Киган шел на несколько шагов впереди со своим обычным задумчивым выражением лица. Я внимательно следила за ним, но мое сердце бешено колотилось от предвкушения. Часть меня задавалась вопросом, не сожалеет ли он об этом соглашении, но теперь было слишком поздно. Он взял на себя обязательства, и я была почти уверена, что Киган всегда был человеком слова.

Мы остановились перед высоким зданием с железными воротами, которые я видел во время своих ночных блужданий. Его обветшалый фасад и замысловатая резьба в виде свечей и фитилей все еще излучали атмосферу спокойной властности, как будто он столетиями стоял на страже города.

“Нова сказала мне, что это палата, и я так много читала о стольких вещах, но о палатах написано не так уж много”, - сказала я, мой голос был едва громче шепота.

Киган коротко кивнул. “Это одно из наших основных средств защиты, поэтому мы мало говорим о них”.

“ Ладно. Ну, и что происходит внутри?

- Когда-нибудь тебе придется туда зайти, чтобы узнать.

Я улыбнулся. - Возможно, сегодня?

Он рассмеялся и покачал головой. - Ты как ребенок в кондитерской.

“ Это Палата пламени? - Спросил я.

Удивление промелькнуло в его взгляде, когда на губах появилась ухмылка. “ Да. Да, это так.

“Потрясающе. Теперь мне остается только разузнать о Кленовом, поскольку я почти уверен, что Отделение бабочек и есть тот секретный сад, который я видел ”.

Его левая бровь приподнялась, когда он покачал головой.

“Я знаю. Я знаю. Ладно, шаг за шагом. Итак, что нам делать, чтобы этот щенок раскрылся для меня?” - Спросила я, сведя руки вместе, прежде чем подуть на ладони. Я не знала, что пойдет снег, иначе взяла бы перчатки.

“Что ж, давай просто посмотрим, откликнется ли он тебе снова”, - предложил он.

“Все, что я видел, как Nova отслеживала изображение. Я пробовал это на днях, и ничего не получилось”.

Он кивнул. - Верно.

“Правильно, это все, что мне нужно было сделать, иначе ничего не произойдет?”

Знакомая ухмылка пробежала по его лицу, и он потянулся к моей руке. Я была удивлена этим жестом, но позволила ему переплести свои пальцы с моими. Его прикосновение было приятным, и на короткую секунду я позволила своим мыслям блуждать по чему-то, чего мне не следовало.

Он прочистил горло. - Закрой глаза.

Я повиновался, и мой разум опустел прямо перед тем, как на мгновение вспыхнули слова.

Стражи Стоунвика, стойкие и мудрые,

Благодаря мужеству и знаниям наш дух поднимется.

Я открыла глаза и увидела, что Киган изучает меня.

“Это было прекрасно”, - сказал я, качая головой. “Ты...”

Он кивнул. “ Произносить эти слова слишком опасно. Я должен был как-то передать их тебе.

Киган отпустил мою руку, когда пение прошло сквозь меня, и я посмотрела на маячащее впереди здание.

- Продолжай, - мягко сказал он.

Я кивнула и подошла к воротам, позволив своим пальцам проследить за пламенем, пока беззвучно повторяла слова, в которых было столько надежды.

Но металл казался холодным.

Безжизненный.

Он посмотрел на меня и кивнул. - Ты готова?

- Думаю, да.

Я последовал за ним по тротуару, надеясь, что переулок будет виден, но когда мы приблизились, что-то показалось не так.

Переулок, который должен был открыться, не открылся. Здания, которые должны были разделиться, чтобы пропустить маленький переулок, стояли так же плотно, как и всегда, и меня захлестнуло разочарование.

Я уставился в пустоту. Только крошечный проход между двумя разномастными зданиями и тот же пучок сорняков, который я заметил в прошлый раз, когда пытался это сделать.

Мое сердце упало, когда я посмотрела на Кигана.

- Этого не может быть, - сказала я, подходя ближе и проводя руками по холодным, неподатливым кирпичам.

Киган мгновение стоял молча, его глаза сузились. Затем он слегка повернулся, его взгляд метнулся к теням. - Маниакаты, - пробормотал он.

“ Много чего? - Спросила я, взглянув на него.

Он кивнул. - Ты их не видишь, но они здесь.

- Что это такое? - спросил я.

“Всплески энергии, посылаемые теми, кто хочет причинить вред”.

Ужас наполнил меня.

“Значит, Шедоуик не оставлял нас в покое последние несколько дней”, - тихо сказала я, жалея, что не могу войти в стены Академии и узнать то, что действительно помогло бы этой маленькой деревне. “Это духи или...”

“Они могут принимать разные формы, но запирать вас - это городской способ сказать, что все не так, как кажется. Стоунвик может перекидываться, когда чувствует, что что—то не так - то ли для защиты себя, то ли вас, я не уверен.

Я прижала ладонь к стене, нарастая разочарование. “Может ли Стоунвик когда-нибудь ошибаться?”

- Что вы имеете в виду?

“Откуда нам знать, что он всегда знает, что лучше? Он закрылся сто лет назад и за все это время так и не смог открыться снова для обучения магов и мистиков? За все это время он так и не смог найти кого-нибудь для обучения?”

“ Ты знаешь, что делает магию такой могущественной, Мэви? - спросил он.

-Я могу придумать много чего.

“ Есть одна вещь. Только одна. Он помахал указательным пальцем передо мной.

“Хорошо...”

“ И это доверие. Его взгляд оставался твердым. “Вы должны доверять системам и конструкциям вокруг нас, чтобы верить по-настоящему”.

- Доверяй, - прошептала я, кивая.

Как ни странно, доверие было единственной вещью, которую я испытывал больше всего на свете к этим людям, внезапно охватившим каждую часть моей жизни.

“Я верю, что Стоунвик знает, что лучше для него, города и его жителей”, - просто сказал он. “И я доверяю тебе”.

Что-то, чего я не узнала, промелькнуло в его взгляде.

“ Просто я никогда в жизни не был таким терпеливым. Я покачал головой. “ Я имею в виду, даже после моего развода. В тот момент, когда я узнала, что он спал со всеми, кроме меня, я захотела расстаться. Мне было все равно, что я получила или не получила от расторжения брака. Я просто хотела, чтобы это закончилось. Это не могло произойти достаточно быстро”.

Киган медленно вздохнул. “ Мне жаль, что тебе пришлось пройти через это, Мэйв. Мне никогда не нравился Алекс, но я не думал, что он настолько подонок. Я не ожидал такого предательства”.

Его слова повисли в воздухе. - Вы знали Алекса?

“ Я знал о нем. ” Он изучающе посмотрел на меня. - Я знал о тебе.

“ Как? Я покачал головой. - Почему?

Его слова всколыхнули что-то совершенно неожиданное глубоко в моей душе. Его взгляд был таким нежным и ... любящим?

- Я обещал твоему отцу, что всегда буду присматривать за тобой.

Мне показалось, что меня ударили под дых. “ Я не понимаю. Ты был всего на несколько лет старше меня.

“ Я был достаточно взрослым, чтобы понимать серьезность ситуации. Он посмотрел через мое плечо, прежде чем снова встретиться со мной взглядом. “ Я поклялся никогда не вмешиваться, как бы трудно ни было воздерживаться. Ты была физически в безопасности, и это все, что имело значение.

“Ключевое слово здесь”. Я слегка улыбнулась. “Эмоционально, я не уверена”.

“Ты сильнее, чем сам о себе думаешь”.

“Спасибо. И спасибо тебе, что присматриваешь за мной. Приятно думать, что я была не одна”.

“ Ты никогда не будешь одна, Мэйв. По крайней мере, пока стоит Стоунвик.

“ Тогда я лучше позабочусь о том, чтобы оно оставалось крепким. Я задумчиво вздохнула и улыбнулась. “Я буду более терпеливым, и я буду доверять”.

-Хорошо.

Что-то изменилось между нами, но я знала, что лучше не лезть в эту кроличью нору.

“ Готова? - спросил он.

Я кивнул и направился к чайной, но остановился.

У меня по коже побежали мурашки. Я резко обернулась и осмотрела улицу позади нас, но она была пуста. Мягкий свет уличных фонарей освещал булыжники мостовой.

Многие витрины магазинов закрывались. Единственным намеком на то, что внутри кто-то есть, был тусклый свет в окнах.