С тех пор, как появились странные огни в лесу и зловещее появление Гидеона, угрозы Шедоуика, казалось, растворились во тьме так же быстро, как и появились. Но это оставило затяжное беспокойство и спокойствие. Такое спокойствие, от которого волосы у меня на затылке встали дыбом, потому что я знал, что это пробуждение только началось.

Я стоял за прилавком в чайной и пытался избавиться от этого чувства, помогая Стелле распаковывать новую партию чайников.

Она напевала что-то невнятное, и я взглянул на нее. Как будто в мире не было ни о чем забот, и я не мог не поражаться ее стойкости.

Стелла осмотрела следующий цветочный чайник, который она достала из коробки.

“Совершенство”. Она улыбнулась мне. “Хорошо, что мы обновили наш ассортимент. Эти рисунки прекрасны”.

Я усмехнулся. - Как всегда, оптимист.

“Кем еще мне быть? Прожив почти двести лет...”

- Сто семьдесят, - поддразнила я.

Она закатила глаза. “ Ты и Киган. Ну, в любом случае, я поняла, что пробуду здесь намного дольше, чем большинство, так какой смысл раздражаться? Я не хочу быть негативной Нэнси. Это только испортило бы мои дни и ночи, а у меня их впереди много ”.

“Хорошее замечание”. Я улыбнулась и выглянула наружу, чтобы увидеть солнце, наконец, выглядывающее из-за облаков. “Не могу поверить, что День Благодарения скоро наступит. Я говорил вам, что попросил свою бывшую связаться с моей дочерью? Она проведет отпуск на Гавайях ”.

-Селесте это должно понравиться.

Я кивнула, чувствуя, как у меня сжался желудок. “Правда в том, что я буду скучать по проведению каникул с ней, но я знаю, что это к лучшему”.

Стелла сочувственно улыбнулась мне. - Ну, обычно мы ходим в “Стоунвик Инн". Шеф-повар Киган готовит все, что только можно себе представить. У нас есть отдельная комната, где мы можем немного расслабиться.

“ И выставишь наружу клыки? Я ухмыльнулся и взглянул на чайник, который она вытащила из коробки.

Она усмехнулась. “Что-то вроде этого”.

“Я с нетерпением жду этого”. Я улыбнулся и взглянул на новый продукт, который она распаковала.

“Вау. Эти железные чайники просто фантастические”, - сказала она, рассматривая один из них на свет. Темная, слегка матовая поверхность отражала солнечный свет, струившийся через большую витрину магазина. “Они будут сохранять чай горячим целую вечность и станут отличным оружием”. Она взглянула на меня. “Я заказал целую полку”.

Я фыркнула, потянувшись за другой коробкой. “ Оружие? Значит, ты не очень-то веришь в мои магические способности?

“ Конечно, хочу, милая. Она поставила одну на полку и распаковала другую. “Но это требует времени, и мы никогда не должны недооценивать силу правильно поставленного чайника для виска. Плюс, железо обладает определенными свойствами... отпугивающие свойства для некоторых волшебных существ.

- Я что-то читал об этом.

Она кивнула. “Это не обязательно убивает их, но определенно может замедлить их развитие”.

- А как насчет нашего собственного волшебного народа?

“Все дело в намерении. Например, Нова могла налить себе чашку чая из одного из железных чайников без вреда для здоровья. Однако, скажем, один из эльфов Шедоуика врывается сюда и пытается причинить вред. ”Она посмотрела на меня, чтобы убедиться, что я следую за ней. “Мы возьмем одного из этих щенков и прицелимся в него как следует, и это заморозит его. Тьма редко царит в мире природы, поэтому природные стихии на нашей земле всегда будут помогать нашему делу, а не вредить ему ”.

-Интересно.

“Все о намерении. Теперь, если вы возьмете железный кол и проткнете им грудь, это будет совершенно другой сценарий. Это всего лишь сделка типа dunzo ”.

Я рассмеялся и покачал головой. “Я уверен, что это так. Так было бы для большинства”.

Этот образ засел в моем сознании, и я не мог поверить, что в моем возрасте я тешил себя подобными мыслями. Нет, я не тешил себя ими. Я приветствовал их.

“ У тебя есть какие-нибудь слабости? - Спросил я.

“ Многие. Но она не стала вдаваться в подробности.

Я снова принялась вытирать чайники, но не могла избавиться от растущего беспокойства.

Академия.

Сады.

Коттедж.

Каждое место проникало в мои мысли. Стоунвик больше не был просто любопытством; это было притяжение, ощущение незаконченного дела.

К тому времени, как подошло время обеда, я принял решение. Мне нужно было поговорить с Киганом.

- У меня сейчас обеденный перерыв, если ты не против, - сказала я, снимая фартук и хватая пальто.

“ Конечно. Она кивнула с озорной улыбкой.

“ Скоро вернусь. Я помахал рукой и направился к двери.

- Передай привет Кигану, - крикнула Стелла мне вслед.

Я остановился и обернулся, чтобы посмотреть на нее. — Как ты...

Она просто подмигнула и вернулась к своим чайникам, пока я выходил за дверь. Я оглядел тротуар, заметив лишь нескольких бредущих туристов. Был понедельник, и я узнал, что примерно в это время обычно наступает затишье.

Я вошел в большой вестибюль отеля и увидел Эмбер. “Привет, Эмбер”. Я улыбнулся и оглядел вестибюль. Мне по-прежнему нравилось все в этом пространстве. “Ты видел Кигана сегодня?”

“ Конечно. Он собирается пообедать в ресторане. Уверен, он будет рад тебя видеть.

Я усмехнулся и покачал головой. - Он рад кого-нибудь видеть?

Ее улыбка стала еще шире, когда я побрел по коридору к большому входу в ресторан гостиницы.

Я сразу заметил Кигана, склонившегося над книгой у окна. Он сосредоточенно нахмурил брови. Напряженность была хороша для парня. Я не мог этого отрицать.

- Привет, Киган.

“ Мейв, ” сказал он, быстро вставая со своего места. “ Что привело тебя сюда? Вчера вечером в коттедже все было в порядке?

Они решили поочередно оставаться в лесу со мной, и последние пару ночей была очередь Новы.

“ Все хорошо. Возможно, даже слишком хорошо. В лесу было так тихо.

“Не позволяй Теневику пугать тебя. Помни, до того, как ты встретила Гидеона, ты была бы рада тихому лесу”.

Я кивнул в знак согласия. - Верно.

- Итак, что привело тебя сюда?

- Мне нужна услуга.

Он приподнял бровь. - Услуга?

“ Да. ” Я скрестила руки на груди, пытаясь казаться более уверенной, чем чувствовала. - Я хочу вернуться в сады Академии.

Выражение лица Кигана не изменилось. - Почему?

“Потому что я не могу перестать думать об этом”, - признался я. “Там что-то есть, что-то, что мне нужно понять. И я не могу заставить аллею появиться снова. Поверь мне. Я пытался.

Киган вздохнул, откидываясь на спинку стула. “Мэйв, Академия - это не туристическое направление. Ты не можешь просто входить и выходить, когда тебе заблагорассудится.

“ Я знаю это. Поверь мне, ” сказала я, мое разочарование выплеснулось на поверхность. “ Но я была там однажды. Что мешает мне пойти туда снова? Почему он меня не приветствует? Я даже отследил замок Стоунвик ”.

“ Академия, ” просто сказал он. “ Однажды она позволила тебе побывать в садах, но это не значит, что позволит снова. Это не то, что мы контролируем”.

Я нахмурилась, моя решимость не поколебалась. “Тогда как мне узнать, позволит ли это мне вернуться?”

Киган долго смотрел на меня тяжелым взглядом. Наконец, он сказал: “Почему ты так настаиваешь на этом?”

“Потому что мне кажется, что… как будто что-то зовет меня туда. Я уже говорила тебе об этом”, - сказала я, лишь слегка поколебавшись. “Мне нужно знать почему. И если я смогу добиться открытия Академии, тогда, возможно, я наконец смогу научиться быть ведьмой”.

Киган изучал меня, и его взгляд усиливался с каждой секундой. Затем, к моему удивлению, он слегка кивнул. “Хорошо. Я скажу тебе, что делать, как только ты окажешься у первых ворот. Но ты идешь на свой страх и риск. Я не могу обещать, что ты попадешь внутрь или не пострадаешь, пытаясь это сделать ”.

“ Мне все равно. Я должна что-нибудь попробовать. Я выдохнула с облегчением. - Спасибо.

Он встал со стула. “Я не в восторге от этого, но что-то подсказывает мне, что ты будешь продолжать пробовать это самостоятельно, пока не получишь желаемый ответ”.