— Готов, когда ты будешь готов, дорогая, — ответил я самым дразнящим тоном, на который только был способен.

Глава 52

Сегодня волны были небольшими, но Бен посмотрел прогноз и заверил меня, что позже они поднимутся. Мы стояли на краю берега, брызгаясь друг в друга и смеясь.

Я следил за Иден в воде вместе с Адамом. Я попросил его присмотреть за ней, и он держал её за руку, чтобы убедиться, что она в безопасности.

— Такая милая пара, — прокомментировал Бен своим лучшим голосом девушки из долины, имея в виду Адама и Иден. Я не смогла сдержать смех и схватилась за живот, но была вынуждена согласиться с ним.

— Ну, Адам на самом деле мой парень, так что мы отличная пара! Я его первая девушка, на случай, если ты не знал, — дразнюсь я, брызгая в него водой. Он вздрагивает и хватает меня за руку, притягивая к себе с игривым блеском в глазах.

— Я тебя искупаю, если ты продолжишь в том же духе, сладенькая. Я не могу допустить, чтобы ты испортила этот шедевр причёски. Может, ты и обвела Картера вокруг пальца, но не меня. Ну, не совсем, так что я без колебаний тебя искупаю.

— Если ты это сделаешь, Хендрикс, я заберу тебя с собой! И я не хочу, чтобы он обнимал что-то из моего имущества, — возражаю я, с улыбкой отстраняясь от его прикосновений.

— Ты гораздо чаще улыбаешься, Томпсон. Тебе это идёт. Может, тебе стоит поделиться своим хорошим настроением с этим угрюмым типом, — предлагает он, кивая в сторону Нокса, который снова смотрит на него в упор.

— У меня были моменты отчаяния, но я в порядке. Я рада, что ты здесь, Бен. Я скучала по тебе, — признаюсь я, подходя к нему, чтобы обнять.

— Я тоже скучала по тебе, сладкие щёчки! Мы играем с водой, перебирая её в руках, наблюдая, как маленькие волны поднимаются и опускаются на нашей обнажённой коже, и любуясь оживлённым пляжем.

Он поворачивается лицом к берегу, и я следую за его взглядом. Он усмехается про себя, когда мы замечаем, что Лорен позирует для фотографий папарацци вдалеке. Я не могу не закатить глаза.

— Значит, она тебя не интересовала, да? — поддразниваю я Бена, который со вздохом откидывает голову назад.

— Я встречался с такими девушками, как она. Слишком много усилий. Требовательные. Я предпочитаю более беззаботных, естественных девушек. Тех, с которыми можно повеселиться, не беспокоясь об их причёске или макияже. Естественных… — он замолкает на полуслове, и я жду, что он продолжит, но он не продолжает.

“Ben? С тобой все в порядке?”

— Ух ты... Она прекрасна, — шепчет он себе под нос, но я слышу и прослеживаю его взгляд. Но я не могу найти человека, о котором он говорит.

— Кто? — спрашиваю я его, а потом вижу, как в поле зрения появляется Ханна. Она машет нам, и я машу в ответ. Я быстро поворачиваюсь, чтобы посмотреть на его реакцию, и он резко поворачивает голову ко мне.

— Вы её знаете? — спрашивает он с лёгким удивлением в голосе.

Я киваю и ухмыляюсь ему. — Эй, Ханна! Подойди на минутку? Я хочу тебя кое с кем познакомить, — зову я, ухмыляясь Бену.

— Не может быть! — бормочет он, недоверчиво улыбаясь мне. Он стоит, наблюдая за происходящим с удивлением. Я широко улыбаюсь ему и слышу, как она приближается, а его щеки заливаются нежным румянцем.

Давай снова сыграем в сваху. Это сработало с Энди, а теперь и с другим моим лучшим другом.

— Привет! — Ханна приветствует нас, приближаясь в чёрно-белом полосатом бикини, которое облегает её во всех нужных местах. Бен тоже замечает это и переступает с ноги на ногу, нервничая.

Я так и сделаю. К тому же Ханна неравнодушна к блондинкам.

— Привет, — улыбаюсь я в ответ. — Бен, это моя лучшая подруга Ханна. Ханна, это Бен, о котором я тебе рассказывала из Калифорнии?

Она встречается с ним взглядом и тут же краснеет, проводя рукой по волосам и откидывая их набок. Она протягивает руку, чтобы пожать его. — Привет, Бен. Приятно познакомиться. Я... Я много слышала о тебе от Алекса.

Он улыбается ей в ответ, приподняв брови. «Мне тоже приятно с тобой познакомиться, Ханна. Алекс тоже много рассказывал мне о тебе. Ты совсем не такая, какой я тебя представлял, ты намного красивее».

Он резко вдыхает, осознав, что произнёс последнюю фразу вслух. Она краснеет, становясь красной, как рак, и он тоже.

Он нервно потирает затылок. Это так мило наблюдать. По крайней мере, на этот раз это не я.

— О, спасибо. Ты намного сексуальнее, чем... я имею в виду... э-э-э... чёрт... ну, ты красивее, чем я думала... я имею в виду, я не думала, что ты уродливый, я просто... ну... э-э... да, я просто замолчу.

Она опускает взгляд на свои ноги, переступает с ноги на ногу и теребит руки. Я изо всех сил стараюсь не смеяться над ними обоими, но не могу. Я издаю смешок и получаю по шлепку от каждого из них.

Они смотрят друг на друга некоторое время, пока он не спрашивает её: «Ты занимаешься сёрфингом?»

Она отрицательно качает головой и отвечает: «Нет, не умею. Я просила Алекс научить меня, но у неё не было времени. Но я всегда хотела научиться». Она улыбается ему, надеясь, что он поймёт намёк.

Ну же, Бен.

— Я могу научить тебя, если хочешь? Ну вот, началось! Я мысленно даю ему пять за то, что он воспользовался возможностью.

“ Правда? Мне бы этого хотелось.

— Мы можем начать прямо сейчас, если хочешь? Просто потренируемся на песке? — Она с энтузиазмом кивает.

— Ханна, если хочешь, можешь воспользоваться моей доской. Она вон там, тебе не придётся возвращаться в сарай, — предлагаю я ей, указывая на свою доску, лежащую на песке. Она благодарит меня, и они уходят по песку, болтая друг с другом.

Энди подбегает ко мне и восклицает: «Значит, Ханна и Бен?»

— Ханна и Бен! — повторяю я с широкой улыбкой на лице. Мои две лучшие подруги вместе. Они будут так хороши друг для друга.

«Видела бы ты его лицо, когда он впервые её увидел, Энди. Это было так мило. Когда они разговаривали, то так нервничали и смущались! Я не могла сдержать смех».

— Ты серьёзно? Они такие милые вместе! Если он обидит её, я, клянусь, убью его! Не могу поверить, что пропустила это, — сокрушается она.

— Да, я знаю. Посмотри на них. Я убью его первым. Потом я с ним поговорю. Но пока пусть они познакомятся, посмотрят, действительно ли им нравится друг друга.

— Кто кому нравится? — Нокс прерывает наш девчачий разговор. Энди уходит, чтобы вернуться к Кайлу, но перед этим подмигивает мне.

“Я просто снова играю в сваху с Ханной и Беном”.

— Правда? Бену она нравится? — На его губах появляется улыбка, когда он смотрит на них обоих. Он испытывает облегчение, и я продолжаю наблюдать за ним, пока он не смотрит на меня.

— Что? Почему ты так на меня смотришь? — спрашивает он, не в силах скрыть улыбку.

— Почему ты так счастлива? Я думал, он тебе не нравится.

— Я... ну, я его не знаю, но я рад, что ему нравится Ханна. Она будет ему хорошей парой!

— Ты не выглядела так, будто хотела с ним познакомиться. Почему ты выглядишь такой довольной? Ты буквально готова прыгать от радости. И с каких это пор ты поддерживаешь Ханну?

В моём голосе слышалось самодовольство, но его взгляд был прикован к моему, и я не могла отвести от него глаз. Он тяжело сглатывает и прикусывает нижнюю губу.

— Я... я просто рад, что он не преследует тебя.

— Что? Бен никогда не ухаживал за мной, мы просто друзья, Нокс, — говорю я, вырываясь из своих мыслей.

“Ты буквально набросился на этого парня, когда увидел его, Алекс”.

— И что? Мне нравится его видеть. С ним так легко. Я скучала по нему. Разве я могу не скучать по другу?

“Ты можешь— Я просто....”

— Что? Это не так уж важно, Нокс. Это просто отношения, которые мы... Подожди-ка, ты что, ревнуешь? — серьёзно спрашиваю я.

Должно быть, он ревнует меня к Бену. Это единственное объяснение, которое я могу придумать. Он складывает руки на груди.