Подошла к выходу, но почему-то медлила. Всего один символ? Если он ничему не служил и ни на что не указывал, зачем вообще было выдалбливать этот треугольник на стене.

Я вновь извлекла из сумочки все кристаллы, подошла к рисунку и положила камни на раскрытую ладонь. Пригляделась получше. Треугольник, вписанный в круг, и расходящиеся от него лучи.

Подхватила подол и протерла им пыльный рисунок. На одном из лучей я заметила маленькую, едва различимая стрелка, которую я изначально приняла за волну. Проследила за направлением наконечника. Направо и вверх, как раз там, где была лиана.

Я прошла несколько шагов и подняла глаза. К сожалению, я ничего не могла разглядеть сквозь скрюченные, переплетенные друг с другом ветви. В следующий раз я выйду из дома, имея с собой снаряжение для полноценной экспедиции. А сейчас?

Я обернула руку тонкой шалью, чтобы хоть как-то сохранить кожу от царапин и порезов, и принялась ломать ветви плюща. На меня полетели колючки и сучки.

Кое-как расчистила пространство. А вот и следующая подсказка. Гладкая плита с символом. И вновь заветная стрелка!

Сердце забилось сильнее от волнения и предвкушения. Я чувствовала, что была на пороге открытия. Наверное, именно так ощущали себя путешественники или кладоискатели в далеком прошлом. Я снова прошла по своеобразному «указателю». На этот раз кончик стрелы был опущен. Остановилась у противоположной от алтаря стены, опустилась на колени и принялась ощупывать и простукивать землю, приникнув ухом к каменному полу.

Вроде здесь звук был глуше, а здесь, наоборот, как будто бы пустота.

— Долго ты собираешься так ползать? — подал голос Закари.

— Сколько потребуется… — пропыхтела я, — пока не найду место, куда ведут стрелки на символах.

— Тоже любишь шарады? — призрак мгновенно переключился на ничего не значащую болтовню.

— Обожаю, — отозвалась я, вложив в ответ весь доступный мне сарказм.

Черт! Ничего! Может быть, я ошиблась с направлением? Я вновь вернулась к символу, который обнаружила под лианой и хорошенько его рассмотрела. Хах! Ну, конечно. Тут были изображены две стрелки. Одну настолько искусно вписали в луч, что я ее не заметила.

— Отсюда налево… и снова наверх… — проговорила я, стараясь простроить взглядом траекторию.

Подтащила к противоположной стене камни, чтобы забраться повыше и балансируя, словно акробат, начала осматривать свод храма — точнее, то, что от него осталось.

В какой-то момент мне стало казаться, что знаки водят меня по кругу, и я почти отчаялась. Может быть, и не было тут никаких подсказок? Мало ли что значили эти стрелки? Уже хотела спуститься с выстроенного постамента. Простучу еще немного левее и все.

Придется признать, что я зря проползала тут полночи, измазалась в грязи, порвала шаль и безнадежно испортила платье. Я в сердцах стукнула по потолку у самого свода и услышала щелчок! Чуть не свалилась от захлестнувших меня эмоций с горы камней, на которой стояла.

Надавила на камень. Послышался скрежет… и часть стены отъехала назад. Тайник! Все же я его нашла! Запустила руку в образовавшееся отверстие. При всем желании я никак не могла дотянуться до него, чтобы заглянуть внутрь.

Пустота? Перебирала пальцами каменные крошки, ветки, сухие листья, паутину. А это что? Я нащупала что-то гладкое и округлое. Быстро извлекла наружу найденный предмет и поднесла к кристаллу.

— Ого! — воскликнула я, а в следующий момент каменный постамент рассыпался, и я грохнулась на землю.

Моя находка стоила даже этого падения (мысленно добавила в дорожный арсенал, который лучше иметь с собой на всякий случай, мазь «Рефинум Экстра»).

Я держала в руке кольцо! То самое, что видела на эскизах и на фото. Золотой перстень с большим камнем со сверкающими гранями. Я сдула с артефакта пыль, протерла шинку, на которой разглядела выгравированную надпись — «Беверли».

Я тут же вскочила и, потирая ушибленное бедро, собрала с пола кристаллы, которые уронила во время падения. Поднесла к ним перстень, с замиранием сердца рассмотрела оказавшееся в руке сокровище. Сомнений быть не могло. Это был тот самый перстень, эскизы которого я нашла в поместье Лиора. И тот самый, что я разглядела на старинных фото.

Я уставилась на камень. Никогда особо не разбиралась в породах, но блестел он, словно бриллиант (хоть и был черного цвета). Осторожно надела перстень на указательный палец. Украшение было мне точно по размеру. Я вытянула руку и еще раз разглядела кольцо. Неужели передо мной был философский камень??? Как-то не верилось. Я даже не знала, как он должен был выглядеть. Может быть, я могла почувствовать, что артефакт обладал магическими свойствами? Прислушалась к собственным ощущениям. Ничего. Я просто надела драгоценный перстень. Не более того.

Вновь сложила камни друг на друга и забралась на них. Запустила руку в тайник, в надежде еще что-нибудь там найти. Рецепт или что-то, что относилось к ордену. Но внутри уже было пусто.

Озадаченная, я аккуратно ступила на землю и стала выбираться из пещеры. В поисках подсказок я вновь наткнулась на очередную загадку. У черта на куличках откопала фамильное украшение, чтобы просто принарядиться? Как перстень поможет мне в изысканиях?

Подошла к норе, вздохнула и поползла в обратном направлении. Кристаллы светились только у остатков алтаря. Покинув древний храм, я снова оказалась в полной темноте.

До пещеры Тира, с которой я начала свое путешествие, я добралась в еще более плачевном состоянии. Сломала каблук и порвала подол в двух местах, зацепившись за ветку. Даже думать не хотелось о том, на кого я была сейчас похожа. Явно не на благородную даму, пришедшую отдать дань уважения Великим Магам.

Постаралась затеряться в толпе и стала продвигаться к выходу в надежде, что мой внешний вид не вызовет подозрений у извозчиков.

Как только я оказалась на улице, принялась искать карету.

— Леди? — ко мне подошла женщина. — С вами все в порядке? Может быть, нужна помощь? — собеседница озабоченно посмотрела мне в лицо. — У вас царапина на щеке.

Я приложила руку к ссадине. И, правда, царапина. А я и не заметила.

— И ваше платье… — продолжила женщина, — на вас напали?

— Нет-нет, — улыбнулась я, — просто неудачно упала. Не стоит обо мне беспокоиться.

Прихрамывая на одну ногу, я поспешила оставить женщину и уселась в первый свободный экипаж. Это еще не рассвело. Если бы окружающие увидели меня в дневном свете, то точно вызвали бы стражников. Скорее бы добраться до аптеки, принять ванну и переодеться. Надеюсь, что Чандлер ушел домой и не стал меня дожидаться. Провести старика так же, как случайную прохожую у меня не получится.

Оказавшись в аптеке, я первым делом стянула с себя безнадежно испорченные башмаки, чулки и платье. Наполнила ванну и с наслаждением погрузилась в теплую воду.

Когда вылезла, обработала все ссадины, которые получила во время вылазки, натерла спину и бедро обезболивающей мазью, облачилась в ночную рубашку и легла в кровать. Перстень оставила на руке. Может быть, во сне мне придет какое-нибудь озарение.

Проспала я как убитая аж до девяти утра. Вскочила с кровати, мельком глянув на часы, быстро оделась, прибрала валяющуюся на полу одежду (вчера у меня уже не было на это сил) и спустилась в лабораторию, где вовсю трудился Чандлер и студенты.

— Вы разве не должны быть на занятиях? — обратилась я к двум парням, усердно корпевшими над созданием желудочных средств.

— Сегодня выходной день, леди, — весело отозвался один из них.

— Что с вашим лицом, леди Беверли? — с беспокойством спросил Чандлер.

— Пустяки, скоро пройдет, — отозвалась я и отправилась в торговый зал сооружать алтарь. Разложила «заряженные» кристаллы по кругу на красивом блюдце. В центр поставила свечу и небольшую емкость с водой.

Знаниями, как должно выглядеть домашнее место поклонения магам, я приобрела все в той же очереди в пещеры. Алтарь поставила прямо на прилавке, чтобы посетители видели — Великие Маги защищают аптеку от призраков.