— Это прекрасно, леди Беверли, — отозвалась Ноэль, вытаскивая из мягкой подушечки, которую держала в руке, иголку, — все открытки с описанием аптеки, что вы мне оставляли, я раздала посетительницам моего салона. У многих вызвало интерес то средство от боли.

Новости были хорошими. Конечно, придут на открытие не все, но узнали обо мне многие.

Я поблагодарила Ноэль за помощь и сказала, что заберу платье завтра вечером.

Покинув храм моды, поймала извозчика и отправилась разбираться с фуршетом и арендой мебели для него. Когда высаживалась из коляски у ресторана, то столкнулась с лекарем, которому вчера отправила первую партию заказанных им на официальном мероприятии снадобий.

— Леди Беверли, какая приятная встреча! — мужчина приподнял шляпу.

Я украсила себя самой очаровательной улыбкой и подала ему руку. В короткой беседе получила хвалебные отзывы о моей продукции, особенно об успокаивающих каплях (здесь не могла с ним не согласиться, сама частенько прибегала к их помощи), а также приглашение отужинать в «Водяной лилии» — одном из лучших ресторанов Амбердорфа.

Пришлось сослаться на занятость в связи с открытием аптеки, но обещала вернуться к этому вопросу, когда появится свободное время. Я, конечно, не собиралась с ним ужинать, но ежеквартальные заказы на тысячу терралов терять не хотелось. Надо бы подумать, как выкрутиться.

Распрощавшись с лекарем, я отправилась в ресторан заказывать фуршет. Затем декор, затем музыкантов, забрала сырье для мастер-класса, упаковку для подарков… Я не знаю, сколько километров я сегодня накрутила по городу. Но к завтрашнему вечеру у меня должно было быть все готово. Еще сделать генеральную уборку и написать приветственную речь.

Когда я вернулась домой (где-то около десяти часов вечера), то просто валилась с ног от усталости. В аптеке до сих пор кипела работа. Чандлер со студентами и не думали уходить. Также они не думали ни об ужине, ни о перерыве на чай.

Я поставила разогреваться большую кастрюлю с мясным супом и картофельный пирог. Отказавшись выслушивать любые возражения, о нехватке времени, и о том, что еда «только отвлекает», усадила всех за круглый стол в саду (арендованная мебель приехала раньше меня). Зажгла фонарь на крыльце и свечи на столе. Вечер был теплым. Я разлила суп по тарелкам, разрезала пирог.

— Господин Чандлер, — обратился один из парней к аптекарю, — почему вы все же считаете, что лунолит будет плох в сочетании с гецерсусом?

— Потому, молодой человек, что у этих растений слишком противоположные свойства, — ответил Чандлер, тепло улыбнувшись, — вы попробуйте сами и убедитесь в моих словах на собственном опыте.

— Когда уже вы допустите нас до работы с ядами?

— А сколько нам нужно успеть за завтра?

— Леди Беверли, вы возьмете нас на постоянную работу?

Разговор за столом тек легко и весело, как это всегда бывает, когда собирается дружная компания. Я ела пирог, запивая его ароматным черным чаем, вглядывалась в воодушевленные лица собеседников и наслаждалась царившей вокруг атмосферой. Не знаю, что будет через день, но для меня праздник открытия уже случился.

— А когда мы станем великими, то изобретем эликсир бессмертия! — воскликнул Тор (тот самый рыжий парень).

Я поперхнулась пирогом и закашлялась. Как же я могла забыть про перстень, что до сих пор был на пальце!

— Вы же знаете про орден Золотого Кальдиса? — подключился к разговору другой студент. — Даже им не удалось!

— Или, наоборот? — возразил Тор. — Только никто не может добраться до их секретов.

— Нужно сходить в поместье Лиора!

— Разве ты еще там не был?

Я поспешно сделала глоток чая. Знали бы эти милые парни, что я была той, что сумела добраться до сути этого самого секрета. Почувствовала, как о ногу потерся котяра, незаметно присоединившийся к нашей маленькой вечеринке.

— Что думаете, леди Беверли, нам это по силам?

— Кхм… кхм… вполне, — пробормотала я.

Вопрос о том, кому и когда нужно было сообщить о живительном эликсире, вновь о себе напомнил. Почему-то именно в этот момент я подумала о Коннингтоне. Может быть, стоило начать с него? Мысль полетела дальше. Как было бы хорошо, если бы Эддард оказался сейчас за этим столом. Я вспомнила его добрую открытую улыбку, которую видела не так часто, и сердце защемило от непонятно откуда взявшейся ностальгии. Решено! Как только проведу мероприятие, то лично отправлюсь во дворец и покажу Коннингтону свою находку.

Ночь перед открытием я практически не спала. Ворочалась с боку на бок, прокручивая в голове будущее мероприятие. Накануне доставили декор — разных размеров воздушные шары, цветочные композиции и живые цветы. А также некое подобие бенгальских огней — бамбуковые трубки, заполненные зажигательной смесью. С наступлением темноты я планировала раздать их всем гостям и, пока огни будут гореть, отпустить большой букет шаров в небо. Это действо ознаменовало бы и окончание мероприятия. Должно было получиться красиво.

Перед тем как лечь спать, я еще раз все проверила по списку. Сад превратился в уютное пространство с круглыми столиками под тентами. Здесь я решила разместить музыкантов. Гости смогут отдохнуть, пообщаться, послушать музыку и угоститься напитками и закусками.

Торговый зал я вновь отмыла до блеска. На прилавках и полках не лежало ни единой пылинки. В той части, где было представлено профессиональное оборудование, мы разместили большой стол для мастер-класса. Тор собственноручно разложил заготовки и сырье, чувствуя ответственность за эту часть мероприятия. Проходя мимо, я потянула носом витающие в воздухе ароматы эфирных масел. Апельсин, лаванда, что-то горьковатое (я бы сказала лаврушка), клубника… Парень как раз расставлял мешки со смесями трав. Здесь было и что-то пряное, и более свежее, и сладкое (почти сливочное).

— Мммм, — сказала я, — я бы сама хотела принять участие в создании соли.

Тор радостно улыбнулся и продолжил готовиться с удвоенным рвением.

Я прошлась вдоль заставленных лекарствами полок и стеллажей. Как и обещал Чандлер, они со студентами выполнили недостающий объем, и теперь витрины пестрели разноцветными баночками и пузырьками. Особенно секция косметики, которой, как я и планировала, в новой аптеке было отведено гораздо больше места.

Немного задержалась у созданного мною алтаря, на котором поблескивали кристаллы. Провела рукой по прилавку. Все было готово! Завтра аптека распахнет свои двери для новых посетителей.

Я закинула голову и посмотрела на переливающиеся в мягком свете кристаллики винтажной (в моем понимании) люстры. На секунду сама себе не поверила. Неужели это произошло? Я превратила пепелище, которое все обходили за километр, в красивый дом. Осталось наполнить его людьми.

Накатывающая временами дрема, подбрасывала мне странные образы. То я вновь видела статуи Великих Магов, то статую человека-ворона из поместья Лиора. Временами казалось, что я даже слышала карканье птицы. Горящий огонь в тайной комнате и сидящие вокруг него силуэты без лиц. Перстень Беверли, сверкающий у меня на пальце. Заброшенная пещера с символами. Я открыла глаза и уставилась в потолок. Даже не знала, что лучше — снова пытаться заснуть или уже лежать так до рассвета.

Кажется, ближе к утру я все же провалилась в сон, а когда вскочила, то тут же отправилась делать последние приготовления. Освежила еще раз пол, опрыснула водой цветы в саду и в вазах. На столике рядом со входом разложила мешочки с подарками. Зажгла благовоние на алтаре.

Вскоре явились Чандлер и студенты. Еще чуть позже — официанты, которых я попросила приехать заранее. Объяснила, в каком порядке выносить еду, велела следить за тем, чтобы бокалы не пустовали, предлагать закуски и сладости.

Я заставила себя проглотить кашу и выпить чаю, чтобы не упасть в обморок во время мероприятия. Гости были приглашены к двум. Бросила взгляд на часы — у меня оставался час с небольшим, чтобы привести себя в порядок и повторить речь.