Сначала я ругаю его в шутку, но к концу мне приходится быть строгой, чтобы дать ему понять, что я настроена серьёзно.

— Или мы можем просто уйти и вернуться ко мне, и я буду трогать тебя до конца нашего путешествия... без одежды, конечно, — подмигивает он мне, наконец убирая руку. Я закатываю глаза и произношу одними губами: «Спасибо».

Я выталкиваю его из-за машины и позволяю ему идти впереди меня. Мы выходим на красную ковровую дорожку, и я поднимаю взгляд и вижу, что он смотрит на меня сверху вниз.

Я никогда раньше не была на красной ковровой дорожке, это странно. Обычно такие вещи показывают по телевизору.

— Иди сюда, возьми меня за руку и держись крепче, там будет немного не по себе. Тебе в лицо будут тыкать камерами и вспышками. Люди будут кричать, чтобы ты посмотрел на них и сфотографировался. Просто держись за меня, и я тебя защищу, хорошо?

— Подождите, что?.. — Мы начинаем идти по красной ковровой дорожке, и я вижу белый фон с надписью «People Magazine» и спонсорами вечера.

Он доходит до центра, и я продолжаю идти, отпустив его руку, но он быстро притягивает меня к себе.

“ Куда ты идешь, куколка? - спросил я.

— Я собиралась подождать в стороне, пока ты закончишь с фотографиями? — говорю я ему, не понимая, почему он тянет меня обратно.

— Нокс! Алекс! Нокс, сюда! Мы хотим, чтобы вы сыграли вместе! Сюда! Услышав громкие крики мужчин постарше за барьером, я смотрю на них, и вспышки тут же синхронно загораются.

— Они хотят сфотографировать нас вместе, куколка, давай. Просто стой здесь со мной и улыбайся, а я постараюсь изо всех сил не поцеловать тебя. — Я поднимаю на него взгляд, и он улыбается мне.

Я чувствую, как мои щёки краснеют от смущения. Он не может говорить мне такое дерьмо на людях.

— Я тебя ненавижу, — игриво шепчу я в ответ с саркастической улыбкой на лице.

— Идеально! Идеально! А теперь поцелуйтесь! Поцелуйтесь! — Крики фотографов возвращают меня в настоящее. Вокруг так много камер. Я чувствую, как его рука скользит по моей талии, слегка притягивая меня к нему.

Мы улыбаемся в камеры, пока они требуют нашего внимания, снова и снова выкрикивая «Поцелуй». Я чувствую себя в зоопарке, окружённом стаей диких животных.

В конце концов мы идём дальше и замечаем в стороне несколько телекамер. Агент Нокса объясняет ему, с какими из них он будет говорить — E-News, Entertainment Tonight и так далее.

Пока он ведёт меня, я наклоняюсь и шепчу: «Может, мне стоит остаться здесь и подождать, пока ты закончишь?»

Он ухмыляется и качает головой. — Ты останешься со мной.

Глава 74

Наша первая остановка — Enews. Пока они приветствуют Нокса, я отхожу от него, не желая давать им повод сосредоточиться на нас. Сегодняшний вечер посвящён ему.

«Прямо сейчас с нами здесь, в студии, Нокс Картер. Журнал People уже третий год подряд признаёт его самым сексуальным мужчиной в мире. Каково это — сохранять этот титул, Нокс? Должно быть, ты привлекаешь к себе много внимания!» Ведущая Кэт подносит микрофон ко рту.

Его рука слегка касается моей поясницы, пальцы рисуют круги. Он нервничает?

«Что ж, мне лестно, что меня выбирают в третий раз подряд. Очень любезно со стороны журнала People вручить мне эту награду сегодня вечером, — он ловко уходит от вопроса о внимании. Я впечатлён.

— В чём ваш секрет, что вы так хорошо выглядите? — я сдерживаю смех, когда камера поворачивается ко мне. Я сжимаю сумочку обеими руками, стараясь не рассмеяться в прямом эфире.

«Ну, я тренируюсь почти каждый день, я правильно питаюсь, чтобы получать необходимые моему организму питательные вещества. Но в основном я тренируюсь, мне нравится поддерживать себя в форме», — отвечает он.

— Это явно работает на тебя и заставляет всех девушек влюбляться в тебя!

«О, я не знаю об этом! Я делаю это для себя, а не для людей», — говорит он, снова избегая очевидной отсылки к своим многочисленным поклонникам.

И у него действительно много поклонниц. Он известен как мировой плейбой, бог секса из женских грёз. От одного его взгляда у женщин слетают трусики и учащается сердцебиение.

У него тело бога, улыбка на миллион долларов и король сексуальных ухмылок. Его глаза заставляют тебя хотеть забраться на него. Его губы заставляют тебя хотеть целовать его и никогда не останавливаться.

Дамы и господа, я представляю вам Нокса Картера, лицо, на котором вы хотите сидеть вечно. И давайте не будем забывать о его золотом языке и волшебных пальцах.

Ладно, сосредоточься, Алекс!

— Я вижу, ты сегодня с кем-то? Поправь меня, если я ошибаюсь, но ты никогда не приводил с собой кого-то на свои мероприятия?

— Да, Алекс вчера была в городе на научной конференции, где выступала с докладом о девушках в сфере STEM, поэтому я попросил её присоединиться ко мне сегодня вечером. Разве не так, детка… Алекс? Он вовремя поправляется, чуть не назвав меня прозвищем в прямом эфире. Я широко раскрываю глаза, понимая, что должна ответить.

— Да, ну, он пришёл поддержать меня вчера во время моего выступления, и я подумала, что приду поддержать его сегодня, если он захочет, чтобы я пришла. И вот я здесь, — говорю я, нервно смеясь. Его рука чуть сильнее давит на мою спину, опускаясь опасно низко.

— Должен сказать, что сегодня вы оба лучше всех одеты. — Да, конечно, Кэт. Мы, наверное, сотая пара, которой ты это говоришь. — Что на вас надето?

“Я ношу Армани”, - спокойно отвечает Нокс.

— На мне Givenchy, — добавляю я, и она улыбается мне.

— Это платье тебе очень идёт, Алекс! А туфли? Они тоже от Живанши?

Я качаю головой и смеюсь. «Нет, это от Zara, как и этот клатч», — говорю я, поднимая свою сумочку.

— Вау! Они выглядят такими дорогими, — она подмигивает мне, и мы прощаемся, прежде чем перейти к следующему набору камер. Все вопросы одинаковые.

Поднимаясь по ступенькам, я вижу Лорен, которая стоит там с сердитым выражением лица.

— Фу, отлично... — саркастически замечает Нокс, по-прежнему держа руку на моей спине. Это должно быть весело.

Мы продолжаем идти, телохранители встают перед нами, чтобы никто не смог приблизиться к Ноксу. В основном Лорен. Она стоит, скрестив руки на груди, и смотрит на нас, пока мы проходим мимо.

Мы продолжаем идти к входу в отель, где сегодня проходит мероприятие, заходим в главный вестибюль, чтобы он мог поприветствовать гостей.

Я восхищаюсь тем, как легко он это делает, как непринуждённо он разговаривает с людьми, в то время как я стою там как идиот. Я вижу, как к нему льнут супермодели и актрисы. Готов поспорить, что он переспал с половиной женщин в этой комнате.

Внезапно чья-то рука вырывает меня из моих мыслей и притягивает к какому-то телу. Я врезаюсь в стену из мышц. — Это Алекс, — слышу я голос Нокса. Я беру себя в руки и выпрямляюсь, оглядываясь по сторонам, чтобы понять, кому он меня представляет.

Я вижу ледяные взгляды, которые, как я и предсказывал, будут направлены на меня сегодня вечером. Высокие блондинки, брюнетки и одна рыжая смотрят на меня свысока, возвышаясь надо мной на каблуках.

Девушки щеголяют своей естественной красотой, длинными ногами и сияющей, нежной, как у младенца, кожей. Я робко машу им рукой и натянуто улыбаюсь, прежде чем опустить взгляд.

Боже, я так ужасно обращаюсь с людьми.

“Она моя пара на сегодняшний вечер —”

— Свидание? Ты никогда раньше не приводил с собой девушку... — я поднимаю взгляд и вижу, что одна из блондинок пристально смотрит на меня, поджав верхнюю губу. Она потягивает свой напиток, вращая соломинку.

— Да, ну, она всё равно собиралась сюда. Вчера она выступила с докладом на научной конференции о девушках в сфере STEM. Это было действительно здорово! Я вижу, как на их лицах появляется облегчение, и они слегка расслабляются.