— Зачем вам проделывать такой пути ради дома, от которого мало, что осталось? — с сомнением в голосе спросил меня аптекарь. — Вы думаете, никто не обыскивал поместье после смерти мага? Поверьте мне, охотников за философским камнем было немало.

В этом я как раз нисколько не сомневалась. Меня и саму посещали те же мысли. Но комната, увиденная на старом снимке, уже настолько прочно поселилась в голове, что я обязана была проверить единственное доступное место, где она могла бы находиться.

— От поместья остались одни развалины, будьте аккуратнее, — произнес Чандлер и окинул взглядом мое платье, как бы намекая, что в пышной юбке лазать меж древних стен было не очень удобно. Не могла же я отправиться в городском экипаже в таком же виде, как разгуливала на стройке. Придется смириться с неудобствами.

Я попрощалась со стариком, взяла корзину, куда дополнительно уложила еще пару бутербродов, и вышла на улицу. Извозчики здесь были рады дальним заказам как хорошей возможности подзаработать. Что за несправедливость? В поместье Лиора к черту на куличики ехать был готов каждый второй экипаж, а на улицу Пяти углов к моей новое аптеке желающих еще надо было поискать. Видимо, предания о маге и ордене уже потеряли свою актуальность.

На подъезде к тому месту, где должно было быть поместье, выяснилось, что ремонтом ведущей к дому дороги никто не занимался, видимо, со времен самого Лиора. Так что я отпустила извозчика и отправилась по уходившей наверх улице, от которой осталось одно название. Здесь был пустырь да парочку нежилых хибар.

Вдалеке маячили зеленые кроны деревьев.

Порядком запыхавшись, я дошла до заброшенного парка. О том, что я двигалась в верном направлении, говорили покосившиеся створки чугунных ворот с приколоченной рядом с ними табличкой. Я достала из корзины бутыль с водой и тряпку и протерла едва различимую надпись.

Сей дом принадлежит Лиору.

Величайшему из ныне живущих магов.

Я усмехнулась. Скромности хозяину поместья было не занимать. Под последней строкой разглядела уже знакомый мне символ ордена Золотого Кальдиса.

Прошла в ворота и тут же оказалась окутанной тенистой прохладой и тишиной, словно я пересекла невидимую черту между будничным миром и миром тайны. В сердце поселилось чувство предвкушения, смешанное с любопытством.

Я решительно зашагала по аллее к тому месту, где, как я предполагала, должен был находиться дом, точнее, то, что от него осталось. Меня окружали высоченные старые деревья. То тут, то там слышались шорохи. Ветер гулял в пышных кронах, загораживающих солнце.

С каждым шагом я уходила от света и привычной житейской суеты в загадочный сумрак. Бррр… мне даже стало не по себе, когда я оглянулась и увидела, что деревья будто бы сдвинулись за моей спиной, скрыв дорогу.

Ольга, это просто визуальный эффект. Видимо, так и было задумано архитектором, чтобы нагнать жути и тайны на посетителей.

Справа от меня стояла почерневшая от времени мраморная скамейка, а в глубине парка я заприметила крышу беседки. Чтобы добраться до нее, пришлось бы лезть через бурелом, чего мне не хотелось. Не хватало еще порвать чулки или подвернуть ногу. Кстати, надо было взять удобную одежду с собой. В этих зарослях я точно бродила в одиночестве.

Когда я, наконец, увидела впереди просвет, то поняла, что порядком устала. Все же аллея была рассчитана на то, чтобы по ней ездили верхом, а не преодолевали марш-броском на своих двоих. Я присела на поваленное дерево и перевела дух. По большому счету мой квест только начинался.

Аллея закончилась, и передо мной открылся вид на бывшее поместье — разрушенный каменный забор, за ним — сад с колючими кустарниками и дом, если это покалеченное временем сооружение можно было так назвать.

Я подвязала платье выше колен, чтобы не цепляться кружевной юбкой за шипы и ветки, и направилась к темнеющим колоннам, которые раньше украшали фасад.

Возникло ощущение, что воздух здесь как будто бы был более густой. Я даже остановилась ненадолго и сделала пару глубоких вдохов и выдохов. Я, конечно, не верила ни в какие потоки энергии, места силы и все в этом роде (пока была человеком двадцать первого века на планете Земля), но сейчас… мне казалось, что поместье, да и вся окружающая его территория были окутаны магической аурой. Уж не знаю, было ли это наследие Лиора, или он изначально выбрал «особенное» место для своего дома.

Чем ближе я подходила к крыльцу, тем сильнее чувствовала вибрации в теле и тем больше замедляла шаг. Как будто кто-то невидимый задавал мне вопрос. Точно ли я хочу туда проникнуть?

— Естественно, — сказала я вслух и испугалась собственного голоса, прозвучавшего слишком громко в царившей вокруг тишине.

Ай! В ногу впилась колючка, а в следующий момент мне пришлось продираться сквозь сплетенные ветви кустарника. Цепляясь волосами и платьем за шипы, я кое-как пролезла через дикую арку и оказалась перед круглой мраморной тумбой — солнечными часами. Поодаль валялись осколки статуи. Я разглядела половину кудрявой женской головы, поросшую мхом.

Обошла часы и приблизилась к ступеням. Посмотрела наверх — черная дыра в лепнине над дверью. Видимо, когда-то здесь был герб или символ. Собственно, от самой двери осталась лишь половина.

Поместье было огромным. Я насчитала двадцать уцелевших колонн, расходящихся от входа. Где-то уже не было стен, где-то части крыши, а та, что еще не рухнула, поросла травой и маленькими деревцами. Еще несколько лет, и здесь повсюду будут бушевать колючки.

Я постаралась унять поднявшуюся внутри тревогу и сделала осторожный шаг в темнеющее передо мной пространство.

Под ногой скрипнула доска. Я посмотрела вниз, негромко ахнула — по полу пробежала жирная крыса и скрылась между двумя массивными булыжниками. Я продвинулась немного вперед, стараясь ступать как можно осторожнее. Любой звук, даже производимый мной, заставлял вздрагивать и останавливаться.

Меня не покидало ощущение, что я была здесь не одна. Словно дух великого Лиора присутствовал рядом — следил за той, кто посмела нарушить его покой.

— Закари, — прошептала я, — ты кого-нибудь видишь?

Я посмотрела на лорда. Если бы это было возможно, то я бы, наверное, увидела, как призраки бледнеют. А пока что Кьюллиам Розенкранц или как его там молча стелился по стеночке, стараясь лишний раз не отсвечивать.

— Я, вообще-то, тебя спрашиваю, — произнесла я. Мне тоже было, мягко говоря, неуютно в этом полутемном зале с затянутыми паутиной остатками колонн и мебели, с затхлым, сырым воздухом, стенами, покрытыми мхом и лишайником.

Только проникающий сюда через огромную дыру в крыше рассеянный свет напоминал, что где-то снаружи была жизнь.

Призрак упорно отказывался отвечать. Может, оно и к лучшему. Если здесь есть еще какая-то сущность, мне не обязательно об этом знать. Я перелезла через очередной завал из досок и камней и прошла сквозь мраморную арку, на которой сохранились витиеватые фигурки незнакомых мне существ.

В центре помещения стоял огромный, разломанный стол, покрытый пылью, грязью. Дерево рассохлось от сырости и старости. В углу зала я увидела черный рояль. Крышка его была откинута, половина клавиш отсутствовала. Мне на секунду показалось, что в тишине пространства слышался едва уловимый звук, как будто кто-то играл на инструменте мелодию из далекого прошлого. Я помотала головой, чтобы поскорее избавиться от слуховых галлюцинаций, и в растерянности осмотрелась вокруг.

Как мне найти ту самую комнату? И была ли она вообще в этом странном доме?

Откуда-то сверху донеслось громкое карканье. Я запрокинула голову и с облегчением вздохнула. На балке под самой крышей сидел огромный ворон. Хотя бы я убедилась, в том, что карканье не было галлюцинацией или происками духов.

Птица внимательно на меня посмотрела, склонив голову набок. А потом расправила крылья и вылетела через дыру в крыше. Где-то в глубине дома раздался стук падающего предмета. Я снова вздрогнула, не представляя, куда мне идти дальше. Как бы на голову ничего не свалилось.