Это было наше тайное место. Он водил меня туда только один раз. Я улыбнулась, глядя на фотографию, вспоминая время, которое мы провели вместе.

— Ты скучаешь по нему? Я повернулась и увидела, что Нокс всё ещё сидит на моей кровати. Я и забыла, что он там.

— Ты всё ещё здесь? — спросила я, склонив голову набок. Он одарил меня своей фирменной улыбкой, и я скрестила руки на груди, откинувшись на спинку стула.

Я посмотрела в пол. — Да, я не была здесь три года. Это место просто напоминает мне о нём, — призналась я.

После минутного молчания он спросил: “Тогда почему сейчас?”

Я подняла взгляд и посмотрела ему в глаза, изучая выражение его лица в поисках скрытого смысла в его вопросе. — Тебе-то что? — небрежно спросила я. В ответ он пожал плечами.

Глубоко вздохнув, я подошла и села на край кровати, чувствуя на себе его взгляд. «Сэм. Свадьба. Моя семья, — сказала я, объясняя причины своего возвращения. — Ей нужна моя помощь в планировании, а это трудно делать по телефону, в FaceTime и по электронной почте».

В дверь постучали, и мы оба обернулись, чтобы посмотреть, кто это.

— Эй! Можно я войду и мы вместе приготовимся к ужину? Ты поможешь мне выбрать наряд, а я помогу тебе выбрать наряд для тебя?

Я кивнула в ответ, и Энди побежала в свою комнату собирать вещи. Я повернулась к Ноксу, который смотрел на меня пустым взглядом.

— Я могу отвести тебя к нему, если хочешь, — предложил он, удивив меня своей добротой.

Я покачал головой. — Спасибо, но я ещё не готов к этому.

Он понимающе кивнул. — Ты уже второй раз благодаришь меня сегодня. Не то чтобы я не был благодарен, но это меня немного пугает.

Я тихо рассмеялась над его прямотой. Подняв взгляд, я встретила его искреннюю улыбку. — Не привыкай, — игриво ответила я.

В этот момент вернулся Энди, практически волоча за собой весь её чемодан. Нокс воспринял это как сигнал к уходу. Он задержался у двери, словно хотел сказать что-то ещё, но вместо этого просто вышел, закрыв за собой дверь.

В кои-то веки мы приятно побеседовали. Я знал, что это не повторится, но было приятно, пока это длилось.

— О чём это вы? — спросила Энди, не отрываясь от своего чемодана.

— Понятия не имею, — ответила я, подходя, чтобы помочь ей выбрать наряд, и тем самым отклонив её вопрос.

Через два часа, после того как мы побрились и дважды приняли горячий душ, нам сделали причёску и макияж. Осталось только переодеться в вечернюю одежду.

Я выбрала свободный синий джемпер, который свисал с одного плеча, чёрные узкие джинсы и ледяного серого цвета сапоги до бёдер, в которых мои ноги казались длиннее, чем на самом деле. Энди выбрала красный топ на бретельках, светло-голубые узкие джинсы и лакированные чёрные туфли на шпильках, которые выглядели болезненно, но в которых она могла вышагивать как профессионал.

В последний раз взглянув на себя в зеркало, мы поправили причёски и отправились на кухню, чтобы помочь с ужином. По традиции все женщины в доме помогали готовить праздничные блюда. Мы всегда веселились, сплетничали, жаловались и танцевали под любую песню, которая звучала из колонок. Сегодняшний вечер не стал исключением.

Когда мы вошли на кухню, то услышали свист парней, которые пили пиво и обсуждали спорт за столом.

— Что ж, дамы, рад, что вы смогли спуститься сюда в таком сексуальном виде, — флиртовал Бретт, за что получил сердитый взгляд от Кайла.

Их взгляды были прикованы к нам, как будто они никогда раньше не видели девушек. Я взглянула на Нокса, который явно смотрел на меня поверх бутылки, из которой пил.

Он откинулся на спинку кресла, и на его лице появилась ухмылка. Чёрт, он хорошо выглядел, когда привёл себя в порядок.

Подожди, почему меня это должно волновать?

Я - нет. Двигаемся дальше!

— Алекс! Не мог бы ты размять картошку, а ты, Энди, не мог бы приготовить клюквенный соус? — попросила Делайла, и мы оба кивнули, отправляясь выполнять порученные нам задания.

Я переставила кастрюлю на стол и начала разминать картофель. Это займёт какое-то время, иначе им придётся довольствоваться комковатым пюре! Лена включила песню Шанайи Твейн «Man I Feel Like a Woman», и мы все подпевали.

Эта песня всегда звучала у нас, когда мы готовили. Это был мамин гимн для караоке, и она пела его так, будто никто не смотрел.

Глава 15

Самое лучшее в том, чтобы быть женщиной… Мы с Энди забрались на стулья и подпевали, выставляя себя полными дураками.

Ну и что? Это было весело! Не судите строго!

Все смеялись над нами, а ложки служили нам импровизированными микрофонами. Мы пели во всё горло, и даже Сэм встал, чтобы присоединиться к нам. Тайсон не мог отвести глаз от своей невесты. Это было восхитительно.

Мы спели серенаду для парней, которые были полностью очарованы нашим выступлением. Эрик и Эйс присоединились к нам, танцуя со своими жёнами и веселясь от души.

Песня закончилась, и мы услышали аплодисменты парней, сопровождавшиеся смехом. Кайл, Нокс и Тайсон помогли нам спуститься со стульев — в конце концов, мы все были на каблуках, и это могло бы закончиться неряшливо!

— Ладно, дамы, ставьте еду на стол, а вы, мальчики, занимайте свои места! — скомандовала мама. В этот момент в дверь позвонили, и Кайл поспешил открыть. Наверное, это была моя бабушка.

Она вошла на кухню под руку с Кайлом и первой заметила меня. Она широко раскинула руки, приглашая меня к себе.

“ Милая! - Воскликнула я.

— Алекс! Она просияла, глядя на меня, и крепко обняла. Я скучал по этому. Я скучал по её запаху, по её любви, по ней самой.

Я почувствовал, как она дрожит, — верный признак того, что она начала плакать у меня на плече. Я не хотел её отпускать, никогда.

— Милая, не плачь, пожалуйста! Ты нас всех расстроишь, — взмолился я, не отстраняясь от её объятий.

— Я так сильно скучала по тебе, Алекс! Я скучаю по тебе, милый! — всхлипнула она. Я молился, чтобы она не плакала, потому что я бы не смог смотреть на неё и не расплакаться самому.

Я отстранилась, всё ещё находясь в её объятиях, и увидела, что её глаза немного покраснели, а из уголка глаза скатилась слезинка.

— Пожалуйста, не плачь, я ведь сейчас здесь, не так ли? — успокоил я её.

— Да, ты долго собиралась, детка! — она игриво ткнула меня в грудь, и мы оба расхохотались.

— Ладно, все, садитесь! — скомандовала мама. Мы все сделали, как она сказала, и каждый из нас занял своё место, кроме Энди, который сел между мной и Кайлом.

Лави сидела напротив меня на своём обычном месте, а Нокс — рядом с ней. Стул во главе стола был пуст, и я уставилась на него, надеясь, что он сядет.

Там обычно сидел мой папа. Я вспомнила, как он садился рядом со мной и держал меня за руку в начале каждого приёма пищи.

— Он здесь в своём духе, дорогая, — сказала бабушка, отвлекая меня от пустого стула. Я кивнула и снова посмотрела на стул.

Внутри меня нарастали эмоции. Я пыталась подавить их и взять себя в руки. Его здесь нет, Алекс, двигайся дальше. Это была внутренняя борьба.

Внезапно я встала, и все повернулись ко мне. «Мне нужно минутку», — объявила я, уходя от стола в коридор. Казалось, мои ноги двигались сами по себе.

Я открыла входную дверь и вышла на улицу, позволяя холодному воздуху обдувать мои щёки и руки. Я прижалась руками к холодной каменной стене дома и начала тяжело дышать.

У меня началась паническая атака из-за того, что для всех остальных было таким незначительным, но таким важным для меня. Я закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на том, чтобы успокоить своё учащённое дыхание. Затем я услышала щелчок двери и приближающиеся шаги.

— Я в порядке, мне просто нужна минутка, — сказала я, не заботясь о том, кто вышел проверить, как я. Я была сосредоточена только на том, чтобы контролировать бурю эмоций.