Как выяснилось, он прибыл не один, а в сопровождении своего высокопоставленного коллеги.

— Это леди Беверли, — проговорил доктор, представляя меня тучному мужчине, пышущему здоровьем и веселостью, — ее имя вам прекрасно известно. Леди очень талантливый аптекарь.

— Прошу вас, проходите в дом, — вежливо ответила я и провела прибывших гостей в торговый зал.

За этой каретой подъехали еще две, и вдалеке катили три экипажа. Фух! По крайней мере, профессионалы не обошли меня стороной.

Когда все гости собрались в торговом зале, я вышла на середину и отчеканила отрепетированную речь, закончив ее презентацией Рефинума в разных формах.

— А теперь прошу вас пройти к стендам, — сказала я, — здесь представлены медицинские инструменты по очень приятным ценам, а здесь — вся линейка лекарственных средств, которые сейчас изготавливают наши аптекари. И, конечно, не откажите себе в удовольствии немного перекусить. Время обеденное, — улыбнулась я.

Официанты начали предлагать гостям закуски и напитки. Девушка-музыкант заиграла мелодию на арфе, а я растворилась в толпе, переходя от стеллажа к стеллажу, снимая с полки интересующие лекарей препараты и периодически передавая слово Чандлеру, когда вопросы требовали большего владения материалом, чем было у меня.

По прошествии трех часов я уже оформила предзаказы на Рефинум, подписала контракт на поставку медицинских инструментов вкупе с базовым набором лекарств для больницы, а также договорилась о специальных ценах еще для трех лечебниц, которые на днях должны были сформировать список снадобий, в которых они нуждались.

— Где еще можно так спокойно пообщаться на темы, связанные с медициной, коллега? — услышала я обрывок разговора двух докторов, уминающих тарталетки с баклажанным муссом и тунцом, — без спешки и в приятной атмосфере.

— Буду рада вас видеть на следующем мероприятии, — тут же нашлась я.

Если такой формат востребован, то почему бы не сделать аптеку местом встреч профессионального сообщества.

— Вы планируете открытие еще одной аптеки? — изумленно спросил лекарь.

— Возможно. Но для подобных встреч подходит и этот торговый зал, — с улыбкой проговорила я и переключилась на худощавого мужчину с пышными бакенбардами (выглядели они как приклеенные), рассматривающего пузырьки с успокоительными средствами.

— Вам что-то подсказать? — обратилась я к доктору. — Эти снадобья уже доказали свою эффективность на десятках пациентов. При их изготовлении мы использовали только разрешенные законом препараты.

— Очень интересно, — проговорил мой собеседник. — Я являюсь главным лекарем в больнице для людей, страдающих невротическими расстройствами.

— Уверена, что мы сможем подобрать вам необходимые препараты… лекарства.

— Но понимаете, мне они нужны в количестве гораздо большем, чем здесь представлены.

— Назовите количество и сроки, — моментально отреагировала я, — а эти образцы возьмите на пробу.

Кажется, у меня назревал еще один крупный контракт. Я довольно потерла руки. На ближайших два платежа по кредиту я точно уже заработала.

Когда дверь аптеки закрылась за последним гостем, я сложила в ящик под прилавком все новые контракты, предварительно обсудив с Чандлером объем заказов на ближайшее время, и с удовольствием угостилась оставшейся закуской. Выпила стакан освежающего лимонада, отпустила официантов и арфистку и отправилась наверх переодеваться.

Я хотела сегодня же закрыть вопрос с алтарем и с подношениями Магам, про которые мне рассказала леди Харт. Должна была успеть обернуться до вечера.

— Леди Беверли, какое прекрасное мероприятие, — заявил Чандлер, появившийся в торговом зале, — вы куда-то уходите? На мой взгляд, вам лучше отдохнуть.

— Отдохнем, когда представится более удобное время. Нам нужно готовить следующее открытие, а для этого хорошо бы выкурить отсюда призраков.

— Разве здесь есть призраки? — я заметила, как старик побледнел.

— Здесь, может быть, и нет, а вот в умах жителей Амбердорфа больше, чем хотелось бы.

Я выпила еще один стакан лимонада и вышла на улицу. Насколько я помнила, до священных храмов было более получаса езды. Заодно посмотрю, как выглядели эти самые пещеры, про которые я так много слышала. И вот нашелся повод там побывать.

На подъезде к храмам мой экипаж встал в очередь из других карет и колясок. Вдоль дороги тянулись люди, паломники. Лошади двигались так медленно, что в итоге я отпустила извозчика и тоже пошла пешком, следуя за общим потоком.

Еще бы разобраться с кристаллами, алтарем и всем прочим. Я надеялась, что все необходимое для этого можно было приобрести на месте. Пока двигалась в разношерстной толпе, прислушивалась к разговорам.

— В прошлый раз Маги выдали мне благословение на замужество, — сказала женщина, обращаясь к своей подруге или знакомой, — и тебе тоже надо постоять у алтаря Зевельты. Я уверена, что сработает. Ганс сделает тебе предложение уже в следующем месяце. По крайней мере, у меня было так.

Я скептически улыбнулась. Если бы все в этом мире (да и в других мирах) решалось так просто.

Мысли снова улетели к Коннингтону. Неужели ему даже неинтересно, как я? Или советник довольствовался отчетом старичка-лекаря?

Поглощенная этими рассуждениями, я шагала по дороге, пока не уперлась в длинную очередь, которая не двигалась.

— Все эти люди стоят на вход? — спросила я у женщины передо мной.

Та кивнула.

— Советую купить что-то из еды, — проговорила женщина, — мы тут, скорее всего, простоим целую ночь.

Я вздохнула. Как-то я не была готова бдеть в очереди в пещеру вместо того, чтобы сладко спать в собственной кровати. Какими бы великими ни были маги этих мест.

— Может быть, вы подскажете, где купить кристаллы и все необходимое для алтаря, чтобы защитить дом? — поинтересовалась я.

— Торговцы будут предлагать кристаллы. Я советую вам купить все пять и положить их на большой алтарь Меркурия. Он находится в первой пещере. Так будет лучше всего.

В словах моей собеседницы чувствовался немалый опыт в подобных делах, так что я решила ее послушаться и принялась ждать торговцев, предварительно купив у разносчика еды три пирожка.

Часы в очереди тянулись невыносимо долго, особенно после того, как я разобралась с кристаллами и с тем, как тут было все устроено. Все у той же женщины я выяснила, что всего было три священных пещеры — храма, к которым вел общий коридор, в конце которого взимали плату за посещение. А дальше дороги расходились. Стоил, кстати, «входной билет» немало — десять терралов в каждый храм.

Собеседница уверила меня, что для моих целей мне можно было ограничиться всего лишь одной пещерой — Великого Меркурия. Я решила, что определюсь ближе к делу. Когда еще я сюда специально приеду? Можно было воспользоваться моментом и посмотреть все три.

— Если у вас есть просьба касательно наших женских дел, — проговорила новая знакомая, — встретить возлюбленного, выйти замуж или придать домашнему очагу больше пламени… если вы понимаете, о чем я, — хитро улыбнулась женщина, — то сходите и к Зевельте. Она всегда слышит наши просьбы и никогда не отказывает.

Второй раз при упоминании «женских дел» я подумала о Коннингтоне. Все же я пришла сюда не для того, чтобы укорениться в суевериях, а с целью привлечь посетителей в аптеку.

И о чем мне просить Зевельту? О страстном романе с советником с последующим замужеством? Глупости какие. Даже думать об этом не хочу.

Очередь двигалась медленно. Через пару часов я съела все пирожки и стала наблюдать за тем, как красный шар солнца начал садиться за неровные верхушки деревьев, виднеющиеся вдалеке. Вокруг все так же творилась суета, что никак не настраивало на благостный лад. Кто-то пытался влезть без очереди, попрошайки одолевали с милостыней, торговцы, помимо кристаллов и еды, предлагали еще массу сопутствующих товаров — от пестрых шалей до удобных кожаных башмаков и дорожных котомок. Тут же были и торговцы снадобьями и «волшебными» зельями.