Я всё ещё плачу, моя подушка промокла от слёз. Мне бы очень хотелось, чтобы дедушка был рядом прямо сейчас.

Я скучаю по нему.

Я не знаю, который сейчас час, но я уже довольно долго лежу в постели и смотрю в окно, как садится солнце.

— Алекс, куколка. Пожалуйста, впусти меня, — умоляет Нокс с другой стороны двери. Он стоит там с тех пор, как я заперлась, и отказывается уходить, несмотря на многочисленные попытки Делайлы уговорить его спуститься вниз.

В конце концов он сдастся. Я знаю, что сдастся. Запах еды проникает в мою комнату через щель под дверью, наполняя её соблазнительным ароматом. Но я не могу заставить себя уйти. Я даже не голодна. Я ничего не ела с того кекса, который съела утром.

— Сестрёнка? Открой. Это я, — голос Кайла доносится из-за двери, а затем раздаётся звук, с которым он пытается повернуть ручку.

Я слышу серию вздохов в коридоре. «Я пытался разговорить её с тех пор, как мы вернулись домой. Это всё моя вина», — признаётся Нокс, и в его голосе слышится чувство вины.

“ Нокс, это не твоя вина...

— Да, это так, Сэм! Я позволил им всем игнорировать её. Я должен был заступиться за неё! Я должен был быть рядом с ней и защищать её, но нет, я просто сидел и позволял ей получать удар за ударом. Чёрт! Я не могу выбросить её лицо из головы! Это всё моя вина! — Его голос полон отчаяния.

Чувство вины, которое он испытывал, было не его виной. Я знала, что он не облегчал мне задачу, и я терпела одно поражение за другим. Это был не просто один случай, а череда событий, которые происходили в течение дня.

Куда бы мы ни пошли, на меня либо не обращали внимания, либо забывали. Казалось, что мой голос покинул меня, и я не могла выразить свои чувства. Я чувствовала себя совершенно опустошённой.

— Давайте дадим ей немного времени. Она в конце концов одумается, — мягко предложил им Сэм. Я знала, что мои братья где-то там. Их шаги были мне так же знакомы, как собственное сердцебиение.

— Я не сдвинусь с этого места, Сэм, — решительно заявил Нокс. Я надеялся, что он не собирается ночевать там всю ночь. — Я останусь здесь, пока она не откроет эту чёртову дверь. Если придётся, я останусь здесь на всю ночь.

Что ж, это ответ на мой вопрос.

— Чувак, ты же не собираешься оставаться здесь на всю ночь? Ты можешь переночевать в гостевой комнате, но не можешь просто спать здесь на полу, — рассудил Макс, и его голос отразил мнение остальных.

Я знала, что Нокс достаточно упрям, чтобы игнорировать всех, если он что-то решил. Но я не ожидала, что он скажет следующее.

«Я могу и сделаю это. Я уже ходил в походы, спал на более жёстких полах. Я справлюсь». И он справился. Он провёл там всю ночь.

Кайл присоединился к нему, растянувшись на полу у моей комнаты. Уэс, Бретт и Тайлер в конце концов последовали их примеру. Моя мама ругалась на чём свет стоит после того, как несколько раз за ночь споткнулась о них.

«Я пыталась связаться с Ханной и Энди, но она не отвечает ни на их звонки, ни на сообщения. Ханна уже в пути — чёрт, помяни чёрта!» Звук шагов за дверью и последовавшая за ним суматоха подсказали мне, что Ханна приехала.

— А теперь расскажите мне всё! — потребовала она, и они все пересказали ей события дня. Нокс не произнёс ни слова. Он ушёл?

— Послушайте, она не реагирует ни на меня, ни на Энди, чего давно не случалось. Вам, ребята, нужно поспать. Я побуду здесь с ней какое-то время. Если я добьюсь какого-то прогресса, я дам вам знать, хорошо?

“Нет”.

Итак, он все еще был на свободе. Такой же упрямый, как всегда.

— Я не уйду. Я сам во всём виноват. Мне нужно всё исправить и загладить свою вину перед ней, — настаивал он.

— Алекс, ты можешь пошуметь, чтобы мы знали, что ты в порядке и не лежишь мёртвый на полу? — раздался голос Ханны из-за двери, за что кто-то дал ей пощёчину.

— Ой! Успокойся, я просто проверяю. Нам не нужно выламывать эту чёртову дверь, Кайл!

Я оглядел свою комнату в поисках чего-нибудь, чем можно было бы пошуметь, взял ручку и уронил её на деревянный пол.

С другой стороны двери послышался коллективный вздох облегчения. Они могли спокойно отдыхать, зная, что я не лежу в луже собственной крови.

Через некоторое время их голоса стихли, превратившись в тихое бормотание, когда они устроились на импровизированную ночёвку в коридоре за моей дверью.

С каждой минутой мои веки тяжелели, и вскоре я поддалась зову сна. Я испытала облегчение, когда наконец погрузилась в сон после того, как, казалось, целую вечность провела в своей комнате.

Я не собирался уходить в ближайшее время. Глубокий, спокойный сон — это именно то, что мне было нужно после такого дня.

Глава 32

Проснувшись от того, что сквозь веки пробивается солнечный свет, я вздыхаю, переворачиваюсь и натягиваю одеяло до подбородка. Мягкий ритмичный храп, доносящийся из-за двери моей комнаты, вызывает у меня лёгкую улыбку. Они что, действительно ночевали под моей дверью прошлой ночью?

Неужели я вчера слишком остро отреагировала? Я не в первый раз оказывалась в центре внимания, когда была с Ноксом. Но я впервые была с ним наедине, без поддержки подруги, которая могла бы разделить со мной опыт игнорирования толпой девушек, которых он притягивает как магнит.

Лёгкое постукивание пальцев по моей двери отвлекает меня от мыслей, возвращая в реальность. Я переворачиваюсь и тянусь за телефоном, чтобы посмотреть время.

11:37 утра.

Я не помню, как заснул.

— Сестрёнка? Ты проснулась? — доносится из-за двери шёпот Сэма.

Я громко вздыхаю, свешиваю ноги с кровати и иду к двери, чувствуя, как после нескольких часов отдыха хрустят мои ступни. Я сажусь по другую сторону двери и слегка стучу в ответ. Я вижу, как её пальцы просовываются под дверь и тянутся к моим.

— Позвони домой, — говорим мы оба, тихо хихикая, чтобы не разбудить остальных.

— Открой, Эл. — Следуя её просьбе, я отпираю дверь и вижу Сэм, прислонившуюся к косяку и повернувшуюся ко мне. Она устало улыбается мне, и в её глазах видна усталость после бессонной ночи. Я выглядываю за дверь и вижу, что мальчики лежат на полу в самых неудобных позах.

Они возненавидят меня за это. Мой взгляд падает на Нокса, крепко спящего напротив моей двери, закутанного в спальный мешок и окружённого подушками.

«Он так и не сдвинулся с места. Ни разу, — шепчет Сэм, стараясь не потревожить их сон. Я не могу отвести от него глаз. Его волосы взъерошены, и, кажется, он без рубашки, которая лежит рядом с ним.

“Тебе следует поговорить с ним. Он плохо себя чувствует”.

Я киваю, не отрывая от него взгляда. Меня охватывает чувство вины, когда я думаю о том, какой дискомфорт он, должно быть, испытывал, оставаясь там всю ночь. Я подползаю по полу, пока не оказываюсь над ним.

Я не могу удержаться и бросаю взгляд на его обнажённую грудь. Стряхнув с себя наваждение, я слегка тыкаю его в щёку. Он не шевелится. Должно быть, он крепко спит.

Я снова толкаю его, на этот раз сильнее. Он слегка шевелится, но не просыпается. Он такой сонный...

Нет! Алекс, прекрати.

— Нокс? — шепчу я, продолжая тыкать его в щёку. Он приоткрывает один глаз, смотрит на меня, а потом переворачивается, не до конца осознавая моё присутствие.

Внезапно его глаза распахиваются, и он садится. — Кукла? — Он пытается выбраться из спального мешка. Я киваю ему.

Он протягивает руки, обхватывает моё лицо и притягивает к себе, пока я практически не оказываюсь на нём. Он целует меня в висок, покровительственно обнимая. Я замираю, широко раскрыв глаза, не зная, как реагировать.

— Прости, Алекс. Мне правда жаль. Я чувствую себя придурком, — начинает он. Я выдыхаю, не осознавая, что задерживала дыхание, и откидываюсь назад как раз в тот момент, когда остальные начинают шевелиться.