Проходившая мимо старуха в черном неожиданно схватила меня за руку и вперилась в мое лицо единственным мутным глазом.

— Возьми эликсир, — прошамкала она и извлекла из широких одеяний красивый стеклянный пузырек с эмблемой птицы, — три капли в напиток, подумаешь о том, кого любишь, и он будет навеки твоим. Храмы пусты. Вот что полно! — с этими словами она потрясала передо мной емкостью с мутной зеленой жидкостью.

Первая реакция неприязни и отторжения сменилась любопытством. Я не собиралась проворачивать ничего подобного, но мне стало интересно, что за снадобье навязывала старуха. Так уж был прав Коннингтон в своем убеждении, что все знахари — шарлатаны? Попробую разложить эликсир на составные элементы. Тем более стоил он сущие копейки.

Я протянула старухе пятьдесят слоток и положила пузырек в сумку. Торговка не спешила уходить. Продолжала бормотать что-то невнятное себе под нос и топтаться вокруг меня. Может быть, она решила, что нашла покупательницу на все травы, которыми торговала?

— Беда, беда, — прошамкала старуха перед тем, как раствориться в толпе.

Мне стало не по себе. Сердце тревожно сжалось. Я вспомнила недавние предчувствия, когда возвращалась из леса с Коннингтоном. А тут еще эти слова.

Ольга, мало ли что бормочет торговка снадобьями? Не стоит каждое услышанное слово воспринимать на свой счет. Лучше сосредоточься на алтаре. Тем более, ты уже у входа.

Я все же пошла на поводу у собственного любопытства и купила билеты во все три пещеры.

— Храм Меркурия налево, — проговорила знакомая женщина и указала на высокий каменный свод пещеры, от которого шло красное свечение. Сначала я не увидела в этом ничего необычного, в моем мире тоже подсвечивали все здания. Только потом вспомнила, что я уже давно обитала в другом мире. И вряд ли это был искусственный свет. Тогда что же?

Я медленно пошла к пещере вместе с другими просителями, и чем ближе подходила, тем больше меня охватывало чувство, что передо мной было что-то могущественное и необъяснимое. Земля под ногами ощутимо вибрировала. Красный свет лился изнутри грота.

Я пробралась к входу и робко шагнула внутрь. Ощущение было таким, словно я оказалась в сердце огромной морской раковины. По телу прошли горячие волны энергии. Голова закружилась, в глазах на секунду потемнело. Я была вынуждена остановиться, чтобы справиться с этими телесными ощущениями.

Посреди пещеры возвышалась огромная мраморная статуя, на мой взгляд, какого-то демона. Наверное, нельзя было так думать про местных покровителей. Тело статуи было человеческим, но за спиной вырастали два крыла, украшенных драгоценными камнями. А голова напоминала вроде как львиную морду, но с рогами. С другого же ракурса я видела мужское лицо. Перед статуей курился большой круглый алтарь. В его центре мерцал красный кристалл. Он-то и источал свет. Также здесь стояли чаши, благовония, в определенном порядке были выложены тонкие ветви неведомых мне деревьев.

Люди оставляли кристаллы рядом с алтарем и отходили подальше, замирая в почтительной позе. Я проделала то же самое. Отошла и постаралась сосредоточиться на своей просьбе, а еще на том, чтобы не чихнуть от клубящегося дыма благовоний.

Почувствовала, как костлявая цепкая рука схватила меня за запястье. Повернулась и не поверила своим глазам. Опять старуха из очереди!

— Тебе нужно в другую пещеру, — пробормотала она и тут же растворилась в толпе просящих, оставив меня в полном недоумении и с колотящимся от страха сердцем.

Бррр… я потерла запястье, на котором как будто бы до сих пор ощущала сильные пальцы старухи. Ольга, это всего лишь совпадение. Ты просто была одна из немногих, кто купила у нее зелье, вот торговка и прицепилась. Наверняка в другой пещере тебе будет предложено еще что-нибудь приобрести. Кстати, какую пещеру из двух она имела в виду? Зевельты? Тира?

Впрочем, без разницы. Я все равно собиралась зайти в обе. Появление старухи сбило меня с созерцательного лада. Я будто бы вынырнула на поверхность со дна океана. Осмотрелась вокруг. Некоторые люди уже забрали свои кристаллы. Я на всякий случай постояла еще немного, а затем последовала их примеру.

Сложила кристаллы в сумочку и отправилась в храм Зевельты, отгоняя от себя мысли про странные «пророчества» незнакомой торговки, Коннингтона и о своей женской судьбе. Я просто посмотреть. Из любопытства.

Пещера Зевельты мерцала прозрачным, серебристым светом. Если бы я не знала, что свечение исходило от кристалла на алтаре, то решила бы, что внутри светила луна. Здесь все ощущалось по-другому.

Аура, окутывающая храм, была мягкой, спокойной и в то же время наполнена силой. Я вошла в пещеру и застыла перед большой статуей в виде белой буйволицы. Временами мне казалось, что у нее женское лицо.

Кристалл на алтаре был окружен темной водой, в которой плавали серебристые лилии. Я замерла от окружающей меня со всех сторон красоты.

Может быть, люди этого мира знают и чувствуют то, что недоступно мне, человеку двадцать первого века? Даже я, которая не верила ни в какую магию (кроме аптечных артефактов, что было данностью, которую мне сложно было подвергнуть сомнению) ощущала, как меня окутывало это волшебное пространство, словно наделяло силой и дарило покровительство чего-то большего.

Я не сразу заметила, как положила руки на грудь, закрыла глаза и погрузилась в темноту, прислушиваясь к дыханию и ударам сердца. А давно ли я оставалась наедине с собой? Кофе в утренний час (и то если повезет) да полчаса перед сном, которые я тратила на обдумывание предстоящих дел, планирование или переживания об уже случившихся событиях.

Сейчас же я впервые за долгое время осталась в тишине, в глубоком чувствовании себя, и обе моих жизни сливались в единый поток, который…

— Ты намерена провести здесь всю ночь? — я вздрогнула, услышав голос Закари над ухом, — выпрашиваешь взаимность того красавчика на коне?

— Ничего я не выпрашиваю, — огрызнулась я, досадуя, что призрак нарушил мою прекрасную медитацию. Мне казалось, что я уловила что-то важное, — тебе-то какая разница, сколько я здесь пробуду, ты вообще не спишь.

— Не очень-то вежливо с твоей стороны постоянно напоминать мне о моем положении, — обиженно проговорил лорд, натянув на лицо выражение безысходности и отчаяния.

Мне хотелось вновь вернуться в уравновешенное, спокойное состояние, которое подарила мне пещера, но как я ни старалась, у меня уже ничего не вышло. Будничные мысли взяли свое.

Я принялась думать об открытии аптеки, о том, что нужно бы съездить к господину Водфорфу и выплатить кредит, еще раз пройтись с Чандлером по заказам и понять, сколько дополнительных рабочих рук нам нужно… А Коннингтон? Придет ли он на следующее мероприятие?

Я с грустью отвернулась от алтаря и пошла в третью пещеру, цвет которой был сияющий желтый, а статуя почему-то напомнила мне лягушку, только очень большую и с осмысленной мордой. Здесь я не стала долго задерживаться. Закари сбил мой благостный настрой своими вопросами не к месту. Так что я встала в очередь и стала продвигаться к выходу.

— Раз уж ты решила посетить все пещеры, что почему не идешь в четвертую? — поинтересовался призрак, — Кстати, леди в голубой шляпке справа от тебя очень хороша, не находишь? Посмотри, какая тонкая талия! — восхитился лорд.

Я зевнула.

— Я не собираюсь с тобой это обсуждать, — прошептала я как можно тише, чтобы окружающие меня люди не подумали, что я разговаривала сама с собой, — повтори, что ты сказал перед этим.

— Вон та леди в голубой шляпке…

— Не про леди, а про еще одну пещеру, — сказала я.

— Твоя прабабка частенько наведывалась в четвертую, к Магу Сардосу, — пожал плечами призрак.

— Странно, — протянула я вслух, забыв про то, что надо было шептать, — никто не предлагал билет в четвертую. А ты помнишь, где она? — я снова понизила голос.

— Кажется, за пещерой Тира был проход. Но за три с лишним поколения здесь многое изменилось, — отозвался призрак.