Я встаю и вместе с ним обхожу стол с ужином при свечах, бутылкой виски, персиковым ликёром, спрайтом и смесью соков. Мой любимый коктейль.

Там стоит мужчина с полотенцем, намотанным на руку, и улыбается нам. Я смеюсь, потому что он всё это устроил для меня. «Не может быть! Ты всё это сделал для меня?» Он ставит камеру на отдельный столик.

Он жестом приглашает меня подойти к столу, и я подхожу. Он отодвигает для меня стул, чтобы я села, и обходит стол.

Тусклый свет трёх свечей в центре комнаты освещает его суровое лицо. Затем до меня доходит.

— Теперь я понимаю... — говорю я скорее себе, чем кому-то ещё. Я не осознавала, что он меня услышал, пока он не спросил: «Что ты понял?»

— Почему девушки, с которыми ты встречался, всегда хотели от тебя большего? — спрашиваю я с искренним любопытством. Это свидание настолько невероятное, что я не могу поверить, что я действительно здесь с ним. Я и представить себе не могла, что Нокс Картер может быть таким романтичным.

Если бы он был таким же очаровательным много лет назад, я бы без сомнений влюбилась в него. Если бы вы сказали мне тогда, что я буду на свидании с Ноксом Картером, я бы рассмеялась вам в лицо. Громко.

«На самом деле я никогда с ними не встречался, это были просто интрижки. Я никогда ни к кому не относился серьёзно. Но я также никогда не приглашал их на такое свидание. Это свидание я организовал сам, а остальные — мой агент. Я просто делал это, чтобы... чем-то себя занять, пока... ты снова не стала свободной».

“А что, если бы я не порвала с Дрю?”

— Я знал, что рано или поздно ты это сделаешь. Он использовал тебя и не заслуживал тебя. И я рад, что ты это сделала.

— Чему ты радуешься? Я не рада. Я потратила на него почти три года. Только чтобы узнать, что он мне изменял, и я знаю, что это было не один раз.

— Я рад, потому что теперь я могу пригласить тебя на свидание. У меня есть шанс показать тебе настоящего меня. Он никогда не заслуживал такую девушку, как ты, ты слишком хороша для него.

Я улыбаюсь его лести и делаю глоток коктейля из зелёного чая, который приготовил для меня официант. Он восхитителен, и я так напьюсь к концу ужина, если не буду осторожнее.

Мы делаем заказ по меню, которое оставили на столах, и сидим там, наслаждаясь захватывающим видом.

— Кто бы мог подумать, что Нокс Картер такой романтик, — дразню я его, делая ещё один глоток моего любимого напитка.

Я сижу в кресле, поджав ноги и укрывшись одеялом, а вокруг нас стоят четыре обогревателя. Он знает, что я легко замерзаю.

— Только для той, которая мне подходит... Я дам тебе знать, когда встречу её, — он подмигивает мне с дерзкой улыбкой на лице, и я закатываю глаза, улыбаясь ему в ответ.

— Хорошо, может, я смогу вразумить её, когда ты закончишь, — я показываю ему язык, чувствуя себя по-детски беззаботной. Я действительно наслаждаюсь этим свиданием, я не хочу уходить.

Глава 71

Нам приносят еду, и паста карбонара выглядит восхитительно. Она горячая, и я посыпаю её сверху сыром пармезан. Я люблю сыр.

Перед Ноксом лежит огромный стейк с овощами и картофелем фри. Мы благодарим официанта, который был так любезен сегодня вечером.

— Эй, я знаю, что ты хочешь, чтобы я принадлежал только тебе, но дай ей шанс. Может, она тебе понравится? — Опираясь локтями на стол, он смотрит на меня, ухмыляясь в свете свечей.

Я удивлён, что их ещё не унесло ветром. Ветер не слишком сильный, но из-за того, что мы так высоко, это немного заметнее.

Я бросаю на него невозмутимый взгляд и откусываю первый кусочек, тут же пытаясь сдержать стон от того, насколько это вкусно.

— Если подумать, она может остаться у тебя. Я просто поужинаю этой карбонарой. Это восхитительно! Услышав его смех на открытом воздухе, я не могу сдержать улыбку.

— О, так теперь я должна соревноваться с карбонарой? Не думаю, что это честная борьба... Давай, куколка, устроим настоящее соревнование.

— О, ты хочешь соревноваться, да? — в моём голосе слышится дразнящее веселье. Он широко раскрывает глаза и говорит:

— Нет... нет, нет. На самом деле мне не нужна конкуренция, я вполне доволен тем, что являюсь вашим единственным соперником...

— Не знаю, Картер, для меня там много рыбы, — сейчас мне слишком весело. Я провожу языком по верхним зубам, ухмыляясь ему.

— Нет, Алекс! Это не круто. Я беру свои слова обратно, ты — та самая девушка для меня. Ты — единственная девушка, которую я хочу и всегда хотел, — я начинаю смеяться, и его лёгкая хмурость превращается в улыбку.

— О, Картер, это было слишком просто, но расслабься. Я не собираюсь распутничать ради нескольких парней. Это не моё, — я продолжаю есть и беру кусочек хлеба с розмарином, чтобы обмакнуть его в оливковое масло.

— Хорошо, я не очень-то хочу устраивать драку с парнями. Не думаю, что мой агент и менеджер оценят, если я появлюсь в таблоидах с таким заявлением.

— А я... В этом не было бы необходимости. И я бы тебя убила. Я не такая девушка. Возможно, ты привык к таким...

— Я знаю, что ты бы меня убила, но иногда мне нравится, когда ты злишься на меня. Это сексуально. К тому же я знаю, что ты не из тех, кто распутничает, и не хотел бы, чтобы ты была такой. Если честно, я жалею, что встречался с такими девушками.

— Сексуальная? Ха, меня никогда не называли сексуальной, когда я злюсь. Обычно я выгляжу пугающе или дерзко. Почему ты встречался с такой? Ты заставил всех думать, что тебе нравятся распутные девицы, которые хорошо выглядят при определённом освещении…

Сегодня он очень настойчив в своих ухаживаниях. Это немного сбивает меня с толку, и я почти готова отругать его из-за Кайла. Но моего брата здесь нет.

— Для меня это сексуально. Я встречался с ними, потому что они были полной противоположностью тебе... Ты невероятно умная, сексуальная, стильная, дерзкая, не принимающая ничего близко к сердцу девушка. И мне нужен был кто-то, кто был бы полной противоположностью тебе.

Так что я разболтался, и я этим ни в коем случае не горжусь. Моей маме было неприятно видеть меня таким в таблоидах. Она звонила мне каждые выходные и ругала за то, что у меня не хватило смелости пригласить тебя на свидание. Твоя мама тоже…

— Что? Наши мамы пытались тебя подцепить? — я не могу сдержать смех и откидываю голову на спинку стула. — Прости, продолжай... — я перестаю смеяться, но он улыбается мне, прежде чем продолжить.

«Наши матери годами замышляли, как свести нас вместе, — признался он с ноткой веселья в голосе. — Я часто спорил с мамой, яростно отрицая свои чувства к тебе. Но однажды ночью я напился и признался ей... и Эрику. Они сказали, что знали об этом по тому, как я себя вёл рядом с тобой. Они подталкивали меня к тому, чтобы пригласить тебя на свидание, когда бы ты ни была дома или я у тебя».

«Но я был уверен, что ты отвергнешь меня, поэтому годами избегал этого вопроса. До сих пор... Все парни, которых я знал, были в тебя влюблены. Все мои друзья и друзья Кайла, друзья Мэйсона, друзья Сэма и даже друзья Макса».

«Раньше меня приводило в бешенство, когда они пытались поцеловать тебя или заигрывали с тобой во время игры в бутылочку. Но ты никогда не играла».

— Правда? Я бы никогда не подумала, что парни в меня влюблены, особенно старшие друзья моих братьев и сестры... Но почему сейчас? Что заставило тебя передумать? — спросила я, заинтригованная. Я всё ещё не понимала, что щёлкнуло у него в голове. Я хотела знать. Я хотела проникнуть в его голову. Он громко вздохнул, прежде чем ответить на мой вопрос.

— Ты правда хочешь знать? Я кивнула, наклонившись вперёд и уделив ему всё своё внимание. Ему потребовалось некоторое время, чтобы снова заговорить, как будто он решал, насколько много ему стоит рассказать.

«Когда я увидел тебя в Саванне на День благодарения в моей футболке, я понял, что должен что-то предпринять. Ты так красиво смотрелась в моей футболке с моим именем на спине. К тому же у тебя была такая сексуальная щетина, что я не смог устоять».