Когда закончила с алтарем, засела за список дел, который перед торжественным открытием казался бесконечным. Время от времени поглядывала на кольцо. От него было тяжело оторваться. Это, наверное, был единственный спецэффект, который я ощущала.

Отложила тетрадь и карандаш и подошла к окну. Сняла перстень. Может быть, в утреннем свете мне откроется то, что я не смогла обнаружить вчера? Камень сверкал в лучах солнца. Сейчас он уже не казался мне черным. Принял темно-зеленый оттенок.

Хм… я в задумчивости уставилась в окно. Если я держала в руках самый могущественный артефакт во Вселенной, то я должна была понять, как им пользоваться. Активировать заклинанием? Действием? Опустить в какой-нибудь раствор?

Вновь надела перстень и вытянула руку. Что это? Я поводила пальцем из стороны в сторону. Как будто бы внутри камня была жидкость!

Сердце екнуло, руки похолодели от волнения. Я сняла кольцо и, держа его в одной руке, начала другой ощупывать оправу. Под пальцами что-то щелкнуло, и верхняя часть камня приподнялась, словно крышка от шкатулки. Я осторожно отвела ее до конца.

Внутри застыла золотисто-зеленая, густая жидкость. Боясь пролить даже каплю, я еще ниже склонилась над кольцом. Неужели это и было то, над чем работали аптекари ордена. Чудодейственная амброзия? Эликсир жизни? Я не верила своим глазам, но внутренний голос говорил, что я была права. Я стала обладательницей великой тайны! Почувствовав слабость в ногах, я захлопнула крышку и перевела дух.

Я осторожно накрыла кольцо ладонью, боясь даже вздохнуть. Мне не верилось, что цепь случайных событий привела меня к обладанию семейным секретом. Интересно, настоящая Беверли, знала что-то об этом? Ее мать, бабушка? Может быть, где-то в недоступном для меня месте хранилась карта или письмо?

Я уселась обратно за стол, но никак не могла сосредоточиться на делах. Глаза остановились на первой строчке из списка дел: «Оформление аптеки». Я взялась за карандаш и начала прописывать то, что необходимо было подготовить. Живые цветы, воздушные шарики, подарки гостям… Как бы отчаянно я ни собирала мысли воедино, они то и дело возвращались к эликсиру.

Наверное, для начала нужно было спрятать кольцо? Хотя бы положить в тайник? Не могла же я разгуливать по улицам с вековым секретом на пальце.

Взять каплю для того, чтобы попробовать воспроизвести рецепт? Справимся ли мы с Чандлером с этой задачей? Я надеялась, что в какой-то момент включатся гены, и на меня снизойдет озарение, как частенько случалось, когда я работала в лаборатории.

А другие аптекари? Коннингтон? Король, в конце концов? Наверное, я должна была обнародовать находку. Все же я теперь обладала жизненно важным снадобьем, которое поможет людям… жить вечно???

Я обхватила голову руками и зажмурилась. Как-то до этого момента я не думала об эликсире в таком контексте. Груз ответственности от обладания секретным знанием вмиг свалился мне на плечи, даже не камнем, а целой горой.

На это я точно не подписывалась! Ладно еще сориентироваться в новом мире и открыть здесь бизнес, чтобы выжить. Или влюбиться, но решать дальнейшую судьбу человечества — увольте. Это уже слишком для столь хрупкой девушки.

Я положила перстень на стол. Интересно, что стало с остальными кольцами? Возможно, в мире уже есть люди, нашедшие секреты своих родственников. И раз широкой общественности, ничего не известно об эликсире бессмертия, значит, они распорядились этим знанием по-другому.

Так! Я усилием воли заставила себя отвлечься от рассуждений о высоких материях и своей глобальной миссии и перешла к более земным делам. Если я не подготовлю все, что запланировала, в ближайшие два дня, то, боюсь, мне нечем будет платить взносы господину Водворфу и налоги.

«Развлекательная программа». Я решила, что помимо фуршета и музыки предложу гостям женского пола мастер-класс по изготовлению соли для ванны. Уже сам продукт был здесь в новинку. Мало, кто из местных жителей мог позволить себе валяться часами в ванной, да еще с пеной и отдушками. Однако так обстояли дела на улице Лланвайер.

Здесь же, наоборот. Дамы, проживающие вокруг площади Торлингов, преимущественно занимались тем, что обустраивали свои шикарные дома, выбирали новые платья да ухаживали за собой. Так что я была уверена, что идея придется им по вкусу.

Под этим пунктом я рассчитала, сколько нужно будет сырья для изготовления сотни маленьких мешочков с солью. Объяснить посетительницам, как смешать эфирные масла и натуральные травы, чтобы получить желаемый аромат и состав, взялся студент-аптекарь — улыбчивый парень с копной рыжих волос — самый шумный на вечеринках и один из самых старательных в лаборатории.

На фуршет закажу шампанское, лимонад и легкие закуски, обязательно сладости. Накрыть же его решила во дворе. Обновленный господином Тьером сад, подходил для этого как нельзя лучше. Только нужно поставить тенты от жары. И арендовать дополнительную мебель.

Теперь подарки — маленькие бутылочки с эфирными маслами, упакованные в фирменную упаковку — то есть в мешочек с вышитыми на нем инициалами Л и Б, красиво переплетенными друг с другом (их изготовление я заказала еще неделю назад, так что надо было только забрать). Количество — пятьсот штук.

Я старательно корпела над планом, добавляя в сценарий открытия новые детали, меняя некоторые пункты, постоянно размышляя над тем, что еще можно было улучшить. Мне нужно было сделать не просто праздник, а событие, о котором в городе будут говорить.

Конечно, был один беспроигрышный вариант сделать так, чтобы обо мне трубили на весь Амбердорф. Я вновь перевела взгляд на перстень. Все же я не была готова обнародовать находку так быстро. Для начала нужно было хотя бы изучить ее состав.

Когда я закончила со списком дел, точнее, дописала его до конца, то спустилась в лабораторию.

Следующий час мы провели с Чандлером, расставляя по полкам имеющийся ассортимент.

— К утру открытия мы с помощниками заполним оставшиеся стеллажи, — сказал старик, довольно потирая руки.

Я одобрительно кивнула. За это можно было не переживать.

— Что же, оставляю вас за работой, — сказала я, — мне нужно отправляться по делам.

Я быстро переоделась. С сожалением посмотрела на висевшее в шкафу платье, в котором я лазила по пещере Сардоса. Я планировала его выстирать и отдать в починку. Может быть, перешить подол или добавить декоративных элементов, чтобы замаскировать дыры? Я не могла покупать новый наряд каждый раз, как решу поисследовать очередное заброшенное пространство.

Надела светлое платье, ботинки с целыми каблуками, припудрила царапину и украсила указаьельный палец перстнем. Мне не хотелось оставлять его в аптеке. Я пока не придумала, где спрятать кольцо, чтобы я была спокойна.

Схватила со стола недавно составленный план и вышла на улицу. Меня ждали дела!

Остаток этого дня и весь последующий я вертелась как белка в колесе. За творящейся суетой я чуть было не забыла заглянуть в магазин к Ноэль за новым платьем. Заодно отвезла ей то, которое все же надеялась реабилитировать.

Женщина долго ахала над безнадежно испорченным подолом, но потом в ее глазах загорелся лукавый огонек. Она молниеносно подбежала к большому стеллажу с тканями, вытащила рулон на полтона темнее. Затем предложила мне на выбор несколько узоров кружев.

— Здесь можно пустить волнами, — проговорила Ноэль, — а сверху — кружево. Будет как новое! И обязательно приколоть к вороту брошь в виде чайной розы…

Через минуту образ, каким его придумала Ноэль, был собран на манекене.

— Благодарю! — радостной воскликнула я. В обновленном варианте платье выглядело более празднично, а, значит, мне не нужно было покупать еще один наряд. — Не забудьте, что я жду вас на открытии. И, кстати, можете больше не опасаться призраков. Я побывала в пещере у Великого Меркурия и попросила у него защиты.