Стелла усмехнулась, но ничего не ответила.

“Этот город был настоящим путешествием”. Я улыбнулся, когда она посмотрела на Фрэнка. “Но я думаю, что мне пора вернуться домой и начать остаток своей жизни”.

- Могу я заинтересовать вас чем-нибудь, чтобы снять напряжение?

Я рассмеялась, опускаясь на табурет у стойки. - У тебя есть что-нибудь для “загадочно красивых мужчин, которые отказываются отвечать на вопросы”?

Она усмехнулась. Ее смех был легким, но с оттенком понимания. “Ах, Киган устроил тебе разнос в Стоунвике, не так ли? Ты не первый, кто подвергается этому особому обаянию. И не будешь последним.

Ее слова ободрения не совсем успокоили меня.

Стелла грациозно подошла к полкам позади нее и выбрала маленькую баночку с надписью "Крепкое пиво". Она начала зачерпывать листья в маленькое ситечко, ее взгляд вернулся ко мне, когда она ставила чайник на кипячение.

“Дело не только в Кигане”, - признался я, чувствуя смесь разочарования и чего-то еще, чему я не мог дать названия. “Нова была такой же загадочной, намекая на вещи, на самом деле ничего не говоря. У меня такое чувство, что каждый в этом городе знает какой-то большой секрет, и все они делают ставки на то, сколько времени мне потребуется, чтобы раскрыть его. ” Я пожала плечами. “Если бы это не было связано с моим отцом, я бы, наверное, даже не думала дважды”.

Стелла вздохнула, отмеряя листочки с изяществом искусного фокусника. “Ах, добро пожаловать в Стоунвик, дорогая. Мы здесь ничего не раскрываем. Нет, нет, это испортило бы все веселье! Этот город похож на хороший роман. Мы должны держать вас в догадках до последней главы ”.

- Отлично, - пробормотал я.

Она размашистым жестом поставила передо мной чашку с дымящимся чаем.

“ Что интересного в том, чтобы заранее знать ответы на все вопросы? Она покачала головой. - Вы производите на меня впечатление человека, которому нравится учиться и преподавать.

Я сделала глоток чая — землистого и успокаивающего, с ноткой цитрусовых — и попыталась позволить ее словам унять мое разочарование.

“Такое чувство, что они скрывают что-то важное. Нова всегда такая загадочная, а Киган… ну, он невозможен. Одну минуту флиртует, в следующую прекращает. Этого достаточно, чтобы у человека закружилась голова. На самом деле, он может даже и не флиртовать. Я так долго замужем, что даже не помню, каково это. Наверное, он просто был милым. Я опустила голову на руку и застонала. “О, нет. Скорее всего, он не флиртовал.

Стелла испустила долгий драматический вздох. “О, милая, Киган кружит головы с тех пор, как попал сюда, и позволь мне сказать тебе, у него было много практики”. Она наклонилась, ее голос понизился до заговорщического шепота. “Но этот человек заботится об этом городе и обо всем, что в нем есть. Каким бы раздражающим он ни был, у Кигана есть свои причины”.

Я закатила глаза, раздраженно отставляя чашку. - Я слишком стара для игр, особенно когда они касаются противоположного пола.

“Ha!” Стелла хихикнула, явно наслаждаясь этим больше, чем следовало. “ Такие мужчины, как Киган, не говорят лишнего, дорогая. Они размышляют. А потом они еще немного размышляют, у всех темные глаза и безмолвное очарование. Они как изношенный чайник - упрямые, как ничто другое, и полные горячего воздуха ”.

Ее смех был заразительным, и я поймал себя на том, что улыбаюсь, несмотря на свое раздражение. “Полагаю, то, что Нова такая же плохая, не помогает. В одну минуту она намекает на семейные связи и судьбу, а в следующую исчезает в облаке благовоний, оставляя меня разбираться во всем в одиночку ”.

Стелла кивнула, похлопав меня по руке с оттенком материнской заботы. “Это путь Новы. Она дает тебе кусочки, позволяет пережарить их, и только тогда, когда у тебя почти заканчивается терпение, она проговаривается о чем-то полезном. Это игра, но она неспроста. Ответы лучше запоминаются, когда находишь их сам ”.

“Я просто хотел бы, чтобы у меня не было ощущения, что все замешаны в чем-то, чего я не знаю”. Я вздохнула, оглядывая уютный магазинчик, наполовину ожидая, что в банках и чайниках тоже скрываются секреты. “Я думаю, это должно быть частью очарования города, но оно действует на меня”.

“ Послушай, Мэйв, ” сказала Стелла с мягкостью, которая удивила меня, ее рука накрыла мою. “ Этот город ... другой. А люди в нем? Они все здесь по какой-то причине, как и ты. В Стоунвик не пускают кого попало. Конечно, туристы бродят по улицам и разменивают свои кредитные карточки на экскурсии с привидениями, но они не видят наш город. Не так, как ты.

“ Опять эта неопределенность. Я рассмеялся и покачал головой.

“Если ты здесь, то это потому, что ты принадлежишь этому миру. И в этом много таинственности, но также и много волшебства”.

Ее слова подействовали на меня, согревая так, как я не ожидал. “Я продолжаю чувствовать, что… Это место пытается мне что-то показать. Еще раньше сегодня я могла бы поклясться, что видела шарф, паривший в воздухе, прежде чем сложиться и убрать себя на полку ”.

- Ну, это чисто практично.

Я рассмеялся. - То есть ты хочешь сказать, что мне это не почудилось?

Она усмехнулась. “Нет, я этого не говорила. Я просто впечатлена тем, насколько практично твое представление о магии. Самосборное белье? Действительно, очень творческое воображение.

Я сделала глоток чая и почувствовала, как тепло потекло по моему горлу.

Глаза Стеллы блестели от возбуждения, когда она размешивала чай в своей чашке. “Магия - это просто другое слово для обозначения необъяснимого. Но если Стоунвик пытается вас куда-то увести, вам лучше быть внимательным. У него есть способ точно указать вам, куда вам нужно идти, готовы вы к этому или нет ”.

Я глубоко вздохнула, оглядывая чайную и наслаждаясь каждой секундой пребывания здесь. “ Знаешь, я не планировала оставаться. Предполагалось, что это просто перерыв. Но теперь… Я не могу избавиться от чувства, что Стоунвик - это то место, где мне суждено быть. Я на долю секунды прикусила нижнюю губу. “Безумный вопрос, но вы принимаете на работу?”

“ Мне бы здесь не помешала небольшая помощь, особенно по выходным. Стелла просияла, хлопнув в ладоши.

“ Правда? Я не ожидал такого ответа.

“ И так уж случилось, что на окраине города сдается небольшой дом. Немного уединенный, рядом с лесом.

Я подняла бровь, когда мое любопытство разгорелось. “ Дом в аренду? Поскольку это недалеко отсюда, это, должно быть, диковинно дорого.

“ О да. Возможно, ” сказала она, сверкнув глазами. “ Но я знаю владельца. Я замолвлю словечко, если вам интересно.

“Это определенно то, о чем стоит подумать”. Я кивнула, чувствуя, как мой желудок скручивает от смеси возбуждения и беспокойства.

“Уютный, обаятельный и полный "характера", как говорят риэлторы, когда имеют в виду ‘нуждается в капельке любви’. Но у меня такое чувство, что тебе бы это очень подошло.

Мысль о том, чтобы поселиться в Стоунвике, сделать этот странный маленький городок своим домом, заставила мое сердце затрепетать от смеси волнения и нервозности. “Я должен был бы вернуться, собрать вещи, сделать это официально ...”

“ И попрощайся со всеми этими старыми призраками, ” мягко добавила она, и в ее глазах появилось сочувствие и понимание. “Иногда тебе приходится отпускать ту жизнь, о которой ты думал, что у тебя будет, чтобы освободить место для той, которая ждет тебя, большей и лучшей”.

Я кивнул, чувствуя весомость ее слов. “ Ты права. И я думаю,… Я думаю, что готов. Я слишком долго цеплялся за воображаемые идеалы”.

Стелла ухмыльнулась, поднимая чашку в шутливом тосте. “ Вот это дух! И кто знает, может быть, этот маленький дом окажется именно тем, что тебе нужно. Городу не помешала бы еще одна сильная душа, чтобы поддерживать интерес к происходящему ”.

Я со смехом чокнулся своим стаканом с ее. - И, может быть, заодно получу несколько прямых ответов.

Стелла усмехнулась, потягивая чай. “ Не задерживай дыхание. Это Стоунвик, и я знаю твой типаж. Ты такой же, как твой отец. Если бы вы знали ответы на все вопросы, вам было бы просто скучно. Но, ” добавила она, наклоняясь ко мне с блеском в глазах, “ немного тайны полезно для души. Сохраняет нашу молодость”.