Я же, разгоряченная произошедшим инцидентом, крепче схватила метлу и решительно зашагала к трехэтажному дому с красной черепичной крышей, который находился за аптекой.

Перелезла через невысокий чугунный забор — он явно носил декоративный характер — преодолела каменную дорожку, вдоль которой были высажены кусты с яркими желтыми цветами, и постучала в дверь с висевшей на ней табличкой:

Декор от леди Харт.

Открыли мне почти сразу, словно ожидали моего появления. Я оперлась на метлу и встретилась взглядом с миниатюрной остроносой женщиной, очень похожей на птицу. Больше всего — на ворону. Ее седые волосы были убраны в пучок. Одета она была во все черное. А в руке держала деревянную клюку с серебряным набалдашником.

— Чем могу быть полезна? — спросила женщина, прищуриваясь и не сводя карих глаз с метлы.

Да, соглашусь, не самый очевидный предмет, чтобы захватить с собой в лавку декора.

Я мило улыбнулась.

— Леди Харт?

Женщина кивнула.

— Я леди Беверли, новая владелица аптеки, — произнесла я как можно слаще, — начинаю ремонт и хотела бы познакомиться с соседями.

Как только леди Харт услышала про аптеку, губы ее сжались, а взгляд стал еще более колючим и даже злым.

— Вы что, не знаете историю этого места?

— О, я не верю городским легендам, и уж тем более не верю в существование призраков, — сказала я, едва кивнув Закари, — намерена сделать из аптеки процветающее предприятие.

— Ваше дело, во что вам верить, — проговорила леди Харт, плотнее заворачиваясь в шаль, — только с тех пор, как случился пожар, а леди Фабер исчезла, улицу словно заколдовали. Я потеряла половину клиентов, а к тем, кто остался, вынуждена теперь ездить самостоятельно. В мои уже немолодые годы.

— Я, безусловно, вам сочувствую, — сказала я, — но, согласитесь, это не повод нанимать бродяг, чтобы разбирать мой дом по частям. Буду вам очень признательна, если вы перестанете этим заниматься.

Леди Харт нахмурилась.

— Вы думаете, когда сделаете ремонт, к вам сразу прибежит толпа? Этот дом проклят, и лучше от него избавиться. Можно будет снова спокойно жить, — не унималась моя новоиспеченная соседка.

— Я не хочу с вами ссориться, — ответила я, — в наших общих интересах вернуть сюда людей, но предупреждаю, что, если еще раз увижу, как кто-то пакостит мне по вашему заказу, приму соответствующие меры.

— И что вы сделаете? — язвительно отозвалась леди Харт.

Я поняла, что стражниками ее не напугаешь, а вот призраками или чем-то подобным — вполне.

— Заколдую ваш дом, — тихо произнесла я и поводила метлой у себя над головой, бормоча какую-то бессвязную абракадабру.

Глаза женщины округлились. Лицо скривилось.

— Не смейте лезть ко мне с вашей черной магией! — воскликнула леди Харт и захлопнула дверь у меня перед носом.

Примерно такой реакции я и ожидала. Будем считать, что мы договорились.

Я развернулась и пошла к аптеке. Пора было приниматься за уборку.

Бродягу я застала за перетаскиванием балок из дома во двор, где уже постепенно формировалась большая куча мусора. Я зашла в торговый зал и присоединилась к своему неожиданно появившемуся работнику. Сортировала мусор в две кучи — одну во двор, вторую — в печь. Примерно через час такой работы, наконец, стало возможным взяться за метлу.

Мистер Шэн (именно так представился бывший злоумышленник) нарисовался рядом и застыл бессловесной тенью.

— Вы что-то хотели? — спросила я, ненадолго оторвавшись от метлы и поправляя непослушную прядь, выбившуюся из-под косынки.

— Я здесь закончил, — помялся мужчина, — вы обещали заплатить.

— Закончили здесь, принимайтесь за кухню, а потом и за второй этаж, — строго сказала я, — не волнуйтесь, вы получите свои деньги.

— Я голоден, — сообщил мне мистер Шэн таким тоном, будто бы я нарушала права рабочих, и он сейчас будет жаловаться в профсоюз.

— Время обеда еще не пришло, — ответила я, — к тому же надо разобраться с печью, прежде чем что-то готовить.

Как-то я совсем не рассчитывала на то, что у меня сегодня появится сотрудник, которого нужно будет кормить, и плохо подготовилась. Захватила лишь четыре вчерашних пирожка, чтобы перекусить. Что же, еcли мистер Шэн останется мне помогать, завтра нужно будет подумать о более полноценном обеде.

Я отставила метлу и вытащила из корзины пирожки.

— Вот, возьмите, — протянула их мистеру Шэну, — это все, что есть.

Тот кивнул и набросился на еду. Бродяга был сильно голоден. Он остался разбирать кухню, а я снова принялась за метлу.

По мере того как мусора становилось меньше, я обнаруживала новые проблемы и недоделки. Уж не знаю, кто управлял аптекой раньше, и в каком состоянии леди Фабер достался этот дом, но в торговом зале практически полностью отсутствовал паркет. Кстати, тот, что остался, был дорогим и красивым, но сильно испорчен огнем и сыростью. Так что перекладывать придется всю площадь.

Я вздохнула и принялась усерднее работать метлой. Уже сбилась со счета, сколько гор мусора я вымела на улицу. Даже мое молодое тело давало о себе знать болью в пояснице.

Закончив с торговым залом, принялась за кухню. Отобрала целую посуду и утварь и складировала ее в мойку. Воды-то у меня пока не было, так что помыть я ничего не могла. В ближайшее время нужно будет вызвать мастера и починить водопровод, иначе мне придется таскать воду из фонтана на площади.

Еще оставался вариант договориться с соседкой справа за определенную плату. Леди Харт вряд ли стала бы мне помогать после сегодняшнего инцидента.

— Запалить печь? — обратился ко мне мистер Шэн, когда я пыталась дотянуться метлой до паутины в углу.

— Да, сожжем мусор, — ответила я.

Через несколько минут в печи уже весело плясал огонь, что наполнило даже старый сгоревший дом жизнью. Мне очень хотелось присесть, выпить чаю и чего-нибудь съесть, но примоститься я могла разве что на полу.

— Давайте разберем еще второй этаж от мусора, — устало сказала я мистеру Шэну и отправилась наверх.

Здесь мы провозились почти до вечера. Пол, как и на первом этаже, оказался испорченным. Стены тоже требовали побелки. Из мебели — кровать с целым матрасом и тумбочкой была лишь в одной спальне. В кабинете каким-то чудом уцелел стеллаж. Остальные две комнаты, после того как мы вынесли все ненужное, остались пустыми.

Полы, стены, мебель, светильники… Я мысленно плюсовала расходы в таблицу.

В какой-то момент я тоже почувствовала, что уже нарушаю все права рабочих, и пора бы отпустить мистера Шэна.

— Леди Беверли, — бродяга замялся в дверном проеме, зажав в руке два обещанных террала, — нужна ли вам помощь завтра? Здесь недалеко есть колонка, и я бы мог принести воды.

— Приходите, мистер Шэн, помощь мне сейчас не помешает, — ответила я, — а вода просто необходима. Да вы и сами все видите.

Проводив взглядом бродягу, я зашла в дом и сожгла очередную партию мусора в печи. Надо будет завтра прихватить еще два ведра, топор, чтобы порубить доски, и похлебку из дома. Хорошо бы еще привезти стол и стулья, но пока можно было обойтись крыльцом.

Я дождалась, когда весь мусор догорел. Пора было собираться домой. Мне хотелось есть, пить, и, несмотря на усталость, я еще намеревалась поработать в лаборатории, поизучать рецепты. Может быть, что-то в них натолкнет меня на свежую идею относительно лекарства.

Я аккуратно поставила ведра с тряпками и метлу у стены на кухне и вышла на пустынную улицу. В соседском доме горел свет. Решила, что завтра познакомлюсь с владельцами фарфоровой лавки.

— Закари? — обратилась я к своему призраку. — Сегодня тоже никого не видел?

— С чего ты вообще взяла, что в доме кто-то есть? — поинтересовался лорд.

— Люди говорят. Сам же слышал, — с сомнением отозвалась я.

— Рассказать тебе историю, как меня оклеветали за несуществующий роман с маркизой де Лоранс? — воодушевился призрак. — Дело было в заморских землях, куда я прибыл по поручению господина посла.