Это что-то разрывает, и он поворачивается ко мне, глаза теперь острые. — Тебе должно быть плевать, — говорит он, голос повышается. — Ты не понимаешь, кто я. Ты не понимаешь, что происходит, когда я теряю контроль.

— Я понимаю, — говорю я, шагая дальше в комнату. — И нам нужно, чтобы ты потерял этот контроль на ком-то другом.

Майк двигается позади меня. — Эмма…

— Хватит, — тихо говорю я, не оглядываясь.

Джуд смеётся раз, но в этом ничего нет. — Я не безопасен.

— Я никогда и не говорила, что ты безопасен, — отвечаю я.

Это ложится иначе. Его взгляд снова впивается в мои, и я вижу, что он нестабилен. — Тогда почему ты здесь?

— Потому что я выбираю быть здесь.

Майк шагает вперёд. — Джуд, просто — успокойся на секунду.

Но Джуд игнорирует своего друга. — Вам нужно уйти, — говорит он снова, тише на этот раз. — Обоим. Прежде чем…

— Прежде чем что? — перебиваю я, смелее, чем чувствовала себя когда-либо в жизни. У нас нет времени.

Он отрывает от меня взгляд, поворачиваясь спиной. Он не выносит зрительного контакта.

— Посмотри на меня, — требую я.

Я чувствую сдвиг в нём в тот момент, когда слова покидают мои уста. Он замирает на полпути. Его челюсть сжимается, будто моя просьба угрожает тому хрупкому состоянию контроля, за которое он держится.

— Нет, — говорит он сразу, голос низкий и напряжённый.

— Да, — повторяю я, тише на этот раз, но твёрже. — Сейчас.

Его взгляд на мгновение скользит к моему лицу, достаточно долго, чтобы что-то понять, а затем он снова отводит взгляд, будто это больно. Его плечи резко напрягаются, руки сжимаются по бокам, будто он физически сдерживает себя от реакции.

— Ты не хочешь этого, — говорит он почти тише. — Ты не хочешь, чтобы я смотрел на тебя так.

— Попробуй, — шепчу я.

Позади меня голос Майка становится напряжённее. — Эмма, это плохая идея. Он не в хорошем состоянии сейчас.

Но я не поворачиваюсь. Я не отрываю взгляда от Джуда. Потому что я тоже чувствую это теперь. То, как он держит себя силой, а не выбором. Пространство между нами начинает казаться нестабильным. Мурашки бегут по моим рукам.

Но я продолжаю. — Я сказала, посмотри на меня.

И тогда он двигается.

Это происходит так быстро, что моё тело реагирует до того, как разум успевает догнать. Секунду между нами есть пространство. А в следующую он сокращает его одним решающим шагом, который отбрасывает меня назад, пока мои плечи не ударяются о стену. Удар выбивает дыхание из лёгких со вздохом.

— Джуд… — рявкает Майк откуда-то позади, его голос резок от тревоги.

Но Джуд даже не слышит его. Всё его внимание сосредоточено на мне, его ореховые глаза — буря замешательства и чего-то темнее, чем я когда-либо видела в нём. На одну ужасающую секунду я думаю, что зашла слишком далеко. Его рука поднимается, его тело напряжено от нестабильной энергии, каждый мускул сжат под разбросанными татуировками, и страх пульсирует в моей груди, как ледяная вода.

Вот оно. Он ударит меня.

Обусловливание, которое они сделали, ложь, которую они посеяли обо мне, победили.

И я проиграла.

Но вместо удара его рука хватает мою челюсть. Его дрожащие пальцы впиваются в мою кожу, достаточно сильно, чтобы я поморщилась. Он заставляет мой взгляд подняться к его, и всё в нём останавливается. Его дыхание меняется, вырываясь через нос короткими, почти паническими всплесками, будто он готовится к чему-то ужасному. Боли, возможно? Или краху тех стен, которые они построили внутри него.

Его глаза ищут мои долю секунды, и я вижу всё — конфликт, узнавание и более глубокую, мучительную борьбу того, кто пробивается через всё, что с ним сделали. Борется за меня. Его хватка крепчает, а затем его рот врезается в мой с жаром, отчаянием и срочностью. Будто ему это нужно, и он ненавидит, что это так. Его губы знакомы, но чужды теперь, с грубостью, которой не было раньше.

Мой разум полностью пустеет. Чувствуется как Джуд, но не чувствуется. На одно сердцебиение я даже не могу осознать, что происходит. Его тело прижимается к моему, эта стройная, мускулистая фигура, о которой я мечтала, теперь прижимает меня к стене. Жар от него просачивается сквозь мою одежду, и лесной пожар вспыхивает внутри меня.

А затем я отвечаю на поцелуй. Потому что я скучала по этому.

По тому, как он чувствуется. По тому, как он на вкус. Мои руки дёргаются по бокам, будто я хочу схватить его, притянуть ближе, не дать ему снова ускользнуть, но я не решаюсь толкать его слишком далеко. Вместо этого я позволяю своим ладоням лежать на его груди, чувствуя быстрое биение его сердца через рубашку.

Его рука остаётся на моей челюсти, дрожа, когда его большой палец двигается, скользя по моей коже в медленной, бессознательной ласке.

Раньше он всегда так делал.

Мягкое поглаживание чуть ниже моей губы, когда он целовал меня, маленькая привычка, которая означала «ты моя». Воспоминание разрывает моё сердце. Его дыхание всё ещё неровное, почти безумное через нос, будто он в неверии или ждёт боли, которая никогда не придёт. Но он не останавливается. Если что, он погружается в это больше, прижимаясь ближе, его другая рука ложится на моё бедро. Он преследует что-то, чего не понимает, но не может отпустить.

Тихий стон вырывается из меня, и это, кажется, заставляет что-то в нём треснуть ещё больше. Он стонет в мой рот, и его поцелуй углубляется. Его язык раздвигает мои губы и кружится против моего, стремительно становясь более требовательным. Это голодно и заявляюще. Это битва между его обусловливанием и его сердцем, и его сердце побеждает. Я побеждаю.

Позади нас я слышу, как Майк ругается под нос.

Но это не имеет значения. Ничто не имеет значения, кроме этого. Ощущения его спутанных чёрных волос, когда мои пальцы наконец решаются перебирать их. Запах его кожи. Как его тело прилегает к моему, не оставляя места для сомнений или страха. Как всё, чем мы были, всё ещё здесь, похоронено под тем, что с ним сделали, пробивается обратно на поверхность с каждым общим вздохом —

А затем он отрывается. Его рука падает с моего лица, когда он отступает на шаг, затем ещё, грудь тяжело поднимается и опускается, когда он делает неровные вдохи. Его взгляд теперь отказывается встречаться с моим, устремлён куда-то в пол, будто он боится того, что произойдёт, если посмотрит на меня снова. Его губы приоткрыты, припухшие от нашего поцелуя, и он выглядит полностью разрушенным.

Я остаюсь у стены, моё собственное дыхание нестабильно, когда момент обрушивается на меня. Мои губы чувствуются нежными, живыми. Всё моё тело вибрирует от эха его прикосновения.

Он только что поцеловал меня. После всего…

Он поцеловал меня.

Всё тело Джуда напряжено от сдерживания. Татуировки на предплечьях, кажется, выделяются больше на его покрасневшей коже. Когда он наконец говорит, его голос грубый. — Я не должен был этого делать.

Мой разум кружится, когда я смотрю на него.

— Нет, нет, — шепчет он, отворачиваясь от меня, проводя руками по волосам в лихорадочном, беспомощном движении.

— Джуд, — шепчу я, мои пальцы прикасаются к губам, всё ещё чувствуя фантомное давление его рта. — Ты… — Я замолкаю. Слова полностью покидают меня. Всё, что у меня есть, — стук сердца и боль в горле.

Когда я смотрю на Майка, его глаза широки, выражение — смесь шока и… жалости? Беспокойства?

— Ты в порядке? — тихо спрашивает он.

Мои глаза снова обращаются к Джуду, теперь на максимальном расстоянии от меня в маленькой комнате, его спина почти касается противоположной стены. — Ага, я в порядке. — Я выпрямляюсь, отходя от стены, ноги чувствуются нестабильными. — Джуд?

Он не отвечает. Он сжимает челюсть так сильно, что она может треснуть. Его плечи сгорблены, поза защитная, будто он защищается от атаки. От меня.

Я должна уйти. Дать ему пространство. Позволить ему переварить взрыв, который только что произошёл внутри него.

Но я не могу.

ДЖУД ГРЕЙВЗ