Люди, которых я встречала на пути, вежливо улыбались и кланялись мне и друг другу. Вряд ли все они были знакомы, я-то точно их не знала. Значит, здесь был такой этикет.

Дорога пошла вверх, и вскоре я вышла на большую площадь, в центре которой бил фонтан в форме причудливой раковины. По кругу располагались рестораны с роскошными верандами. За площадью — большой парк, а дальше — холм с виднеющимся на нем королевским дворцом.

Я прошла мимо таверны, где за столиками сидели изящно одетые дамы и джентльмены. Увидев свободный столик, решила выпить кофе и посмотреть на город.

Впервые за много дней у меня появилась возможность провести день без спешки. Я уселась на выбранное место и уже через пять минут наслаждалась ароматным напитком в чашечке из тончайшего фарфора, который подали со свежим шоколадно-вишневым печеньем.

Жизнь вокруг текла настолько размеренно и приятно, что мне не хотелось отсюда уходить. Я просто любовалась красивыми людьми, на чьих лицах не было и тени заботы. Разглядывала изысканные экипажи, украшенными фамильными гербами. Смотрела на холм, мраморный фонтан, весело бивший в лучах вышедшего солнца. Это место будоражило и интриговало. Оно было мне незнакомо, но привлекало и окутывало своим спокойствием, красотой, изяществом. Новая аптека могла мне помочь здесь обосноваться.

Я допила кофе и отправилась на поиски агентства недвижимости. Для начала узнаем, из чего этот открывшийся таким неожиданным способом мир состоял, и так ли просто было стать его частью.

Агентство недвижимости находилось в квартале от площади. Мысленно я назвала этот район деловым кварталом. Здесь уж не было такого количества дорогих ресторанов и частных вилл. Меня окружали казенные здания с вывесками различных контор. Я с интересом читала таблички: «Нотариус», «Денежное бюро», «Торговый представитель», «Транспортная компания», «Путешествия по морю». Хм… На улице, где я жила все это время, ничего из этого не было. Мелкие лавочки, ремесленники и рыбаки.

Я шла по высокому тротуару, а мимо меня проезжали экипажи. Обогнула группу мужчин в черных сюртуках, которые стояли у одного из домов. Увидев меня, все разом подняли шляпы. Я, уже немного освоившая местный этикет, улыбнулась им и слегка поклонилась.

Миновала маленькую кофейню на углу и почти сразу оказалась перед двухэтажным домом, стены которого были выкрашены в темно-бордовый цвет. Табличка на двери гласила:

Контора братьев Бранзов.

Продаем и покупаем дома.

Я потянула на себя тяжелую дубовую дверь и оказалась в прохладном холле. Почти сразу же уперлась в широкую стойку из темного дерева, за которой сидела симпатичная темноволосая девушка в синем платье с воротником под горло. Она приветливо мне улыбнулась.

— Добрый день, леди. Чем я могу вам помочь? Вам назначено? — спросила девушка высоким голосом, который звучал слишком весело для царившей внутри чинной обстановки.

— Меня интересуют цены на недвижимость в этом районе, — быстро отозвалась я, — у вас есть каталог?

Девушка бросила на меня удивленный взгляд.

— Минуту, — сказала она, — вы можете пока присесть.

Девушка указала мне на квадратный столик и кресло, стоявшие неподалеку от входа, а сама исчезла в длинном коридоре. Вернулась она действительно быстро. Я едва успела разглядеть большой плакат на стене, на котором был изображен уже знакомый мне холм. Надпись на постере гласила:

Так близко к королевскому дворцу вы еще не жили. Воспользуйтесь шансом!

— Господин Бранз ждет вас, — сказала девушка.

Я отправилась за ней по коридору, который только казался бесконечным. На самом деле здесь было всего четыре кабинета, а далее — лестница. По всей видимости, второй этаж был жилым и имел отдельный вход.

Девушка распахнула передо мной дверь, и я вошла в просторный, шикарно обставленный кабинет. Почему-то мне он напомнил обитель охотника из какого-нибудь фильма, а вовсе не агента по недвижимости.

Пол украшал чуть ли не персидский ковер. Мебель вся была из черного дерева. Большой стеллаж с книгами. На одной стене висело ружье, а на другой — чучело головы огромного кабана, которое совершенно не вязалась с плакатом с изображенным на нем игрушечным домиком, утопающим в зелени. Очередной рекламный слоган обещал обладателю сказочной виллы беззаботную жизнь.

Как только я переступила порог, в нос ударил запах табака из трубки, которую раскуривал небольшого роста мужчина круглой формы, сидевший за столом.

— Леди? — он приподнялся со своего места и выкатился мне навстречу.

— Леди Беверли, — представилась я.

— Леди Беверли… я недавно видел это имя в газете в связи с… — мужчина задумался.

— Наверняка в связи с лекарством от Южного мора, если, конечно, вы не искали работу аптекаря и не пролистывали объявления.

После положенных любезностей, которые вместо пяти минут длились пятнадцать, мы расположились за круглым столиком на мягких креслах, и господин Бранз, наконец, решил узнать, зачем же я к нему пожаловала.

— Меня интересует стоимость дома в этом районе, — уверенно произнесла я.

— В этом районе очень разные дома, — осторожно отреагировал мой собеседник.

— Скажем, двухэтажного, рядом с улицей Пяти углов и площадью Торлингов.

— Момент, — Бранз подошел к своему столу и взял брошюру.

— Объектов там крайне мало… есть большой особняк на десять спален. Поменьше на шесть, но с собственной конюшней. И пожалуй, все… Хотя… — агент снова затянулся трубкой и выпустил в потолок струйку дыма, — есть еще один дом по сниженной цене рядом со сгоревшей аптекой. На три спальни с небольшим садом.

— А почему снижена цена? — поинтересовалась я, хотя, конечно, догадывалась.

— Болтают всякое, — отмахнулся Бранз и перевел взгляд с брошюры на висевшее на стене ружье, — городские слухи и легенды о якобы не очень хорошей атмосфере в округе.

— И какова же цена?

— Пять миллионов терралов, — невозмутимо ответил агент и посмотрел мне в глаза.

Я чуть не подавилась ягодной водой, которой до этого с удовольствием угощалась.

Сразу стало ясно, что купить здесь дом мне было не по средствам. Даже если аптека будет приносить не тридцать терралов в день, а сто. Может быть, продать, добавить и купить?

Я вынула из сумочки документ, который мне вручил помощник Коннингтона, и протянула его Бранзу.

— Могу ли я продать это здание?

Агент внимательно прочитал два листа бумаги, а потом с удивлением уставился на меня.

— Так вы новая владелица злосчастной аптеки?

— Ну почему же сразу злосчастной? Вы сами недавно сказали, что это всего лишь городские легенды, — я одарила Бранза милой улыбкой.

— Да, но... — мужчина снова углубился в бумаги, а когда закончил читать, покачал головой.

— К сожалению, вы не можете продать аптеку. Вы вправе лишь использовать здание по прямому назначению, но зато бессрочно. Если бы вы даже могли распоряжаться домом по своему усмотрению, слухи о нем такие, что уговорить на это удалось бы разве что приезжего. Так что, увы... Желаете посмотреть виллы на шесть и на десять спален?

Я любезно отказалась от этого предложения и распрощалась с господином Бранзом. Вышла из особняка, уселась на лавочке около большой клумбы, засаженной розовыми пышными цветами, похожими на пионы.

Получалось, что аптека была моим единственным шансом жить и работать в этой части города. Ни продать, ни пересдать ее я не могла. Только сообщить Коннингтону, что у меня не было средств восстанавливать дом и вернуть документы.

Наверное, это было самым правильным вариантом. Но самым неинтересным и заставляющим меня забыть про собственные желания и мечты.

Я поднялась со скамейки и махнула свободному извозчику. Я восстановлю эту аптеку и сделаю ее самой известной в районе площади Торлингов. А призраки? Что же — призракам придется потесниться!

Вернувшись домой, я собрала все финансовые ведомости и засела в библиотеке. Взяла тетрадь и принялась составлять смету. Конечно, очень не хватало компьютера и специальных программ, в которых я привыкла работать. С другой стороны, давненько я не считала в уме и в столбик. Неплохая зарядка для мозга.