Я обвела взглядом ресторан и поймала на себе взгляды двух мужчин, сидевших за двумя столиками от меня. Они подняли бокалы в знак приветствия, и я вежливо улыбнулась им, прежде чем снова сосредоточиться на меню.

Они оба были поразительно красивы. Один был воплощением высокого, темноволосого и красивого мужчины с ярко-зелёными глазами. Другой был похож на сёрфера: выгоревшие на солнце волосы, ослепительная улыбка, золотистый загар и ярко-голубые глаза, которые могли соперничать с глазами Нокса. Оба выглядели так, будто проводили много времени в спортзале.

Я украдкой взглянула на них и обнаружила, что они всё ещё наблюдают за мной. Я попыталась сдержать улыбку, которая грозила расплыться по моему лицу, и прикусила нижнюю губу, чтобы скрыть её.

Я не привык к такому вниманию.

Ресторан был уютным, маленьким, но гостеприимным. На стенах из красного кирпича висели семейные фотографии, что говорило о том, что это семейное заведение.

Моё внимание снова переключилось на официантку, которая теперь слегка касалась руки Нокса, зачитывая меню. Я подняла взгляд и увидела, что он смотрит на меня. По моему телу пробежала волна энергии, и моё сердце пропустило удар.

Пульс отдавался в моих ушах так громко, что я была уверена, что он тоже его слышит. Я быстро допила напиток, который она принесла мне раньше, надеясь утолить внезапную сухость в горле.

Я снова посмотрела на меню, чувствуя, что перечитывала его уже сотню раз с тех пор, как мы пришли. Может, уже закажем?

— Ты готова, куколка? — Нокс, казалось, читал мои мысли. Я вскинула голову, встретившись с его горящим взглядом, и неловко улыбнулась, слегка кивнув.

“ Я буду пиццу ”сиззлер", - сказал он.

— Конечно, можете, мистер Картер, — кокетливо ответила официантка.

“ Можно мне пасту с песто? - Спросила я.

«Кэй». И это всё, что я получил? Он получил кокетливое подмигивание и «Конечно, мистер Картер», а я получил только «Кэй»?

С меня хватит. Я устала от того, что меня весь день игнорируют. Вот почему мне не нравилось гулять с Ноксом — меня всегда оттесняли в сторону и забывали. Мне это не нужно.

Я начала вращать соломинку в стакане с водой, и лёд зазвенел о стенки стакана.

— Привет, надеюсь, я вас не отвлекаю. Но я хотела спросить, можно ли взять у вас автограф и, может быть, сфотографироваться? К нашему столику подошла высокая блондинка в шортах и футболке. Правда?

Был ли кто-нибудь ещё, кто хотел с ним пофлиртовать? Я просто хотела пойти домой. Мне не следовало соглашаться помогать ему.

“Конечно”, - сказал он, вставая, чтобы дать ей автограф.

Когда он вернул ей ручку, она передала мне свой телефон. — Не возражаешь?

Я натянуто улыбнулся и взял её телефон, чтобы сфотографировать их вдвоём.

— Спасибо! Приятно с вами познакомиться. При личной встрече вы гораздо выше... Я не слушала, что она говорит дальше. Я больше не хотела здесь находиться. Это было уже слишком.

Через несколько минут он вернулся, держа в руке салфетку с нацарапанным на ней номером.

Я продолжала вращать лёд в стакане, надеясь отвлечься. Я закинула ноги на стул в кабинке, которую мы занимали, и скрестила их.

Откинувшись на спинку стула, я начала теребить подол своего топа. Мне было так неловко.

Тишина.

Его пицца прибыла через десять минут и была поставлена перед ним. Официантка долила ему воды и полностью проигнорировала меня.

Боже, я чувствовал себя дерьмово.

Мое сердце, казалось, проваливалось куда-то в живот.

Я знаю, что это может показаться чрезмерной реакцией, но когда тебя игнорируют из-за того, что ты с кем-то, кого считают богом, а ты чувствуешь себя отбросом, это неприятно.

На самом деле, это похоже на постоянный пинок под дых.

Он наблюдал за мной, пока мы ждали, когда принесут мою еду, но я сказала ему, чтобы он продолжал есть. Мои макароны с креветками не могли сильно задержаться. Сколько времени может занять их приготовление?

Прошло пять минут, потом десять, потом пятнадцать. Он почти доел свою пиццу, а я всё ещё ждала свой заказ. Официантка вернулась, чтобы проверить, как у нас дела.

Он кивнул, и я наконец заговорила, мой голод и разочарование взяли надо мной верх.

— Эм, извините. Я просто хотел узнать, как скоро принесут мою еду? — спросил я слегка раздражённым тоном.

Впервые с тех пор, как я сел, она посмотрела на меня, и на её лице отразилось осознание. Она наконец поняла, что я сижу здесь уже довольно давно.

Она достаёт блокнот и, нахмурившись, листает его. Я наблюдаю, как её взгляд мечется между мной и блокнотом, прежде чем наконец остановиться на Ноксе.

Серьезно? Игнорируешь меня. Снова.

— Эм, кажется, у меня нет для вас заказа, — говорит она неуверенным голосом. — Позвольте мне уточнить на кухне. В ответ я приподнимаю бровь, чувствуя, как внутри закипает раздражение. Пожалуйста, скажите мне, что она просто забыла записать заказ, но всё равно передала его на кухню.

Я стискиваю зубы, сжимая пальцами стакан с водой, как будто это её шея.

Она неторопливо возвращается к нашему столику, покачивая бёдрами при каждом шаге. «Простите, но на кухне нет других заказов для этого столика, кроме... пиццы «Сиззлер», — говорит она, снова взглянув в свой блокнот.

— Но я могу сделать заказ за вас, если хотите? Могу принести вам меню?

— Мне что, снова повторить свой заказ, чтобы ты его забыла — или забыла о том, что я всё это время сижу здесь? Нет, я в порядке, но спасибо. Я встаю, терпение моё на исходе, и бросаю на неё многозначительный взгляд.

— У меня пропал аппетит. Я встречу тебя у машины, — говорю я Ноксу, который смотрит на меня с жалостью на лице. Он тоже встаёт, берёт меня за руку и тянет обратно к себе.

— Алекс, вот ключи. Подожди меня в машине. Я заплачу, а потом отвезу тебя домой, — уверяет он меня. Но его слова не успокаивают, а лишь усиливают чувство, что меня игнорируют. Забывают. Это чувство слишком знакомо мне по школьным годам.

Я чувствую себя дерьмово.

Когда я открываю дверь, чтобы выйти, на меня набрасываются папарацци, их крики эхом отдаются в моих ушах, пока я иду к машине. Я сажусь на пассажирское сиденье и запираю двери, пока стук в окно со стороны водителя не нарушает тишину. Я открываю дверь, и Нокс садится в машину. Я протягиваю ему ключи, но ничего не говорю.

Между нами повисает тишина. Он пытается начать разговор, но я не отвечаю. Не потому, что я злюсь, а потому, что сдерживаю слёзы.

Слезы, которые вот-вот должны были пролиться, с тех пор как я осталась в машине одна. Мы подъезжаем к моему дому, и я сразу же выхожу. Нокс следует за мной, едва успев вытащить ключи из зажигания.

Он хватает меня за руки, разворачивает лицом к себе, и тогда падает первая слеза. — Алекс, прости… — его голос затихает, он ослабляет хватку, и я поворачиваюсь, чтобы войти в дом.

Я оставляю дверь широко распахнутой, зная, что Делайла скоро придёт, и он захочет увидеть свою маму. Я бегу вверх по лестнице, направляясь прямиком в свою комнату, пока не пролила ещё больше слёз.

Почему я плачу? А чего ты ожидал, Алекс?

— Алекс! — я слышу голос Нокса, эхом разносящийся по лестнице, но не хочу ни с кем разговаривать.

Я просто хочу вернуться в Кали прямо сейчас. Я вбегаю в свою комнату и запираю за собой дверь. Я сползаю на пол, прислонившись спиной к двери, и даю волю слезам.

Я сижу там какое-то время, беззвучно плача, и слышу только своё прерывистое дыхание.

Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое. Я снимаю футболку и джинсы и стою на краю кровати в нижнем белье.

Я бросаю его футболку на стол и роюсь в ящиках в поисках старой рубашки полиции Нью-Йорка, которая мне велика и в которой я чувствую себя уютно. Я надеваю её, затем забираюсь в постель, а стук и мольбы Нокса открыть дверь становятся постоянным фоновым шумом.

Я лежу ещё несколько минут, прислушиваясь к его дыханию за дверью. Потом я слышу голос мамы, а за ним — голос Делайлы. Они спрашивают Нокса, что случилось, и, хотя он какое-то время молчит, в конце концов они вытягивают из него историю. Я лежу в постели, сжимая подушку, и слушаю своё ровное дыхание.