— Ну уж нет, — ответила я решительно, — я не собираюсь прятаться за вашей спиной!

Я быстро достала из тайника предметы.

— Капайте! — скомандовала я.

— Леди Беверли, это не разумно, — попытался возразить Чандлер, — кто знает, как аптекари ордена обезопасили замки от взлома. Они могут взорваться… или… выпустить наружу ядовитое вещество.

Если бы все действия, которые я совершала в этом мире, были разумны, я бы уже болталась на виселице или гнила бы в тюрьме за то, что отказалась лечить наследника. Я рисковала и пока выигрывала.

— Не будем с этим тянуть. Максимум, что может случиться — эликсир не сработает, — твердо сказала я, — давайте!

Бесцветная капля упала на замок, который запирал шкатулку. Мы отступили на несколько шагов. Послышалось шипение, глухие щелчки. Когда мы вновь приблизились к столу, поняв, что взрыв отменяется, то увидели распавшийся на две части замок. Чандлер взял пинцет и осторожно освободил шкатулку. Пришла очередь тетради.

После того как старик открыл второй цилиндр, мы тут же бросились изучать содержимое. Я откинула крышку шкатулки и извлекла наружу стопку бумажных купюр. Уже была готова воскликнуть «эврика» и провозгласить окончание всех моих финансовых проблем, как увидела, что выглядели банкноты не так, как современные деньги. Я в растерянности протянула их старику.

— Ах, такими купюрами не расплачивались даже на моем веку, — подтвердил Чандлер мою догадку о том, что такие деньги давно вышли из обращения.

Я потрясла шкатулку и исследовала ее дно на наличие тайника, в надежде, что где-то все же запрятан философский камень или на худой конец дорогущий бриллиант, но реальность вновь шла вразрез с моими ожиданиями.

— А у вас что? — расстроенно проговорила я, кивнув на тетрадь, которую Чандлер держал в руках.

— Настоящее сокровище, — ответил старик, — рецепты ордена Золотого Кальдиса.

Я кисло улыбнулась. Пачка денег, которая могла бы в одночасье закрыть большинство моих проблем, казалась мне более ценной находкой. По крайней мере, в конкретном моменте.

— Ну что же, давайте посмотрим, пригодятся ли они нам.

Мы с Чандлером провозились с тетрадью допоздна. Стрелки часов на стене уже давно переползли за полночь. Лекарства, как заверил меня аптекарь, были хороши — рецепты просты и недороги, а эффективность высокая, но существовало одно большое «но» — все они имели в своей основе наркотические вещества, что обеспечивало и обезболивание, и быстрое действие. Может быть, во времена ордена это было законным, но сейчас, как я уже успела убедиться на собственном опыте, нет.

— Попробуем заменить запрещенные вещества в рецептах без потери целебных свойств снадобий, — заявила я, потирая покрасневшие от усталости глаза.

— Думаю, это возможно, — отозвался Чандлер, — только дайте мне немного времени.

Со временем у нас тоже были проблемы. Я кивнула и отправила старика спать в фургон. Было уже слишком поздно. Да и сама я валилась с ног. Сегодня руки так и не дошли до чертежей с кольцами. Завтра, все завтра…

Я подорвалась с кровати с рассветом. Позавтракала, заставила поесть и Чандлера, который встал еще раньше меня и уже возился с рецептами. Собрала с собой легкий перекус, эскизы, лупу (на случай, если выдастся свободная минутка), быстро переоделась в городское платье и отправилась в новую аптеку.

По прибытии сразу же облачилась в рабочую одежду и занялась уборкой. Водопровод все еще не работал, а мистер Шэн так и пропал бесследно после истории с моим арестом, так что мне самой пришлось дойти до колонки и притащить воды.

Вымыла до блеска новенький пол, протерла рамы. Хорошенько вспенила кристаллик и натерла окна так, что не сразу можно было заметить их существование. Закончив с торговым залом, перешла на кухню. Освежила побеленную печь, перемыла немногочисленную посуду и расставила ее на свежеокрашенных полках.

Строительная пыль еще осядет, так что, прежде чем оборудовать торговый зал и кухню мебелью, первый этаж придется вымыть пару, а то и тройку раз, но начало было положено.

Я взяла ведро с грязной водой и вышла на новенькое крыльцо. Окатила пыльные ступени. Чтобы их хорошенько отмыть, нужно было еще раз сходить к колонке.

— Доброе утро, эээ… госпожа, — я подняла глаза и увидела перед собой долговязого мужчину в соломенной шляпе, — где я могу найти леди Беверли?

Я выпрямилась, оправила рубашку и подкрученные до колена штаны.

— Это я. Вы, наверное, господин Тьер? Садовник? Так пройдемте в сад.

После встречи с господином Тьером я переоделась и отправилась к пирату Водворфу за дополнительным кредитом в пять тысяч терралов.

Отстояв длиннющую очередь, я вновь оказалась в кабинете господина Водворфа и подверглась атаке из комплиментов и метафор. Мне были снова предложены золото гробницы какого-то там Зенона, сокровища Южных пустынь, морской флот Каливрии, а также «ресторация» вечером. Все это вкупе с тридцатью процентами к еще одному займу.

Я же обещала напоить господина Водворфа вкуснейшим кофе в беседке новой аптеки, которую я возведу, как только получу необходимую сумму под те же двадцать процентов.

— В свой первый визит я не знала, что придется перекапывать весь сад, — отчаянно хлопая ресницами, прочирикала я, — у девушек столько мыслей в голове. Невозможно за всем сразу уследить.

Пират вился вокруг меня, словно лев, выслеживающий косулю, зная, что беззащитная лань уже у него в зубах. Нужно лишь было сделать прыжок…

Меня вполне устроило, если бы этим прыжком стало снижение процентной ставки, так что я раздавала Водворфу авансы, не думая о последствиях. В конце концов, никто не знал, что будет завтра. Может быть, я разгадаю тайну философского камня и рассчитаюсь со всеми долгами в один момент. Но на всякий случай хотелось бы иметь наиболее выгодные кредитные условия.

Наулыбавшись вдоволь и, получив, наконец, деньги, я откланялась. Поспешила обратно в аптеку, где меня дожидался садовник. С участком я пока решила не шиковать. Поручила господину Тьеру выкорчевать старые деревья, посадить зеленый газон и кусты роз вдоль дорожки, над которой еще трудились каменщики. Пресловутую кофейную беседку построю попозже.

Я уселась на крыльце и закрасила в плане аптеки очередные квадратики. С удовлетворением посмотрела сначала на чертеж, а потом и на сияющий новизной дом за моей спиной. Если не возникнет ничего экстренного, то аптека сможет распахнуть двери для первых посетителей уже через неделю. Максимум — через десять дней.

Осталось разобраться с главным вопросом — чем заполнить полки? С сегодняшнего вечера я твердо решила присоединиться к Чандлеру в изготовлении лекарств. Тем более у старика много времени сейчас будет уходить на то, чтобы модифицировать рецепты ордена. Но наших совместных усилий будет недостаточно. Мне была нужна дешевая и толковая рабочая сила. И у меня была идея, где я могла ее взять.

Вернувшись на улицу Лланвайер, я провела еще пару часов с Китси. Требовалось срочно пополнить ассортимент и здесь. Было много предзаказов на «Септиум», желудочные средства, блестящую пудру, ароматизированные нюхательные соли. Срок ожидания некоторых из лекарств уже превышал неделю, что никуда не годилось. Такими темпами я скоро навлеку на себя очередную проверку в лице Коннингтона. Хотя советнику, наверное, сейчас не до рабочих вопросов.

В памяти вновь всплыла уже позабытая сцена в ресторане. Искренняя улыбка на губах Коннингтона и открытый взгляд девушки. Они казались такими счастливыми и беззаботными…

Я нахмурилась и сосредоточилась на очередном списке, разозлившись, что вообще позволила себе об этом думать. Пусть ужинает с кем хочет, у меня вон отдушка от клопов закончилась, а ее хорошо берут!

— Господин Чандлер, — обратилась я к старику, когда отпустила Китси и появилась на пороге лаборатории, — где здесь учатся на аптекарей?

Старик оторвался от пяти разложенных перед ним разноцветных горок порошков и посмотрел на меня поверх очков.