Закатив глаза, чтобы Нокс не услышал, я парировала: «Вы, дамы, обо мне говорите?» Энди покраснела и поспешила к столу.

— Как пожелаешь, — ответила я и пошла в кладовую за пластиковыми стаканчиками. Он последовал за мной.

Глава 13

Просто не обращай на него внимания. Просто не обращай на него внимания. Он уйдёт. — подумала я про себя. Когда я потянулась за чашками, они опрокинулись, ударив меня по пути вниз и рассыпавшись по полу.

“Черт!” Я приглушил свое проклятие.

— Давай я помогу, — предложил Нокс, наклонившись, чтобы собрать чашки. Закончив, он выпрямился и возвысился надо мной.

— Спасибо, — пробормотала я, и он приложил руку к уху, наклонившись ближе.

— Что? Кажется, я не расслышала! Это было спасибо?

Я ударил его в грудь, почувствовав разряд электричества, прошедший через мою руку. Проклятые электрические разряды!

“ Заткнись, Нокс! - Рявкнул я.

Он застонал, словно от боли. — Повтори моё имя, — взмолился он.

Серьёзно, что с ним не так? Он сегодня ведёт себя так странно. — Нет! — возразила я, пытаясь пройти мимо него. Он схватил меня за руку и удержал.

— Вам нравятся ваши места? — искренне спросил он. Сейчас это слишком странно. Его рука словно обжигает мою кожу. Чего он от меня хочет?! Такой навязчивый!

— Они были удобными, спасибо. Вам не нужно было покупать их для нас. Нам бы вполне подошли места эконом-класса, — ответила я. Он отпустил мою руку, похоже, довольный моим ответом, и кивнул.

— Я хотел, — просто сказал он, проходя мимо меня и придерживая дверь, чтобы я могла выйти.

Подойдя к столу, он поставил чашки, и я села рядом с Энди, который болтал и флиртовал с Кайлом. Ну вот. Я убью его, если он разобьёт ей сердце.

Нокс подошёл и сел рядом со мной, накладывая себе ещё еды. Все парни за этим столом ели уже со второй или третьей тарелки, а нам ещё предстояло закончить ужин в честь Дня благодарения.

Поверьте мне, они съедят все до последнего кусочка.

Ноа подбежал к Энди и попросил её открыть его коробку с соком, и она открыла. Кайл всё это время не мог отвести от неё глаз. Кажется, меня стошнит, если я буду смотреть дальше.

— Как хорошо, что ты дома, Алекс! — сказала мне мама.

— Да, я скучал по своей малышке, — Нокс подмигнул мне, и я закатила глаза, снова сосредоточившись на маме. Они с Делайлой не могли сдержать улыбок Чеширского кота.

«Хорошо, что Энди тоже здесь. Наконец-то мы можем увидеть человека, о котором так много слышали», — добавила моя мама. Энди просиял и поблагодарил её за приглашение.

— Да, но не то чтобы мы не рады твоему присутствию, Энди, но где Дрю, сестрёнка? — спросил Кайл, и я замерла. Все взгляды были устремлены на меня.

Я откашлялся, проглотил еду и сделал глоток, потому что в горле внезапно пересохло, как в пустыне Сахара.

Взглянув на маму, я встретила её сочувствующий взгляд и мысленно взмолилась, чтобы она просто сказала им. Я сделала глубокий вдох и выпалила:

— Я... я с ним рассталась. — Все перестали заниматься своими делами и посмотрели на меня так, будто ослышались. Но они не ослышались.

“Слава богу!” Кайл воскликнул.

— Кайл! — отругала его мама. Я смотрела на свою еду и краем глаза заметила, что Нокс напрягся. Энди положила свою руку поверх моей.

Кайл заметил это. «Что случилось?» — спросил он. Я посмотрела на Энди, и она ободряюще кивнула мне. Сейчас самое время рассказать им, Алекс. О боже, не злись, не злись!

Нокс прислонился коленом к моему, и я почувствовала исходящее от него тепло. Это странным образом успокаивало, как будто он говорил мне, что всё в порядке.

— Он... Кто-нибудь может сделать мне укол? Мне нужно выпить за это! — попросил я.

Кайл фыркнул, встал и подошёл к нашему бару, чтобы достать бутылку «Джека». Он поставил её передо мной, возвышаясь надо мной со скрещенными на груди руками, и приказал мне выпить.

Я сделала это, и жидкость обожгла мне горло. Все взгляды устремились на меня. Кайл сел обратно, взял бутылку и поставил перед собой.

— Думаю, после этого мне понадобится помощь, — пробормотал он, глядя на мою маму.

Переведя взгляд обратно на меня, она закрыла глаза и выпалила: «Я застала его за изменой... С другой девушкой... В его постели».

Скрип стула за столом позволил мне открыть глаза, потому что я знала, что люди больше не смотрят на меня.

Коул? Он выглядел таким красным. Да поможет ему Бог, если он когда-нибудь снова его увидит. Опершись на стол сжатыми в кулаки руками, он посмотрел на тарелку, стоявшую перед ним.

Издав долгий разочарованный вздох, Коул процедил сквозь стиснутые зубы: «Я его убью, чёрт возьми!»

Я ожидала, что это Кайл будет сыпать ругательствами и выглядеть как вулкан на грани извержения, а не Коул.

Коул встал со своего места, расхаживая взад-вперёд по комнате, прежде чем наконец подойти ко мне. Он положил руки мне на плечи и наклонился, пока его губы не коснулись моей макушки. — Он покойник, сестрёнка, — пробормотал он тихим, но смертельно серьёзным голосом. Он поцеловал меня в макушку и бросил на мальчиков понимающий взгляд, который я слишком хорошо знала.

— Нет! Коул! Не смей ничего делать! НИКТО из вас не смей ничего делать с ним! Вы меня слышите?! — Я указала на Коула, а затем на остальных.

— Никто не обидит нашу младшую сестру! Никто! Перестань защищать его, Алекс! — возразил Кайл.

Я бросила на Кайла сердитый взгляд, когда мы оба поднялись на ноги. «Я не защищаю его, Кайл! Чёрт возьми, я просто не хочу ненужной драмы! Я не хочу, чтобы все знали, что мои братья и их друзья избили моего бывшего парня! Я хочу забыть об этом! Я хочу, чтобы кто-то любил меня и не чувствовал угрозы из-за того, что они слышали о случившемся, когда я рассказала вам о расставании! Ни один парень никогда не подойдёт ко мне!» Ты меня слышишь? — я поперхнулся на последних словах, осознав, что давно не дышал.

— Хорошо! Ты больше никогда не будешь ни с кем встречаться! Женись на своей карьере! По крайней мере, мне не придётся бить его, если он причинит тебе боль! Я так сильно врежу ему по его смазливой морде! — проворчал Кайл.

Я закатил глаза и пробормотал: «Слишком поздно для этого!» — громче, чем собирался.

— Что это значит? — резко спросил Кайл. Я снова закатила глаза, говоря себе, что они всё равно узнают. В конце концов, я сказала Уэсу, что дала ему пощёчину и ударила по носу. Рано или поздно он бы донёс на меня.

— Алекс, почему уже слишком поздно? — повторил Кайл, и его голос эхом разнёсся в тишине.

— Я дала ему пощёчину, — призналась я, и от возгласа матери, раздавшегося из-за стола, я подпрыгнула.

— Что ты делаешь?! — её тон был сердитым, и я знал, что для меня это добром не кончится.

— Расслабься, мам, это ничто по сравнению с тем, что мы с ним сделаем, — вмешался Кайл.

Затем, как словесная рвота, хлынула остальная правда. «Я тоже ударил его в нос», — признался я.

Я видела свет в конце туннеля. Он был слабым и далёким, но он был там. Я была готова направиться к нему, готова попрощаться с этим миром. Я уже видела заголовки: «Мать швыряет кухонную раковину в дочь, убивает её за то, что она дала пощёчину бывшему». Вот так и надо уходить.

— Что ты делаешь?! — Кайл повторил слова моей матери, и его голос эхом разнёсся в тишине. Мне следовало держать рот на замке.

Смех раздался из каждого уголка комнаты, кроме Энди и моей мамы. Особенно моей мамы. Я была обречена.

— Это моя девочка! — гордо похвастался Эрик, заслужив шлепок и сердитый взгляд жены.

— Сестрёнка, сейчас я горжусь тобой больше, чем когда ты получила стипендию в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе! — Кайл бросился ко мне и заключил в свои знаменитые медвежьи объятия. Коул и Макс присоединились к нам, и мы обнялись все вместе.