Неуловимый туннельный эльф.

Я ахнула, мое возбуждение росло. “ Правда? Туннельный эльф?

Я сказал это так, как будто знал, что это на самом деле означает. Я видел иллюстрацию к одному из них в книге, но это ... вау.