— Покажи, куда идти, — настояла я, развернулась и стала пробираться в обратном направлении от выхода.

Семейная история и тайна философского камня вновь напомнили о себе самым неожиданным образом. Я была просто обязана найти это место.

Через несколько минут я вновь стояла перед пещерой Тира.

— Теперь куда?

— Обойди ее справа, — ответил Закари и полетел вперед.

Я последовала за призраком, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания. Хотя никаких стражников во внутреннем пространстве храмов я не видела, но кто знал, как тут осуществлялся контроль посетителей.

Я обошла пещеру и обнаружила еще один каменный коридор, только сильно заросший травой и колючими кустарниками.

— Нам туда, — уверенно произнес лорд.

— Тебе хорошо говорить. Ты не в пышном платье и не в ботинках на каблуке.

Я вздохнула, раздвинула колючие ветви, пригнулась и полезла вперед.

Почти сразу же на моем пути выросло препятствие в виде груды камней — увесистых булыжников, загораживающих проход. Я в растерянности остановилась. Собственно, варианта было всего два — перелезть (благо завал был не очень высоким) или попробовать их раскидать. Я потащила на себя камень, за край которого смогла ухватиться. Уперлась ногами и дернула. Не тут-то было. Только зря пыхтела и потела. Оставался первый вариант.

Как могла, подвязала платье и, цепляясь за выступающие камни, полезла наверх. Операция по штурму старой пещеры осложнялась еще тем, что я передвигалась лишь в свете луны. Так что риск ошибиться и поставить ногу в скользком ботинке не туда, был велик.

— Ты уверен, что здесь есть пещера? — прошипела я Закари, чертыхаясь и выбирая, как бы мне перехватиться. — Я тут, можно сказать, жизнью рискую по твоей милости.

— Я же говорил, что плохо помню, — чинно ответил призрак, — предпочитаю хранить в памяти совершенно другие вещи. Ты помнишь историю, как мы с Маркизой де Тьюри укрывались в разрушенных катакомбах от ее разъяренного супруга? Он, кстати, преследовал нас не один, а со своими кузенами.

— Возможно… Ай! — камень, на который я опиралась ногой, пошатнулся, и я чуть не грохнулась вниз. Лучше бы помолчать, а не вести светские беседы про дела давно минувших дней.

Наконец, я перелезла через гряду и таким же способом спустилась на тропинку, радуясь, что не покалечилась. Перевела дух, приподняла колючую ветку, пригнулась и вновь вышла на мощеную дорожку. Такими темпами я тут пролазаю до рассвета. Как же подготовка к мероприятию? Мне еще столько всего нужно было организовать.

— Вот здесь, кажется, надо свернуть, — подал голос Закари.

— Но… я здесь не пройду… — возразила я, уставившись на чернеющую справа от меня нору.

— Не пройдешь в полный рост, — поправил меня призрак.

Вот же черт! Нет, все же лучше выбраться из пещеры в темное время суток. Я уже примерно представила, в каком виде я вылезу отсюда, а разъезжать грязнулей по городу мне совершенно не хотелось. Теперь я могла запросто встретить знакомых.

Рассуждая таким образом, я опустилась на колени, в очередной раз посетовав, что нарядилась в платье кофейного цвета. Надела хотя бы лиловое! Просунула голову и плечи в проход и тут же отпрянула. Воняло сыростью и землей.

— А если там тупик? — обратилась я к Закари.

— Вернешься, — пожал плечами призрак.

Лорд точно подзабыл, как это — иметь тело, которое не всегда может пролезть, куда тебе нужно.

— Слетай, пожалуйста, посмотри, — попросила я.

— Вот еще! Если ты не забыла, я здесь не для этого.

Вредное приведение! Попроси у меня что-нибудь. Я тебе припомню. Я вновь залезла в проход и, стараясь не обращать внимания на землистый запах и темноту, стала продвигаться вперед. Время от времени слышались шорохи. Под ладонями чувствовались камни, комья земли, вездесущие колючки. Надеюсь, этот тоннель короткий. Рука наткнулась на гладкую плиту — видимо, когда-то давно здесь была вымощенная дорожка. По крайней мере, это был знак, что я ползла в верном направлении. Мне хотелось так думать.

Наконец, впереди замаячил просвет. Вскоре я оказалась на небольшой залитой лунным светом поляне, в глубине которой находился полуразрушенный грот. Я направилась прямиком к пещере. Ветви растущего рядом дерева почти полностью перегородили проход. Это, не считая обвалившихся камней.

Интересно, почему этот храм не привели в порядок? Вряд ли о нем никто не знал. Или дело было в Великом Маге Сардосе? Может быть, он тоже был изгоем, как и аптекари ордена? Эти вопросы волновали меня куда меньше, чем то, как мне пробраться внутрь.

Поняв, что вход безнадежно закрыт, я попыталась обойти пещеру. С одной стороны тут же наткнулась на непролазные колючки, а вот с другой — обнаружила завал из камней, в котором разглядела щель. Если хорошенько прижать юбку, то я смогу через нее просочиться.

Подобралась поближе, чуть не подвернув лодыжку, и, вскоре оказалась внутри пещеры, предварительно вписавшись в паутину и больно ударившись локтем о выпирающий камень.

Отлично, Ольга! Внутрь ты попала, только тут темно хоть глаз выколи. Как ты собралась исследовать бывший храм? Я с ужасом представила, что мне придется проделать обратный путь только для того, чтобы вооружиться свечей или чтобы прийти сюда в дневное время суток. Снова отстоять огромную очередь на вход и опять лезть через препятствия. При этом не факт, что в пещере было что-то ценное. Возможно, все тайны поросли травой и мхом, как и сам храм. Я стояла на месте и в отчаянии вглядывалась в темноту. Кажется, впереди были остатки алтаря.

Стараясь ни на что не наткнуться, я осторожно продвинулась внутрь. Не знала, что я тут рассчитывала найти. Скорее, действовала, повинуясь внутреннему голосу.

Присела у бывшего каменного ограждения и с удивлением поняла, что оно подсвечивалось. Перевела взгляд на атласную сумочку-мешочек, в которой лежали кристаллы. Свет шел оттуда. Я тут же извлекла наружу пять артефактов и выложила их перед собой. Неяркий теплый свет разлился по пещере.

Вновь посмотрела на алтарь и стала перебирать лежавшие на нем камни. Затем взяла два кристалла и отправилась исследовать пространство. А вот и первое доказательство, что опальные аптекари тут бывали. На запыленной стене я увидела выдолбленный в камне символ ордена Золотого Кальдиса.

Я поднесла кристалл поближе и тут же принялась ощупывать стену в надежде обнаружить тайник или подсказки, которые могли бы меня куда-то привести. Хотя я толком даже не знала, что искала в заброшенном храме.

Что здесь делали аптекари почти три столетия назад? Заряжали кристаллы? Варили зелья? Вызвали духов? Получали благословение Великого Сардоса? Или хранили свои секреты?

Ничего не обнаружив в стене с изображенным символом, я двинулась дальше. Потолок пещеры закрывала высохшая лиана, под ногами валялись осколки камней, кое-где уже разрослись колючие кустарники. Я упорно осматривала метр за метром, не собираясь сдаваться. Раз был один символ, значит, могло быть и что-то еще.

Время от времени поглядывала на Закари в надежде, что призрака снова осенит, и он соизволит выдать мне очередную подсказку. Вопреки моим ожиданиям лорд безучастно парил где-то под потолком между ветвями плюща.

Я сделала почетный круг и вернулась к алтарю. Уселась на землю, решив, что платью уже все равно ничего не поможет, и начала вновь перебирать разбросанные около ограждения камни.

В моей идеальной картинке я, конечно, должна была сейчас наткнуться на золото или изумруд (или как там выглядел философский камень), который представители ордена так незатейливо спрятали для будущих поколений. Но что-то не могла припомнить, в какой момент мир вдруг стал идеальным.

Я поворошила камни, ветки и мох, поднялась и направилась к выходу, морально подготавливая себя к обратному пути. Просочиться в щель, потом проползти на карачках через тоннель и не сломать себе шею, перелезая через груду камней. Всего-то ничего!