— Я что-то помешал? Секс втроём? — спросил Бен, многозначительно поведя бровями и пытаясь уговорить меня расколоться.

— Уэс пригласил меня на свидание, — сказала я непринуждённо, хотя это было совсем не так. Уэс Эйвери пригласил меня на настоящее свидание. Я и не думала, что он так ко мне относится.

— А-а-а, так вот почему Картер так на него смотрит, — сказал Бен. Прежде чем я успела спросить, что он имеет в виду, Сэм отвела меня в сторону вместе с другими подружками невесты, Ханной и Энди.

— Мне нужно поговорить с вами двумя наедине, — прошептала я им. Они скептически посмотрели на меня, но я умоляла их ничего не говорить парням или кому-либо ещё.

Как только мы вернулись домой, я припарковалась и одними губами произнесла «Моя комната» для Ханны и Энди. Они поняли и вышли из машины, направляясь в дом.

Всю дорогу домой я чувствовала на себе взгляды Нокса и Уэса, а также их взгляды друг на друга. Я отказывалась смотреть на них. Правильно ли я поступаю?

Мы втроём побежали в мою комнату, и я сказал Сэму, чтобы он встретил нас там, когда никто не будет смотреть. Мы сидели на моей кровати и ждали Сэма.

Энди входит, закрывая за собой дверь и наполняя комнату музыкой из моих колонок. Мы на собственном горьком опыте убедились, что парни умеют подслушивать, поэтому разработали систему, чтобы наши девичьи разговоры оставались приватными. Энди бросает на меня озадаченный взгляд, и я веду их в свою ванную.

«У мальчиков есть привычка подслушивать наши разговоры, поэтому мы включаем музыку, чтобы их отвлечь», — объясняет Сэм Энди.

Как в старые добрые времена, Сэм садится на раковину, я устраиваюсь на сиденье унитаза — разумеется, с опущенной крышкой — а Ханна забирается в ванну. Энди присоединяется к Ханне, и я закрываю за нами дверь.

— Ладно, выкладывай! Что за важная новость? — Ханна начинает допрос.

“ Ладно, тогда... О боже, как бы это сказать...

“Алекс!” Сэм вмешивается, в ее тоне звучит предупреждение.

«Уэс пригласил меня на свидание... настоящее свидание! И Нокс был там, когда он это сделал...»

— ЧТО?!? Тебе повезло, сука! — вскрикивает Ханна, у неё отвисает челюсть, и она хватается за свои светлые волосы. Я закрываю лицо руками и стону.

— Что ты сказала? Ты сказала «да»? — вмешивается Энди, на её лице написано удивление. Я представляю, что у меня было такое же выражение лица, когда Уэс сделал мне предложение.

“Ну, я согласилась на свидание....”

— И что сказал Нокс? — спрашивает Сэм, прислонившись к стойке с понимающей ухмылкой. Я встречаюсь с ней взглядом, размышляя, ответить или уклониться от ответа.

Она откидывает волосы на плечо, закидывая одну ногу на другую.

— Он сказал «нет», не так ли? Вот почему он ходит с таким видом, будто ему в задницу засунули кол. Я слишком хорошо его знаю. Я знала, что он чем-то расстроен, просто думала, что это из-за того звонка, — размышляет Сэм, глядя в потолок.

— Ну да, он сказал «нет». Кайл сказал бы то же самое. Он был на деловом звонке, и, поверь мне, это раздражает только меня, а не его.

— Что? Почему ты злишься? Вы тоже встречаетесь? Он уезжает, и ты хочешь поехать с ним?

— Нет! Мы не встречаемся, Сэм, не будь смешным! Я должна поехать с ним в Нью-Йорк. Я выступаю на научной конференции с докладом о девушках в сфере STEM, и мы идём на мероприятие журнала People. Он получает награду как самый сексуальный мужчина... в общем, что-то в этом роде.

“Мы?” Губы Энди растягиваются в самодовольной улыбке.

— Да, «мы». Я иду только потому, что уже буду там к началу разговора. Так что не смотри на меня так! — я указываю на неё, пока она постукивает пальцами по краю ванны.

“ Нокс уже пригласил тебя на свидание? - Невинно спрашивает Ханна.

— Что? Нет! Он никогда не пригласит меня на свидание, он не воспринимает меня в таком ключе. Я практически его младшая сестра…

— Младшая сестра, которую он целует? Что ж, в таком случае твой брат — мой брат... О боже, это звучит странно.

Энди морщится, когда последние слова слетают с ее губ.

— Да, никогда больше так не говори! Пожалуйста! Это наш брат! Сэм поднимает руки перед собой, переводя взгляд с меня на Энди.

— Послушай, если тебе нравится Уэс, то сходи с ним на свидание. Это может быть весело. Но не говори парням! Они взбесятся. Мы прикроем тебя, если ты действительно хочешь с ним пойти. Но чёрт возьми! Уэс Эйвери, как ты это провернул? — спрашивает Сэм, глядя на меня с раковины.

— Это было платье, не так ли? Клянусь, парни в той комнате не сводили с тебя глаз! Сэм вспоминает тот момент, когда я вышла в этом платье.

— И мы все слышали, что сказал Нокс, когда закончил мою фразу, — добавляет Энди, указывая на мою сестру и лучшую подругу.

«Он зашёл в комнату, когда я переодевалась, и сказал это снова», — признаюсь я, улыбаясь и глядя в пол, вспоминая момент, когда он назвал меня красивой.

— О боже мой! — вскрикивает Ханна, и мы все поворачиваем к ней головы. Что? Там паук?

— Он тебе нравится! Тебе нравится Нокс Картер! — кричат они втроём в унисон, и их волнение ощутимо. Я закрываю уши и смотрю на них, чтобы они замолчали. Мальчики могут нас услышать.

— Ш-ш-ш! Прекрати! Он мне не нравится! Мальчики услышат! — шиплю я на хихикающее трио рядом со мной. — Он мне не нравится, да?

— Отрицай всё, что хочешь, девочка! По твоему лицу видно, что это не так. Ты ему нравишься, и он отвечает тебе взаимностью, — возражает Энди, а остальные согласно кивают.

— Я позвала вас сюда не для этого! Я хотела узнать ваше мнение о том, стоит ли мне встречаться с Уэсом. И…

— Думаю, тебе стоит. Это может подтолкнуть кое-кого к тому, чтобы пригласить тебя на свидание... — ухмыляется Ханна. Я откидываюсь на холодный унитаз и провожу рукой по волосам. Я встречаюсь с Уэсом не поэтому.

— Я думаю, что тебе стоит. Уэс — отличный парень. Но... Я бы поставила на кого-то другого... — Сэм замолкает, прикусывая палец, чтобы сдержать улыбку.

Я встаю и подхожу к стойке, чтобы поговорить с ней. — Вы, ребята, делаете ставки на меня? — выдавливаю я, и в моём голосе слышится гнев. Она улыбается мне в ответ, как будто не сделала ничего плохого.

— Что? Здесь только я, Макс, Коул, Тай, мама и Эрик. И, может быть, Делайла и Эйс... — тараторит она, особенно торопясь с последней частью.

— Фу! Я не хочу знать, Сэм! Чёрт возьми! У вас у всех проблемы с азартными играми! Вы ставите на всё подряд! — стону я, в отчаянии вскидывая руки.

— Фу, мне нужно выпить, — заявляю я, выходя из туалета в сопровождении друзей.

Глава 55

Я распахиваю дверь и вижу Нокса, Кайла, Уэса, Тайсона, Тайлера и Бретта, которые столпились у моей двери, явно пытаясь подслушать.

Я поворачиваюсь к Энди: «Я же тебе говорила». Я прохожу мимо мальчиков, хватая Бена за руку, когда он поднимается по лестнице.

Я веду его на кухню и достаю рюмки для себя и девочек. — Хочешь? — спрашиваю я его, заманчиво покачивая рюмкой.

Он ухмыляется и кивает, подходит ко мне и тянется за бутылкой виски.

— Хороший выбор! — улыбаюсь я ему. Он наливает пять порций виски как раз в тот момент, когда входят три девушки, а за ними — мальчики.

Они подбегают, каждый берёт по стакану, и мы чокаемся, прежде чем опрокинуть их. Я наливаю себе ещё, чувствуя, как рука Бена лежит на моей.

— Полегче, сладенькая. Я не хочу, чтобы ты напоила меня, чтобы воспользоваться мной, — дразнит он.

Я закатываю глаза и опрокидываю рюмку, наливая себе ещё. — Тебе необязательно присоединяться ко мне, Хендрикс, — парирую я, наливая последнюю рюмку.

Мы встречаемся взглядами, молча бросая друг другу вызов. Он приподнимает бровь, безмолвно говоря мне, что это последний раз.

— Это последний, обещаю, мама, — дразню я его, ущипнув за щёки.

Он хватает меня за руку. — Давай поговорим, — предлагает он, кивая в сторону задней двери. Мы выходим вместе, и я замечаю, что Нокс и Уэс следят за каждым моим движением.