Обошла комнату еще раз, даже залезла под рабочий стол, зная, как здесь любили тайники, но больше ничего ценного не обнаружила. Пришло время выбираться наверх.

Немного подумав, я свернула и положила в карман чертежи и разворошила алтарь. Наверняка еще остались те, кто жаждал секретов великого Лиора. Им вовсе не нужно было знать то, что я здесь выяснила.

Я вернулась по коридору в подземный зал, убрала доску, подпирающую дверь, и потянула маленький рычажок наверх. Когда выходила, взгляд вновь упал на статую с вороньим клювом. До чего же неуютно было в ее присутствии.

Пробралась по куче хлама к дыре и вылезла на первый этаж. Представляю, в каком виде я появлюсь в городе…

Добравшись до корзины, я умыла лицо и руки, вытряхнула из волос паутину, сухие листья и ветки (по крайней мере, те, что смогла нащупать) и отправилась в обратный путь.

С одной стороны, мне не терпелось изучить все находки и показать их Чандлеру, а с другой, я понимала, что обязана была появиться на стройке, которая требовала моего присутствия. В то время как я была по уши вовлечена в раскрытие семейных тайн.

Яркий свет солнца слепил после темноты. Порядком уставшая, но воодушевленная сделанными открытиями, я добралась до улицы, где уже смогла нанять извозчика, и покатила прямиком в новую аптеку.

Сегодня должны были закончить ремонт торгового зала, и я хотела сделать первую влажную уборку. На завтра у меня были назначены встречи с садовниками, а после — очередной поход к господину Водворфу за дополнительными деньгами. Еще неплохо было бы вплотную заняться ассортиментом. Пусть я пока не изобрела и не нашла рецепт волшебного средства, которое вмиг привлечет посетителей, но открыться с пустыми полками я не могла. Чандлер и так работал почти круглосуточно, и усилий старика было недостаточно, чтобы покрыть потребность обеих аптек в лекарствах.

Мне либо придется нанимать еще как минимум двух аптекарей, либо… закупить базовые средства у других. Только где бы мне найти оптовые поставки? Приобретать авторские лекарства в промышленных масштабах значило угробить и без того неприбыльный на текущий момент бизнес.

Бытовые задачи вмиг отвлекли меня от мира тайн и загадок. Как будто бы выйдя из ворот поместья, я снова пересекла черту между чем-то незримым и жизнью. Когда же я окунулась в ремонт, то на какое-то время полностью забыла о существовании Лиора, ордена, непонятных колец и даже собственной прабабки.

Стена за прилавком была выкрашена неровно и почему-то краской на тон темнее, чем другие стены в помещении. А она первая бросалась в глаза, если входить с улицы.

— Господин Диксон, — накинулась я на маляра, — мне рекомендовали вас как лучших в своем деле! Неужели вы сами не видите, что здесь изъяны.

— У нас закончилась краска, леди, — развел руками Диксон-старший, в то время как его сын одарил меня обезоруживающей улыбкой. Как будто оттого, что он был хорош собой, стена сменит цвет.

— Значит, нужно было дождаться, пока я куплю еще банку, а не заниматься самодеятельностью. Я оплачу краску, но не дополнительные работы.

Я прошлась по торговому залу, проверила пол и ставни и, оставшись удовлетворена их качеством, поехала за краской. Только вышла из дома, как ко мне подошел господин Питерс, занимавшийся водопроводом.

— Леди Беверли, — проговорил мужчина. По его озабоченному лицу я поняла, что и здесь, видимо, что-то пошло не по плану.

— Как продвигаются работы, господин Питерс? — спросила я.

— Видите ли, — начал издалека мастер, — я был уверен, что трубу можно подлатать, но она сгнила почти до основания. Кажется, предыдущие хозяева дома вообще не пользовались водопроводом…

— Как быстро вы сможете это сделать, и во сколько обойдется замена? — перебила я Питерса.

— Выкопать старую, купить новую, установить, подключить… — протянул мужчина, — триста пятьдесят терралов.

— Прежде чем я на это соглашусь, я хочу убедиться, что она действительно сгнила. Покажите мне.

Здесь за всеми нужен был глаз да глаз, как и на любой стройке. Каждый норовил прибавить к изначально оговоренной стоимости работ дополнительные траты и, естественно, получить с этого выгоду.

Убедившись, что Питерс не врал, я поехала за краской, велев Диксонам меня дождаться и закончить работы сегодня. Тогда первая уборка завтра утром — перед приходом садовника.

К вечеру у меня уже голова шла кругом от всех забот. Об утреннем приключении в поместье Лиора я вспомнила, лишь когда увидела Чандлера, ожидавшего меня на кухне.

— Я уже начал волноваться, — выпалил старик, — ну как? Нашли что-нибудь?

Я лукаво улыбнулась и извлекла найденные в лаборатории бумаги из корзины.

— Вот! — торжественно возвестила я. — Я нашла это в потайной комнате!

Старик тут же бросился перебирать листы.

— Что это? — Чандлер протянул мне листок с изображенным на нем эскизом кольца. — Набросок перстня?

— Позвольте мне что-нибудь съесть, и я расскажу вам все по порядку, — устало произнесла я и поставила чайник. Если я срочно не заточу хотя бы бутерброд, то просто грохнусь в обморок.

— Леди Беверли! — воскликнул Чандлер и помахал передо мной листком с рецептом. — Это полная версия того, что мы нашли в тайнике в прилавке! Оказывается, не хватало всего двух ингредиентов… — старик немного помедлил, — один я угадал, а вот второй… хм… совершенно неочевидно. Только… только это не лекарство!

— Тогда что? — обратилась я к Чандлеру, намазывая хрустящую горбушку хлеба маслом.

— Эликсир, который возможно…

— Вскроет замок! — воскликнули мы с аптекарем одновременно.

В дверях кухни появилась Китси, которая сегодня задержалась с ведомостями.

— У вас все в порядке? Мне показалось, что вы кричали, — с беспокойством проговорила девушка.

— Да, все в порядке, — вновь ответили мы в один голос, я при этом чуть не подавилась бутербродом.

— О, леди Беверли, ваше платье! — воскликнула Китси.

Я посмотрела вниз и только сейчас заметила разорванный подол, а вместе с ним и дыру на чулке, и запыленные ботинки с пятнами от побелки. В смущении провела по волосам и нащупала колючую ветку. Прическа-то тоже растрепалась. Еще и царапина на руке.

Проглотила горбушку и оправила юбку.

— Все хорошо, Китси, ты можешь быть свободна. Завтра обсудим аптечные дела.

Плюс еще один важный пункт в бесконечном списке дел. Придется как-то вклинить его между уборкой, садовником, визитом к ростовщику и изобретением философского камня.

— У нас есть все необходимые ингредиенты? — обратилась я к Чандлеру, как только Китси вышла. — Чего же мы сидим? Пойдемте скорее в лабораторию!

Смешивать эликсир я доверила Чандлеру, а сама была у старика на подхвате и с замиранием сердца наблюдала, как аптекарь изготовил уже известную мне тягучую смесь темного цвета.

— Подайте, пожалуйста, сок христохвойника, — тихо проговорил старик.

Я тут же метнулась к полкам с сырьем и взяла оттуда маленький пузырек с темно-зеленой жидкостью. Вручила Чандлеру и приготовилась ждать химической реакции. Старик добавил в колбу одну каплю сока и отставил емкость в сторону. В лаборатории запахло чем-то едким, похожим на гарь, хотя ничего не дымило.

— Смотрите! Смесь испаряется! — воскликнула я.

Аптекарь улыбнулся.

— Так и должно быть! — он потер руки и подошел к шкафчику с ядами.

Я как завороженная смотрела на пустеющую колбу. В результате реакции на ее дне осталось лишь темное жидкое пятно, которое Чандлер перелил в серебряную мерную ложку и добавил туда экстракт листьев схина (как я успела выучить — быстрый яд, убивающий удушьем и внутренним кровоизлиянием). Над ложкой заклубился серый пар. Исчез запах, а жидкость потеряла цвет.

— Доставайте шкатулку и тетрадь, — сказал старик, набирая палочкой раствор, — и отойдите подальше. Если что-то не сработает, я не хочу, чтобы вы пострадали.