Я улыбаюсь сквозь внезапную боль, собирающуюся за глазами. — Хуже?

— Более интенсивно, — мягко поправляет он. — Как будто если с тобой снова что-то случится, я сойду с ума.

Эмоция сжимает его горло, прежде чем он продолжает.

— И ты тоже изменилась, — мягко говорит он, протягивая руку, чтобы убрать пряди тёмных волос за моё ухо. — Ты стала сильнее. Спокойнее в некоторых вещах и печальнее в других. — Его пальцы задерживаются у моей скулы. — Но, Эмма… клянусь богом, я никогда не любил тебя больше, чем сейчас. И я… должен сказать, мне очень нравится версия тебя, которая открыто говорит «блядь».

Я должна закусить щёку изнутри, чтобы не заплакать.

Он дрожаще выдыхает, прежде чем продолжить, тише теперь. — Я думаю, мы всегда будем нести части этого с собой. Может быть, всегда будут кошмары. Может быть, всегда будут шрамы. — Его взгляд отчаянно ищет мой. — Но я проведу остаток своей жизни, любя каждую версию тебя, которая существует после этого. Каждую будущую часть, с которой я ещё даже не встретился.

Слеза скатывается по моей щеке.

Выражение Джуда ломается в тот момент, когда он видит это. — Я буду защищать тебя до последнего вздоха, — страстно шепчет он. — Я буду любить тебя до конца своих дней, Эмма. Ничто из того, что случилось с нами, никогда не изменит этого.

Моё сердце слишком велико для груди.

А затем его рука осторожно скользит в карман толстовки. На мгновение мой мозг даже не осознаёт, что происходит. Не до тех пор, пока я не вижу маленькую чёрную бархатную коробочку в его руках.

Моё дыхание перехватывает.

Джуд издаёт нервный смех. — Ладно, теперь мне страшно.

Я смотрю на него в полном шоке, пока океанский ветер мягко развевает наши волосы. — Ты шутишь, — шепчу я.

— Нет. — Его голос слегка срывается. — Нет, детка. Я серьёзно. — Он осторожно двигается подо мной.

Моя челюсть отвисает, когда я смотрю на эту маленькую коробочку.

— У меня была целая речь, — говорит он с очередным задыхающимся смехом, нервно потирая затылок. — Но теперь я смотрю на тебя и едва могу думать.

Я открыто плачу.

Джуд открывает коробочку с кольцом дрожащими пальцами. И внутри лежит самое красивое кольцо, которое я когда-либо видела. Деликатные золотые ветви обвивают кольцо, как переплетённые кусочки природы, удерживая крупный бледный овальный бриллиант, который ловит лунный свет, как захваченный звёздный свет. Крошечные тёмные камни вставлены по бокам, как фрагменты ночного неба. Оно почти напоминает мне ночь, когда мы встретились.

Оно кажется драгоценным и диким.

Как мы.

— Я сделал это для тебя, — мягко говорит Джуд. — Я так много раз смотрел в ночное небо, когда был в плохом месте. Я думал о тебе и о том, что ты где-то там, существуешь под той же луной. Тем же небом.

Я смеюсь сквозь слёзы, яростно вытирая их со щёк.

Его глаза тоже влажные, когда он смотрит на меня.

— Ты спасла мою жизнь задолго до Москвы, — шепчет он. — Ты любила меня, когда я ненавидел себя. Ты осталась, когда я давал тебе все причины уйти. — Его голос дрожит сильнее. — Воспоминание о том, каково это — любить тебя… оно удержало меня здесь.

Я тяжело сглатываю, боль мелькает в его выражении и в моём.

— И даже увидев худшие части меня, — продолжает он. — Самые уродливые, блядь, части… ты всё равно смотришь на меня так, будто я достоин любви.

— Ты достоин, — сразу выдавливаю я.

Эмоция шока мелькает на его лице всего на секунду. Затем он улыбается. — Эмма Истон, — мягко говорит он, — ты выйдешь за меня и позволишь мне любить тебя до конца наших дней?

На мгновение я могу только смотреть на него.

Воспоминания одно за другим проходят через меня так быстро, что я едва могу отделить одно от другого. Первый раз, когда он сказал, что любит меня. Ночи, которые мы провели в объятиях, говоря о будущем, будто это было само собой разумеющимся. Опустошение от того, как всё разваливается. Невыносимое горе от потери его. Бесконечные вопросы. Бесконечные поиски.

Отчаянная надежда, которая отказывалась умирать, даже когда каждая логическая часть меня умоляла её.

Я помню Москву, кровь и настоящий страх. Я помню больничные огни и звук голоса Джуда, ломающегося, когда он умолял меня очнуться, будто сила воли могла удержать меня от ускользания от него навсегда.

И сквозь всё это, сквозь каждое разбитое сердце и каждое прощание и каждую невозможную вещь, которая пыталась уничтожить нас, всегда была эта невидимая нить, тянущаяся между нами, притягивающая нас обратно друг к другу, независимо от того, как далеко мы разошлись.

Мы должны были потерять это.

Было сто моментов, когда наша история должна была закончиться. Сто возможностей для трагедии победить. Где-то между зависимостью, насилием, горем и годами, проведёнными в вере, что мы никогда не найдём путь друг к другу, мы должны были стать не более чем красивым, ужасным воспоминанием.

Но мы не стали.

Каким-то образом, вопреки всему, что было против нас, он выжил в том, что было бы невозможно для большинства людей. Рыдание застревает в моём горле, потому что впервые за годы будущее не кажется хрупким или таким, что может исчезнуть. Оно кажется реальным.

Я внезапно вижу это так ясно, что почти больно. Утра рядом с ним в доме, наполненном смехом. Старение вместе, пока тёмные волосы, которые я так люблю, не становятся серебряными. Десятилетия обычных мгновений, которые когда-то казались совершенно невозможными, теперь простираются перед нами. Так долго всё, чего я хотела, — это больше времени.

Ещё один день. Ещё один час. Ещё одно сообщение. Ещё один шанс.

И теперь он предлагает мне остаток своей жизни.

Моё звание расплывается от слёз, когда я снова смотрю на него, на мужчину, которого почти потеряла, на человека, который владел каждой частью моего сердца годами. Мой дом, моё будущее, абсолютная любовь всей моей жизни. И вдруг сказать «да» становится так же естественно, как дышать.

— Да, — рыдаю я. — Да, Джуд. Конечно.

Облегчённый звук, который вырывается из него, похож на смех и рыдание. Он надевает кольцо на мою дрожащую руку, прежде чем притягивает меня к себе. Затем он целует меня, отчаянно и глубоко.

Я таю в этом, пальцы путаются в его волосах, пока его руки крепко обхватывают мою талию под звёздами. Кольцо сверкает на его плече, когда я касаюсь его, и реальность этого посылает ещё одну волну эмоций через меня. Он осторожно укладывает меня на спину на пристани, нависая надо мной под бесконечным лунным светом, пока океан тихо шумит вокруг.

Его губы с любовью двигаются по моим, и я уже впиваюсь ногтями ему в спину, покусывая его нижнюю губу. — Хочешь зайти внутрь? — спрашивает он, останавливаясь.

Я улыбаюсь ему. — Нет. Здесь идеально.

Он целует меня снова, улыбаясь в мои губы. Моё платье задирается выше бёдер, и он отодвигает мои трусики в сторону. Его пальцы находят меня уже готовой для него, и звук, который он издаёт, посылает дрожь по мне. Два пальца входят в меня, и моя спина выгибается от досок пристани.

Его глаза — ореховые омуты в лунном свете. Интимность того, что он смотрит на меня, пока его пальцы внутри меня, почти невыносима. Это слишком много и недостаточно, заставляя моё сердце биться быстрее, а горло сжиматься, а бёдра двигаться в поисках большего.

— Вот так, — шепчет он. Его пальцы загибаются в конце каждого движения, по территории, которую он исследовал много лет назад и никогда не забывал. — Дай мне услышать тебя.

Я уже за пределами слов, всхлипывая в его рот.

— Ты понятия не имеешь. — Его губы касаются моего уха. — Не имеешь понятия, сколько ночей я думал об этом. О тебе. О том, как ты… — Его голос ломается на последнем слове, когда мои внутренние мышцы сжимаются вокруг его пальцев.

— Джуд. — Его имя вырывается из меня. — Пожалуйста.

— Пожалуйста, что?

— Больше. Мне нужно… — Мои бёдра катятся навстречу его руке, безумные теперь, преследуя то, что нарастает.