Я взяла себя в руки и стала осматривать стены. Раз я искала рычаг или что-то подобное, то решила сосредоточиться на нем. Вытащила фотографию и в тысячный раз рассмотрела окружающий людей интерьер. Ни светильников, ни гобеленов в доме не было. Только мох и пятна от сырости.

Я покинула зал и прошла в следующую комнату, которая была даже более в плачевном состоянии. Я честно исследовала каждый сантиметр стены, но, к сожалению, не обнаружила никаких рычагов или чего-то подобного. Да и вряд ли аптекари ордена заседали в гостиной на первом этаже. Скорее, всего это был подвал или лаборатория. Но как найти туда вход?

Над головой вновь послышалось карканье. Только на этот раз ворон не сидел смирно, а распростер крылья и полетел прямо на меня. Я вскрикнула, закрыла лицо руками и отскочила в сторону. Почувствовала, как под ногой что-то треснуло, а в следующий момент под ботинком образовалась пустота.

Черт! Я куда-то провалилась! Я упала на пол и в ужасе уставилась на прыгающую рядом птицу. Однако вопреки моим опасениям, ворон притих и внимательно меня изучал.

Кое-как высвободила ногу и заглянула в образовавшееся отверстие. Кажется, я отделалась малой кровью. Наваленные друг на друга доски с торчащими из них гвоздями и камни. Упади я туда, то вряд ли выбралась бы целой.

Потерла поцарапанную лодыжку и оглянулась в поисках инструмента, которым можно было бы разломать пол, чтобы спуститься. Кроме заостренного на конце камня, я ничего не обнаружила. Ну что же, попробую так.

Под пристальными взглядами птицы и испуганного Закари я окончательно раскурочила дощатое покрытие. Достала из корзины свечи и спички и переложила их в карман. Села на край дыры, уперлась руками и аккуратно потянулась ногой вниз, предварительно выбрав доску поровнее.

Балансируя на неустойчивой поверхности, я пролезла в дыру и тут же чихнула. Здесь-то ничего не проветривалось. Зажгла свечу, и аккуратно обходя гвозди и камни, встала на ровный пол, порвав обо что-то юбку.

Хм… судя по остаткам мебели здесь были полноценные жилые помещения, только скрытые от посторонних глаз. Огонек свечи скользнул по креслу со сгнившей тканевой обшивкой, валяющимся под ногами осколками посуды, светильников, остаткам ковров.

Я посмотрела в угол. За небольшой деревянной ширмой что-то белело. Пробралась поближе — скульптура. Мужское лицо. Только с одной стороны из головы торчал искусно выпиленный из мрамора вороний клюв, а с другой — перья.

Я покрылась мурашками и сжалась от накатившей на меня волны страха. Казалось, что строгие глаза мужчины смотрят прямо на меня.

Ольга, это просто статуя. Да, антураж располагает к тому, чтобы воображение разыгралось не на шутку, но не стоит придумывать всякие небылицы. Я внимательно разглядела скульптуру. Орлиный нос, тонкие губы, высокие скулы. Глубокие борозды морщин на щеках и на лбу. Лицо было настолько же красивым и мудрым, насколько пугающим. Кто это? Хозяин дома?

Я заглянула за постамент и провела пальцами по потемневшему мрамору. А это что? На стене за статуей чернел маленький рычажок, настолько незримый, что я бы его и не заметила, не будь у меня задачи его найти. Словно неубранный после ремонта кусочек доски.

Недолго думая, я потянула его вниз. Послышался скрежет старого механизма, и стена медленно отъехала в сторону.

Я во все глаза смотрела, как в стене постепенно появлялся тайный проход. Слушала скрип старинного механизма, который не приводили в движение несколько десятков, а, может быть, и сотен лет. Кто знает, когда здесь был последний посетитель.

В висках стучало от волнения. Во рту пересохло. Что я обнаружу за дверью? Какие тайны? Воображение тут же подкинуло кадры из фильмов со старинными гробницами, человеческими останками и сокровищам. Так, Ольга, Лиор все же был талантливым аптекарем, а не пиратом и не Синей Бородой (по крайней мере, мне хотелось в это верить).

Я взяла свечу покрепче и шагнула в открывшийся коридор, конца которого я пока не видела. Осветила стены. Паутина, плесень и мох с лишайниками. Воздух был затхлым. Обернулась на дверь, вернулась и на всякий случай подложила под нее массивную деревяшку. Меня не покидало ощущение, что в доме кто-то был, причем неодушевленный. Перспектива остаться запертой в стремном подземелье не прельщала. Если вдруг неведомая сила приведет в движение механизм, он хотя бы упрется в препятствие.

Обезопасив себя таким образом, я вновь зашагала по коридору и вскоре оказалась в небольшой комнате. Посветила на пол и на стены и чуть не захлопала в ладоши от радости. Это была та самая комната, что я видела на фотографии! По крайней мере, остатки гобелена рядом с разбитым хрустальным подсвечником на стене говорили именно об этом. Я еще раз посветила на фотографию, чтобы удостовериться в своем предположении. Ну да — ворон, дерево в саду.

На полу были остатки алтаря — камни и потухшие кристаллы, осколки колб, погребенные под слоями паутины, горелка. Я присела и перебрала каждую вещицу, разглядывая ее в свете свечи. Хм… Казалось, что все вещи были свалены в одну кучу, но если посмотреть на то, что осталось от алтаря сверху и сопоставить с фото… все же можно было проследить определенный порядок.

Простые камни чередовались размером — высокий, низкий. Разбитые кристаллы находились в центре. Рядом с горелкой была каменная выемка с закоптившимися краями. Я перевела взгляд на снимок — напряженные лица, застывшие в ожидании, как будто вот-вот должно было произойти что-то важное. Я и сама так смотрела на колбы при создании лекарств, когда ожидала последней химической реакции.

В том, что аптекари ордена что-то изобрели, у меня сомнений не было. И раз все это проделывалось в такой тайне, то они не спешили делиться своим открытием с общественностью. А если им удалось? Если они нашли секрет философского камня?

Сердце забилось чаще. Неужели я приблизилась к разгадке самой большой тайны всех времен и народов (по крайней мере, в моем прошлом мире)? Мне трудно было в это поверить. С другой стороны, я же каким-то образом перенеслась в другую реальность, почему бы не стать обладателем волшебного секрета?

Ольга, это всего лишь алтарь со следами какого-то действа. А ты рассуждаешь так, будто дух Лиора вручил тебе рецепт эликсира бессмертия и еще предложил ассистировать, пока ты будешь возиться с ингредиентами.

А вот и рычаг, который я разглядела на снимке.

Я тут же потянула его вниз. Послышался скрежет, и вновь сработала потайная дверь. Я прошла в соседнюю комнату, которая представляла собой лабораторию. На рабочем столе до сих пор лежал камень для растирки, валялись пузырьки с засохшими внутри снадобьями. Под ногами я обнаружила погнутые чашечки весов. Стала перебирать вещи на столе.

Какие-то глиняные черепки, словно осколки одного предмета. Еще одна горелка. Старые чертежи. Я поднесла первый в стопке рисунок к глазам. На мое удивление он не имел ничего общего с аптечными делами. Это был эскиз кольца. Линии были почти стерты, но изображение прослеживалось. Я решила рассмотреть его получше при свете.

Вновь достала из кармана снимок. Еле угадываемый перстень на пальце моей прабабки и, кажется, у ее соседки. Вернусь домой, проверю фотокарточки аптекаря.

Я облокотилась на пыльный стол и задумалась. Допустим, все участники этого ритуала носили одинаковые перстни, которые, видимо, отливали здесь. И что? Может быть, у них был такой дресс-код, и без колец к алтарю не допускали. Или… украшения имели отношение к философскому камню. Но какое?

— Закари, — зашипела я на призрака, — мне нужно этот перстень! Ты мог видеть, где старшая Беверли его хранила.

Ноль реакции. Ладно, попробуем в другой раз. Может быть, прежде, чем начать допрашивать бедного лорда, стоило его вывести из этого странного дома? Кажется, он на него плохо действовал.

Я продолжила исследовать комнату. Подошла к полкам и сдула с них вековую пыль. Тишину пространства нарушило мое громкое чихание. Банки, палочки, засохшие порошки, стопка бумаг. Я бегло просмотрела пожелтевшие листы и прихватила их с собой. С моей скоростью чтения я тут заночую, если засяду разбираться.